海军南下支持孙中山护法

在孙中山护法的号召下，早在1917年5月底，当倪嗣冲宣布安徽独立，派其侄倪毓芬为“北伐军”司令，率兵直迫丰台之时，海军总长程璧光即以复辟祸起，大局危迫，电令第一舰队司令林葆怿率舰队驻扎大沽，以资镇慑。随后，督军团集会于天津，设立“总参谋处”,拟成立伪“临时政府”,程璧光乃于6月4日清晨入见黎元洪，告以张勋复辟的严重性。他说：“今叛督称兵，围困京邑，凌迫元首，危害国家。为大总统计，宜急离京暂避其锋，免为要挟。西南各省，暴力所不逮，璧光愿躬率舰队，护我大总统南下，号召义旅，歼除横逆，庶几共和可保，国命有托。愿大总统速行勿疑。”^[1]黎元洪犹豫不决。程璧光敦促再三，但黎始终未能下决心，只要求程先行出京，集中舰队，相机行事。程璧光于6月5日离京，临行前夜访伍廷芳，探询他对时局的看法。伍回答说：“国事至此，若图挽救，非一手一足之烈。孙中山、唐少川(绍仪)、岑云阶(春煊)三君虽在野，未尝一日忘国事，现皆居沪。君抵沪，必与计议，国事可为也。”^[2]程9日抵沪，拜会孙中山。孙促其即行出师讨逆，勿以经费为虑。23日，孙中山与唐绍仪、岑春煊联名宴请程璧光于上海静安寺路哈同花园。27日，孙派人送交麦加利银行支票30万元，以作护法军饷之用。7月4日，程璧光和卢永祥发表讨贼檄文，痛斥张勋复辟的狼子野心，指出：“造此逆谋，不特四万万人艰难缔造之共和国体将为所绝，四千年之文明国家将为所覆，且逆世界进化之潮流，招万国舆论之侮笑。”宣称“即日出师，挥戈北上，清帝制之余孽，杜汉奸之蔓延”^[3]。21日，程璧光收到孙中山关于粤省欢迎海军南下的电报后，随即与第一舰队司令林葆怿率舰队自吴淞口开往广东，计海圻、海琛、飞鹰、永丰、舞凤、同安、永翔、楚豫，连同过象山时增加的福安、豫章两舰共十舰，一万二千余吨。唐绍仪、汪精卫等同行。他们在沪发表“养电”——《海军护法宣言》,宣布海军讨逆三大目标：“一曰拥护约法；二曰拥护国会；三曰惩办祸首。”表示“所求者共和之实际，非共和之虚名”。“必使已毁之约法，回其效力；已散之国会，复其原状。元恶大憝、为国蟊贼者，无所逃罪，然后解甲。自约法失效、国会解散之日起，一切命令皆无根据，当然认为无效。发此命令之政府，当然否认。”^[4]这篇宣言在段内阁通电各省征求召集临时参议院意见之前三日发表，实为响应孙中山护法号召第一声。24日，广东省长朱庆澜致电程璧光，热烈欢迎海军护法来粤，表示广东省政府“以拥护约法，回复国会，刬除国贼，为一致之进行”^[5]。8月5日，海军舰队全部抵黄埔。
海军护法南下，鼓舞了正在苦斗中的孙中山，震动了段祺瑞的北京政府，激起了广东人民的革命热情，壮大了西南护法运动的声势。6日，广东各界在长堤东园集会欢迎海军南下，“到会者，数逾数万”,盛况空前。各界代表争先发表演说，“淋漓慷慨，闻者咸为动容”^[6]。