炳烛而学

晋平公问于师旷曰：“吾年七十，欲学恐已暮矣。”师旷曰：“何不炳烛^①乎？”平公曰：“安有为人臣而戏其君乎？”师旷曰：“盲臣^②安敢戏其君乎！臣闻之，少而好学如日出之阳，壮而好学如日中之光，老而好学如炳烛之明。炳烛之明孰与昧行^③乎？”乎公曰：“善哉：”

——《说苑·建本》

【注释】
①炳烛：点蜡烛照明。炳，点燃。②盲臣：师旷是一位盲乐师，故称。③昧行：在黑暗中摸索前进。昧，黑暗。
【意译】
有一天，晋平公同著各的盲乐师师旷闲聊。晋平公叹了口气说：“我年已七十，很想学习，恐怕时间太晚了。”师旷说：“您为什么不点起蜡烛呢？”平公说：“你身为臣下，怎能戏弄国君呢？”师旷连忙起身拜道：“哪里敢，臣下怎敢取笑国君。我听说，一个人在少年的时候好学，就如同初升的太阳那样，光辉灿烂；壮年的时候好学，还像中午的阳光，还很强烈；老年时候好学，也还像蜡烛的明亮。蜡烛光虽然有限，可比在黑暗中摸索走路好多了。”平公听了，非常高兴，连声说：“说得好啊。”
【解说】
古人说：“人生七十古来稀。”年已七十，还想学习，其精神实在可嘉，而平公自以为“恐已暮矣”也还是符合人之常情的。人到老年，精力和记忆力都大大衰减，脑筋也不怎么动得起来，加上体衰多病，就是抗御疾病的侵袭也就要付出艰辛的努力。如此再腾出精力来学习，困难确实是很大的。但是师旷还是鼓励平公去满足自己的愿望，认为年纪虽大，学习还是受益的，此正如蜡烛光虽弱，总要比在黑暗中摸索走好得多。自己又有学习的愿望，何不去学习呢。知识也在不断更新，新知识不断出现，对未知世界的探索也迫使人们要不断以新的知识充实自己，照亮人生的行程。所以我国人民在生活、学习中总结出一条经验：“活到老，学到老。”学无止境。师旷在寓言里打了三个比方，说明学习的重要性和人生学习的三个阶段，少学如日出之阳，壮学如日中之光，老年而好学如炳烛之明，这就告诉我们：年老还要学习，少、壮之时更要好好学习，那时正当精力充沛，接受力又强， 思维又活跃， 如不抓紧那个“日出”“日中”的大好时光，到头来也会伤心地低吟起：“少年不努力， 老大徒伤悲。”
【相关名言】
人经常悲叹人生短暂，其实人生已够漫长，只不过是不晓得如何使用而已。

——法国·魏尼