灶王

灶王是火神菩萨，相传是玉皇大帝派到各家各户主掌饮食的神。在原始宗教时期，先民们在氏族驻地燃起一堆长明火，用以取暖、驱赶野兽和烤烧食物等。火对先民们的生活是至关重要的，由此便产生了对火的崇拜，并幻化出许多神话故事。原始部落解体后，长明火堆亦随之分化成每家一个的灶，这时对火神的崇拜也就演变成对灶神的崇拜。祀奉灶神，后来被赋予了更为丰富的含义，即为“受一家香火，保一家康泰；察一家善恶，奏一家功过”。故民间祭灶习俗，在每年农历的腊月二十三举行，供品为麦芽糖，一是用糖糊住灶王的嘴，二是给他点甜头，让他“上天言好事，下界降吉祥”。我国民间最早供奉的灶神是位女神，《庄子·达生》说：“灶有髻。”司马彪注云：“髻，灶神，着赤衣，状如美女”,像个美丽的红衣女郎。后来道书则把灶神说成是昆仑山上的一位老母，叫做“种火老母元君”,她手下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火将军、进火神母等三十六神。她专门管理人间住宅，记下每家人的善恶，夜半上奏天廷。汉代以后出现了男性灶神。当时灶神颇受人们敬重，祭品的规格与社稷神同等，充当灶王爷的人亦非同寻常，都是一些大人物。人们让极受人敬仰的黄帝、炎帝和火神祝融来充当灶神，并认为灶神的神职是掌管人们的饮食，民以食为天，人们祭灶，当时主要是为了感激和颂扬灶神的功德。民间流传着一个灶王爷来历的传说：传说灶五爷不是什么神，也是一个普通人。他叫张奎，家里很穷，小两口以讨饭为生。一天，他病倒在一个破庙里，病情越来越严重，眼看就不行了。小两口感情很好，他就对妻子说：“我是不行啦！你自己去寻条活路吧！何必二人都在这里饿死。”妻子没有办法，哭泣着就走了。一天夜里。下起了大雨，突然打了一个霹雳，把庙门一劈两半，张奎吓出一身汗。经这一吓，他的身体倒慢慢好起来了，他就继续到处讨乞。有一天，张奎讨到一家门口，从室里走出一个女人来，他定眼一看竟是自己的妻子。原来他妻子走后，讨饭到这里，这家只有一个男的，那天正好下雨，他妻子就住在了这里，后来两人发生感情结了婚。她一看见自己的丈夫，就把他叫到了屋里，她新丈夫不在家，两人就叙说起离别后的经历，说到伤心处，禁不住抱头痛哭。妻子知道他还没吃饭，就给他烙饼炒鸡蛋，好叫他饱食一顿享受享受。因为张奎经常挨饿，肠胃不好，吃了一顿饱饭竟一下子撑死了。她害怕新丈夫回来看见，就把他的尸体背到院子里的一个柴火垛里藏起来。她知道张奎一生受苦，没吃过一顿饱饭，只吃了这么一顿饱饭，想不到竟撑死了，心里非常难受，每逢吃饭前，总是端了饭碗到柴火垛前祷告几句，意思是叫张奎死后不再挨饿，以此作自我安慰。天长日久，妻子的异常行为被新丈夫发现了，就问妻子这是为什么？她开始不想说，但经不住他的再三盘问，便把实情一五一十地讲了一遍，最后说：“只要我有吃的，就不能让他做饿鬼。”她丈夫听了很受感动，觉得她做得对，就说：“咱不如找个画匠，你说着他的相貌，叫画匠把他的形象画下来，贴在灶台后头，不论我们吃什么东西，只要一揭锅盖他就能先吃第一口了。”妻子听了十分赞成，按照他的话找了一个画匠，画了张奎的像供在灶台的后头。后来，她死了，她丈夫也把她的像画下来，同张奎的像贴在一起供奉，从此年年丰收，日子越过越好。从那以后，人们为了盼望获得丰收过好日子，都学他的样子画了二人的像，贴在灶台后头供奉。这就是灶王爷的来历。