火药

中国古代四大发明之一。中国古代炼丹术的最卓越成就就是发明黑色火药。唐代中期的书籍里，就记下了用硝石、硫黄、木炭混合一起制成火药的配方。火药用于军事始于唐末，宋代使用更为广泛。北宋时，开封设有“广备攻城作”(兵工厂),内专设火药作，生产毒气烟球、蒺藜火球和火炮等。《金史》记载“火药发作，声如雷震，热力达半亩之上，人与牛皮皆碎迸无迹，甲铁皆透。”南宋时，出现管状火器。现藏于中国历史博物馆的1332年(元至顺三年)铸造的铜火铳，是当今世界最早的金属管形火炮。13世纪，火药经印度传入阿拉伯，欧洲人从阿拉伯人那里知道了火药。火药的发明和用于军事，使整个作战方法发生了重大变革，它敲响了欧洲封建制度的丧钟，使封建主的城堡和骑士们的刀剑失去了原有作用。