灰矮人

(英)皮·皮

〔梗概〕美丽的愚人河下游，在橡树池塘旁住着四个长不到一尺的灰矮人：哆嗦、秃子、喷嚏和云莓。信不信由你，他们的年纪比英国的历史还长呢，是英国现在仅存下来的灰矮人。毛茸茸的身子，长长的胡子，穿一身老鼠皮或蝙蝠皮做的短上衣和背心，套一条鼹鼠皮的裤子，腰上还挂一把旧铰链打成的猎刀。看到他们的人屈指可数。原来他们住在河边一个橡树洞里，非常注意隐蔽。云莓早些年前去探索愚人河源头没有回来，秃子和喷嚏打算去找他，只有一条腿的哆嗦不同意，一向和睦相处从不分离的三兄弟出现了严重的分歧。开春以后两个弟弟动手打了一条船，命名为“蜻蜓号”,在第一朵菖蒲花开的那个早晨他们动身出发了，哆嗦假装睡觉，没来送行。
两个小矮人驾船经过沼泽磨坊，既轻快又有节奏地划着桨，没想到突然啪地一声船桨断了，船失去控制打起转来，让急流飞快带着，岔入支流，朝磨坊直冲过去。他们只得抓住两个大包跳水逃命，但是最后还是让磨坊的大水轮吞没了。哆嗦留在家里孤孤单单，实在受不了，决定也到愚人河上游去。他是个瘸子，又没船，只能背个大包步行。但他一旦下了决心，就决不回头。走了几天，他没赶上两个弟弟，腿倒又痛又僵不听使唤了，亏得遇到了苍鹭汉纳，送他到了沼泽磨坊。他在那儿发现了蜻蜓号，船里的东西都保存了下来，就是不见两个弟弟，哆嗦的心揪紧了。
其实秃子和喷嚏并没有淹死，只是丢了食物和钓鱼工具。他们爬上陆地步行，又遇到黄鼠狼。最后他们躲在一棵树上的松鸡窝里，可黄鼠狼还是攀到树上来了。他们甚至看清了它那一根根针一样的胡子和一张一歙的鼻孔。好险哪！就在黄鼠狼纵身跳上来的千钧一发之际，他们跳入了棕色的河水里，黄鼠狼气得浑身发抖，它也是游水好手，准备下水追赶。还好它在那时看到了鸡窝里三个光溜溜的蛋，把小矮人抛在了脑后。
两兄弟会面来到乌鸦林，早就听说那是一座可怕的森林，巨人格罗姆对动物格杀勿论，他们还是勇气十足不肯退却。不过到了里边还不免胆战心惊，他们听不到鸟的叫声，找不到一位可以打听消息的朋友。好容易碰到一只灰松鼠，把他们带到树顶公馆去，用硬壳果招待他们。正好哆嗦在水獭的帮助下驾着蜻蜓号也来到了乌鸦林，意外重逢使他们分外高兴。可是不久他们的朋友水獭给巨人格罗姆开枪打死。这时他们才知道这座树林里只保护野鸡，其他动物，巨人见了就杀。巨人还有一只凶恶的狗帮忙，还在林中设立了一个铰刑架，把杀死的小动物全挂在上面。三个小矮人气愤极了，他们召集林中所有的小动物，请来了专管森林动物的潘神。在他主持的会议上，一致通过判处巨人死刑。小矮人巧妙地把六片橡树叶子藏在巨人的双筒枪里，巨人开枪炸伤了自己，受到了应得的惩罚。从此乌鸦林又恢复了和平，听到了鸟叫声。
他们继续旅行，来到了一个西面环水的孤岛——白杨岛，那里风景优美，但是不久他们发现湖水里有一条狗鲨，把附近的鱼全都吃光了。尤其糟糕的是他们的船让狗鲨一口吞掉，因为小船卡在狗鲨嘴里，狗鲨就此一命呜呼，但是他们也因此困在白杨岛上。钓不到鱼，胡蜂也让他们掏了，唯一能找到的食物是贻贝，可吃多了实在倒胃口。眼看他们到了山穷水尽的地步，身体一天天衰弱下去。怎么办呢？
我们再回头说一个名叫罗宾的男孩，他几个月以前曾在河边的石桥上看到三个小矮人在河边生火烧饭。当然那三个小矮人马上像三个汽水瓶塞子一样飞进水里，逃了个无影无踪。罗宾走到河滩上弯下腰看了看那堆火，还抓起一口小铜锅，只因为烫手一丢，锅子掉在河里。他找了一阵，但不久就不耐烦跑开了。他只有七岁，在他看来，见到三个小矮人不值得大惊小怪。在他那个年纪，把什么事情都看作是理所当然的，那天夜里临睡，他把这件事告诉父亲，父亲问了许多话，却并不相信罗宾的话。大人总是这样，不相信小孩相信的事，不相信他们小时候相信的事。
九月二十九日是罗宾的生日，那天他得到了许多礼物，但最最称心的却是爸爸妈妈送的一艘船模，名叫“乔尼·迪安号”。那船模有像模像样的货舱，里边装满带箍的小木桶和装货的粗布袋，其他设备应有尽有，都和真的一模一样，从来没见过这样出色的船模！罗宾简直看傻了。
吃过早饭，他催妈妈去放船模。为了让它隆重下水，首航“远洋”去进行冒险，罗宾在木桶里装了多汁的黑莓，在粗布袋里装满了薄荷糖。到了湖边，妈妈教他上发条，握住红色螺旋桨再放下水。但妈妈对机械不大在行，没注意靠近船尾有个控制杆可以煞住螺旋桨，也没让罗宾拨动一下船舵。“乔尼·迪安号”驶离岸边，情景确实壮观，大面积落叶浮在水上也没能缠住它。但是小船越驶越远，并不能转舵。可爱的船，最最称心如意的礼物，在波光闪烁的湖面上成了一个小不点儿。罗宾扑倒在草地上痛哭流涕。
他失去了“乔尼·迪安号”,爸爸为了安慰他，特地给他买了匹小马。一天他跟爸爸一起出去打猎，忽然瞥见一只小小的木桶在河里时沉时浮，让急流飞快带走。这木桶正是船模上的那一只。罗宾心想，这木桶来得奇怪，说不定跟石桥那边看到的小矮人有牵连。这么说来他们占有那只小船，那倒也好，他们一定会好好保管这只小船的。
罗宾确实没有想错，小船开到了白杨岛，让三个小矮人得着了。他们以为那一定是其他小矮人造的船。在他们走投无路的情况下，从天而降这样一条外形美丽设备齐全又满载食物的船，他们别提有多高兴啦。小矮人心灵手巧，很快掌握了发动船的技术。当时还有一两个星期冬天就要到来，原来继续考察愚人河已成为泡影，如今有了“乔尼·安迪号”,情况就不同了，他们继续向北挺进。
一路上河道越来越难走，他们不得不经常为船开道，不过小矮人们并不感到头痛，只要实现自己的理想，再苦再累也是开心的。他们还编了一支歌，歌很好听，唱起来他们就忘记了疲劳，忘记了危险。
一天他们看见岸边有许多榛树挂满了一串串成熟的榛子，船上的黑莓已经吃完，木桶正空着，这里的榛子可以塞满他们的货舱，机会不能错过！可是干着干着，只听得喷嚏一声惨叫，哆嗦连忙分开榛树细长的枝条，只见几码以外，有一只狐狸的影子。它正站住身子回头张望，嘴里咬着两条乱踢乱蹬的腿，那正是喷嚏。狐狸没有咬死他，还想玩一下猫捉老鼠的把戏。哆嗦舞动拐杖，径直朝狐狸走去，严正地斥责狐狸。正在这时，远处传来号角的声音和猎狗扑扑的脚步声。狐狸犹豫了一阵，一溜烟跑得无影无踪。
这是小矮人们受到的最后一次惊吓。后来一切都很顺利，唯一遗憾的是水上开始出现冰块，他们不得不返回下游，放弃继续寻找云莓的念头。
谁知他们在动物们兴奋的欢呼声中回到家里时，发现云莓已经回到家里。原来大雁把他捎回了家。
老橡树洞里举行了盛大的宴会，所有的动物都来参加，哆嗦郑重其事打开了一些蜗牛壳，用他珍藏的陈莓酒来款待大家。
〔赏析〕这是一部长篇童话，作者把民间传说中守护财宝的精灵——灰矮人形象改变为勇敢、乐观、淘气的童话人物，通过惊险曲折的幻想故事，表现灰矮人沿着小矮人的足迹展现了一幅生机勃勃的大自然的长幅画卷，表现出对自然的赞美和热爱。
这部作品兼有童话的奇特幻想，小说的生动情节，散文式的景物描写和诗歌的节奏、意境，具有很高的艺术成就。
〔作者简介〕皮·皮，英国作家兼画家。原名丹尼斯·瓦索斯庇乞福。曾当过十八年美术教师，后来从事专业写作和绘画。著有《灰矮人》、《在欢快的小溪上顺流而下》、《黑巫婆的池塘》、《曼卡——天空中的吉卜赛》、《荒野的孤独者》、《布兰顿追猎》等童话和小说。