治安疏

[明] 海 瑞

户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏^②:为直言天下第一事，以正君道、明臣责，求万世治安事：
君者，天下臣民万物之主也。惟其为天下臣民万物之主，责任至重。凡民生利病，一有所不宜，将有所不称其任。是故事君之道宜无不备，而以其责寄臣工^③,使之尽言焉。臣工尽言，而君道斯称矣。昔之务为容悦^④,阿谀曲从，致使灾祸隔绝，主上不闻者^⑤,无足言矣。
过为计者则又曰^⑥:“君子危明主，忧治世^⑦。”夫世则治矣，以不治忧之；主则明矣，以不明危之：无乃使之反求眩瞀，莫知趋舍矣乎！ 非通论也^⑧。
臣受国恩厚矣，请执有犯无隐之义^⑨,美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫讳过。不为悦谀，不暇过计，谨披沥肝胆为陛下言之^⑩。
汉贾谊陈政事于文帝曰⁽¹¹⁾:“进言者皆曰：天下已安已治矣，臣独以为未也。曰安且治者，非愚则谀。”夫文帝，汉贤君也，贾谊非苛责备也。文帝性颇仁柔，慈恕恭俭，虽有爱民之美，优游退逊⁽¹²⁾,尚多怠废之政。不究其弊所不免，概以安且治当之，愚也⁽¹³⁾。不究其才所不能，概以政之安且治颂之，谀也⁽¹⁴⁾。
陛下自视于汉文帝何如？ 陛下天资英断，睿识绝人⁽¹⁵⁾,可为尧、舜⁽¹⁶⁾,可为禹、汤、文、武⁽¹⁷⁾,下之如汉宣之厉精⁽¹⁸⁾,光武之大度⁽¹⁹⁾,唐太宗之英武无敌，宪宗之志平僭乱⁽²⁰⁾,宋仁宗之仁恕⁽²¹⁾,举一节可取者，陛下优为之⁽²²⁾。即位初年，铲除积弊，焕然与天下更始⁽²³⁾。举其大概：箴敬一以养心⁽²⁴⁾,定冠履以定分⁽²⁵⁾,除圣贤土木之象⁽²⁶⁾,夺宦官内外之权，元世祖毁不与祀⁽²⁷⁾,祀孔子推及所生⁽²⁸⁾。天下忻忻⁽²⁹⁾,以大有作为仰之。识者谓辅相得人，太平指日可期，非虚语也，高汉文帝远甚。然文帝能充其仁恕之性，节用爱人，吕祖谦称其能尽人之才力⁽³⁰⁾,诚是也。一时天下虽未可尽以治安予之，然贯朽粟陈⁽³¹⁾,民物康阜⁽³²⁾,三代后称贤君焉⁽³³⁾。
陛下则锐精未久，妄念牵之而去矣⁽³⁴⁾。反刚明而错用之⁽³⁵⁾,谓长生可得，而一意玄修⁽³⁶⁾。富有四海，不曰民之脂膏在是也，而侈兴土木。二十余年不视朝，纲纪弛矣。数行推广事例⁽³⁷⁾,名爵滥矣。二王不相见⁽³⁸⁾,人以为薄于父子。以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于君臣。乐西苑而不返宫⁽³⁹⁾,人以为薄于夫妇。天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时⁽⁴⁰⁾,盗贼滋炽。自陛下登极初年亦有之，而未甚也。今赋役增常，万方则效⁽⁴¹⁾。陛下破产礼佛日甚，室如悬罄⁽⁴²⁾,十余年来极矣。天下因即陛下改元之号而臆之曰：“嘉靖者，言家家皆净而无财用也。”
迩者⁽⁴³⁾,严嵩罢相⁽⁴⁴⁾,世藩极刑⁽⁴⁵⁾,差快人意，一时称清时焉。然严嵩罢相之后，犹之严嵩未相之先而已，非大清明世界也。不及汉文帝远甚。天下之人不直陛下久矣⁽⁴⁶⁾,内外臣工之所知也。知之，不可谓愚。《诗》云：“衮职有阙⁽⁴⁷⁾,惟仲山甫补之⁽⁴⁸⁾。”今日所赖以弼棐匡救⁽⁴⁹⁾,格非而归之正⁽⁵⁰⁾,诸臣责也。夫圣人岂绝无过举哉⁽⁵¹⁾?古者设官，亮采惠畴足矣⁽⁵²⁾,不必责之以谏。保氏掌谏王恶⁽⁵³⁾,不必设也。木绳金砺⁽⁵⁴⁾,圣贤不必言之也。乃修斋建醮⁽⁵⁵⁾,相率进香，天桃天药⁽⁵⁶⁾,相率表贺。建兴宫室，工部极力经营；取香觅宝，户部差求四出⁽⁵⁷⁾。陛下误举，诸臣误顺，无一人为陛下正言焉。都俞吁咈之风⁽⁵⁸⁾,陈善闭邪之义⁽⁵⁹⁾,邈无闻矣，谀之甚也。然愧心馁气，退有后言⁽⁶⁰⁾,以从陛下；昧没本心，以歌颂陛下，欺君之罪何如？
夫天下者，陛下之家也，人未有不顾其家者。内外臣工有官守、有言责⁽⁶¹⁾,皆所以奠陛下之家而磐石之也。一意玄修，是陛下心之惑也；过于苛断⁽⁶²⁾,是陛下情之伪也。而谓陛下不顾其家，人情乎⁽⁶³⁾?诸臣顾身家以保一官，多以欺败，以赃败，不事事败⁽⁶⁴⁾,有不足以当陛下之心者。其不然者，君心臣心偶不相值也，遂谓陛下为贱薄臣工⁽⁶⁵⁾。诸臣正心之学微⁽⁶⁶⁾,所言或不免己私，或失详审，诚如胡寅扰乱政事之说⁽⁶⁷⁾,有不足以当陛下之心者。其不然者，君意臣意偶不相值也，遂谓陛下为是己拒谏⁽⁶⁸⁾。执陛下一二事不当之形迹，亿陛下千百事之尽然⁽⁶⁹⁾,陷陛下误终不复，诸臣欺君之罪大矣。《记》曰：“上人疑则百姓惑，下难知则君长劳⁽⁷⁰⁾。”今日之谓也。
为身家心与惧心合，臣职不明，臣以一二事形迹既为诸臣解之矣。求长生心与惑心合，有辞于臣⁽⁷¹⁾,君道不正，臣请再为陛下开之。
陛下之误多矣，大端在修醮，修醮所以求长生也。自古圣贤止说修身立命⁽⁷²⁾,止说顺受其正⁽⁷³⁾。盖天地赋予于人而为性命者，此尽之矣。尧、舜、禹、汤、文、武之君，圣之盛也，未能久世不终。下之，亦未见方外士自汉、唐、宋存至今日。使陛下得以访其术者陶仲文⁽⁷⁴⁾,陛下以师呼之，仲文则既死矣，仲文尚不能长生，而陛下独何求之？ 至谓天赐仙桃药丸，怪妄尤甚。伏羲氏王天下，龙马出河，因则其文以画八卦⁽⁷⁵⁾。禹治水时，神黾负文而列其背，因而第之，以成九畴⁽⁷⁶⁾。河图洛书实有此瑞物，以泄万古不传之秘。天不爱道而显之圣人，借圣人以开示天下，犹之日月星辰之布列，而历数成焉，非虚妄也。宋真宗获天书于乾祐山⁽⁷⁷⁾,孙奭谏曰⁽⁷⁸⁾:“天何言哉？ 岂有书也？”桃必采而后得，药由人工捣以成者也。兹无因而至，桃药是有足而行耶？ 天赐之者，有手执而付之耶？陛下玄修多年矣，一无所得。至今日，左右奸人逆陛下玄修妄念⁽⁷⁹⁾,区区桃药之长生，理之所无，而玄修之无益可知矣。
陛下又将谓悬刑赏以督率臣下，分理有人⁽⁸⁰⁾,天下无不可治，而玄修无害矣乎？夫人幼而学，既无致君泽民异事之学⁽⁸¹⁾;壮而行，亦无致君泽民殊用之心。《太甲》曰⁽⁸²⁾:“有言逆于汝志，必求诸道；有言逊于汝志，必求诸非道⁽⁸³⁾。”言顺者之未必为道也，即近事观，严嵩有一不顺陛下者乎？昔为贪窃，今为逆本⁽⁸⁴⁾。梁材守道守官⁽⁸⁵⁾,陛下以为逆者也，历任有声⁽⁸⁶⁾,官户部者以有守称之⁽⁸⁷⁾。虽近日严嵩抄没，百官有惕心焉，无用于积贿求迁，稍自洗涤⁽⁸⁸⁾。然严嵩罢相之后，犹严嵩未相之前而已。诸臣宁为严嵩之顺，不为梁材之执。今甚者贪求，未甚者挨日。见称于人者⁽⁸⁹⁾,亦廊庙山林交战热中⁽⁹⁰⁾,鹘突依违⁽⁹¹⁾,苟举故事⁽⁹²⁾。洁己格物⁽⁹³⁾,任天下重，使社稷灵长终必赖之者⁽⁹⁴⁾,未见其人焉。得非有所牵制其心，未能纯然精白使然乎？ 陛下欲诸臣惟予行而莫违也，而责之以效忠；付为以翼为明听也，又欲其顺乎玄修土木之娱；是股肱耳目不为腹心卫也⁽⁹⁵⁾,而自为视听持行之用⁽⁹⁶⁾。有臣如仪、衍焉⁽⁹⁷⁾,可以成“得志与民由之”之业⁽⁹⁸⁾,无是理也。
陛下诚知玄修无益，臣之改行⁽⁹⁹⁾,民之效尤，天下之安与不安、治与不治由之，翻然悟悔，日视正朝⁽¹⁰⁰⁾,与宰辅、九卿、侍从、言官讲求天下利害⁽¹⁰¹⁾,洗数十年君道之误，置其身于尧、舜、禹、汤、文、武之上，使其臣亦得洗数十年阿君之耻，置其身于皋、夔、伊、傅之列⁽¹⁰²⁾,相为后先，明良喜起⁽¹⁰³⁾,都俞吁咈。内之宦官宫妾，外之光禄寺厨役⁽¹⁰⁴⁾,锦衣卫恩荫⁽¹⁰⁵⁾,诸衙门带俸⁽¹⁰⁶⁾,举凡无事而官者亦多矣。上之内仓内库，下之户、工部，光禄寺、诸厂，段绢、粮料、珠宝、器用、木材诸物，多而积于无用，用之非所宜用，亦多矣。诸臣必有为陛下言者，诸臣言之，陛下行之，此则在陛下一节省间而已。京师之一金，田野之百金也。一节省而国有余用，民有盖藏⁽¹⁰⁷⁾,不知其几也，而陛下何不为之？
官有职掌，先年职守之正、职守之全而未行之。今日职守之废、职守之苟且因循，不认真、不尽法而自以为是。敦本行以端士习⁽¹⁰⁸⁾,止上纳以清仕途⁽¹⁰⁹⁾,久任吏将以责成功⁽¹¹⁰⁾,练选军士以免召募，驱缁黄游食以归四民⁽¹¹¹⁾,责府州县兼举富教使成礼俗⁽¹¹²⁾,复屯盐本色以裕边储⁽¹¹³⁾,均田赋丁差以苏困敝，举天下官之侵渔，将之怯懦，吏之为奸，刑之无少姑息焉⁽¹¹⁴⁾。必世之仁⁽¹¹⁵⁾,博厚高明悠远之业，诸臣必有为陛下言者。诸臣言之，陛下行之，此则在陛下一振作间而已。一振作而诸废具举，百弊铲绝，唐、虞三代之治粲然复兴矣，而陛下何不行之？
节省之，振作之，又非有所劳于陛下也。九卿总其纲，百职分其任，抚按科道纠举肃清之于其间⁽¹¹⁶⁾,陛下持大纲、稽治要而责成焉。劳于求贤，逸于任用，如天运于上，而四时六气各得其序⁽¹¹⁷⁾,恭己无为之道也⁽¹¹⁸⁾。天地万物为一体，固有之性也。民物熙洽，熏为太和⁽¹¹⁹⁾,而陛下性分中自有真乐矣。可以赞天地之化育，则可与天地参⁽¹²⁰⁾。道与天通，命由我立，而陛下性分中自有真寿矣。此理之所有者，可旋至而立有效者也。若夫服食不终之药⁽¹²¹⁾,遥望轻举⁽¹²²⁾,理之所无者也。理之所无，而切切然散爵禄，竦精神，玄修求之，悬思凿想，系风捕影，终其身如斯而已矣，求之其可得乎？
夫君道不正，臣职不明，此天下第一事也。于此不言，更复何言？大臣持禄而外为谀，小臣畏罪而面为顺，陛下有不得知而改之行之者，臣每恨焉。是以昧死竭忠，惓惓为陛下言之⁽¹²³⁾。一反情易向之间⁽¹²⁴⁾,而天下之治与不治、民物之安与不安决焉，伏惟陛下留神，宗社幸甚⁽¹²⁵⁾,天下幸甚。

〔注释〕
①本篇选自《海瑞集》。②户部，明代中央行政机构吏、户、礼、兵、刑、工六部之一，掌管全国土地、户籍、赋税、财政等事务。云南清吏司，户部所属的一个部门。主事，各部司官中职位最低的官员，正六品。③臣工，群臣百官。工，官。④容悦，以容貌悦人，指刻意讨好别人。⑤主上不闻，致使君主不知道灾祸的情况。⑥过为计者，过分担忧的人。⑦“君子”二句，君子面对贤明的君主还觉得可危，身处太平盛世还感到担忧。⑧“无乃”三句，恐怕反而使君主糊涂混乱起来，不知道进退取舍了，这不是合理的说法。眩瞀(mao冒),眼睛昏花不明。⑨“请执”句，请允许我遵循宁可直言冒犯，决不隐讳欺瞒的原则。有犯无隐，语出《礼记·檀弓》。⑩披沥肝胆，即披肝沥胆，比喻极尽忠诚。(11)贾谊，西汉初著名政论家。曾屡次上书汉文帝，议论时政，有《陈政事疏》、《论积贮疏》等，因受排挤抑郁而死。文帝，即汉文帝刘恒。(12)优游退逊，优闲谦让，指汉文帝的美德。(13)“不究其弊”三句，不探究其弊端的在所难免，一味地用已安且治来掩盖它，这是愚昧。(14)“不究其才”三句，不探究其才能的毕竟有限，一味地用已安且治去赞颂他，这是谄谀。(15)睿(rui锐)识，智慧有远见。(16)尧、舜，指唐尧、虞舜，古代传说中的贤明帝王。(17)禹、汤、文、武，指夏禹、商汤、周文王、周武王，中国封建社会尊奉的贤明君主。(18)汉宣，汉宣帝刘询。《汉书·宣帝纪》载：“其赦天下，与士大夫厉精更始。”(19)光武，东汉光武帝刘秀。(20)宪宗，唐宪宗李纯，曾先后平定刘辟、李锜、吴元济等藩镇叛乱。(21)宋仁宗，赵桢，《宋史》赞扬他是仁恕之君。(22)“举一节”二句，意谓与那些有某一方面可取之处的君主相比，陛下能超过他们。(23)更始，破旧立新，从头开始。(24)箴敬一，箴，劝告、规诫；又为文体的一种，用以规诫。敬，恭敬、端肃。一，指内心纯一不杂。明世宗朱厚熜曾作《敬一箴》,强调修身养性的重要。(25)“定冠履”句，制定冠服制度，明确尊卑名分。(26)“除圣贤”句，世宗曾下令废除孔庙中孔子的塑像，只供奉牌位。圣贤，指孔子。(27)“元世祖”句，指世宗下令取消元世祖忽必烈作为帝王受祭祀的资格。(28)“祀孔子”句，指祭祀孔子时兼祭其父母。(29)忻忻，同“欣欣”,喜悦貌。(30)吕祖谦，南宋哲学家，字伯恭，号东莱先生。(31)贯朽粟陈，形容府库充实。贯朽，指钱存放过久，连串钱的绳子都已烂掉。粟陈，指粮食吃不完而变得陈腐。(32)阜，丰盛。(33)“三代”句，指汉文帝在夏、商、周三代之后堪称贤君。(34)妄念，荒唐的念头，指下文的一心修道，以求长生。(35)刚明，刚强贤明。(36)玄修，修道，指世宗迷信神仙修炼长生之道。(37)事例，指明代制定的以财物换取官爵的章程。起初控制比较严格，后来范围逐渐扩大，即为“推广事例”。(38)“二王”句，指世宗与方士一起炼丹，听说与亲人见面丹药就会失灵，就不和儿子见面。(39)西苑，世宗炼丹的地方，现为北京三海。宫，指中宫，皇后居住的地方。(40)靡时，不时。(41)“今赋役”二句，现在赋税和劳役突破了正常额度，各方有司都争相仿效。(42)室如悬罄，形容家中一无所有。(43)迩(er尔)者，近来。(44)严嵩，字惟中，一字介溪，江西分宜人。嘉靖时任武英殿大学士，为世宗所重用。入阁二十年，擅权祸国，后渐失宠，被解除官职，是历史上著名的奸臣。(45)世蕃，严嵩之子，官至工部左侍郎。曾替严嵩掌握朝政，作恶多端，遭林润弹劾，被处以死刑。(46)不直陛下，不以陛下为直，意谓不称道世宗。(47)衮(gun滚)职，君主的职责。衮，君主的礼服，这里借指皇帝。阙，同“缺”,过失。(48)仲山甫，周宣王的臣子。(49)弼棐(fei 匪),辅佐。匡救，纠正。(50)格非，纠正错误。(51)过举，错误的举动。(52)亮采惠畴，做官办事的意思，语出《尚书·舜典》。(53)保氏，古代官名，负责贵族子弟的教育。(54)木绳，木匠用的墨线。金砺，磨刀石。古人多以此两物比喻纠正错误。(55)修斋建醮(jiao 叫),修建祭坛设置道场。指世宗为求长生不老而举行的各种仪式。(56)天桃天药，天赐的仙桃仙药。方士为欺骗世宗，偷偷地把丹药、桃子放在供桌上或帷幕间，谎称是神仙所赐，服后能升天。(57)差求四出，派人到处索求。(58)都俞，表示赞成。吁咈(xu fu虚扶),表示否定。见于《尚书》中尧、舜的对话，后用以形容君臣间能推心置腹地交换意见的密切关系。(59)陈善闭邪，陈述良言，防止邪恶。语出《孟子·离娄上》。(60)退有后言，指臣子在退朝后私下议论是非。(61)有官守，有为官的操守。有言责，有进言的责任。(62)苛断，苛刻武断。(63)人情乎，这合乎人情吗？(64)不事事，不做事。(65)“君心”二句，君主的心思与臣子的心思偶然不相投合，就说陛下是轻视群臣。(66)正心之学微，正心的功夫差。正心，儒家关于加强自我修养的一种说法。(67)胡寅，字明仲，南宋福建崇安人。历任校书郎、中书舍人等职，多次上书宋高宗，力主抗金北伐，被秦桧所贬斥。(68)是己拒谏，自以为是，拒绝劝告。(69)亿，同“臆”,猜测。(70)“《记》曰”三句，语出《礼记·缁衣》,意谓君主多疑，百姓就无所适从；臣下私心难测，君主就事必躬亲。(71)有辞于臣，使群臣有话可说。(72)止，只、仅。下句同。(73)顺受其正，顺应自然的本来规律。(74)陶仲文，明世宗最信任的方士，曾被封为“真人”。(75)“伏羲”三句，伏羲氏是神话中人类的始祖。传说有龙马从黄河中出现，伏羲氏根据龙马的花纹画成八封，称为“河图”。则，效法。文，同“纹”。(76)“禹治”四句，相传夏禹治水，有神龟浮洛水而出，禹根据龟背上的纹路把天道人事一一排列，归纳为九大类，称为“洛书”。九畴，九种法则或类型。(77)“宋真宗”句，宋真宗赵恒为粉饰太平，声称在乾祐山得到天书，实际上是王钦若等人伪造。乾祐山，在陕西镇安。(78)孙奭(shi是),宋真宗时名儒，仕至龙图阁学士。真宗议奉迎天书，曾力谏。(79)逆，迎合。(80)分理，分别处理政务。(81)“既无”句，既没有辅助君主、给人民以恩惠的特殊本领。(82)《太甲》,《尚书》中的篇名。(83)“有言”四句，遇有违背你意旨的话，必得衡量一下是否符合道；遇有顺从你意旨的话，必得衡量一下是否不符合道。(84)逆本，逆乱的根源。(85)梁材，字大用，南京人。明弘治间进士，官至户部尚书。执法严峻，理财有方。(86)有声，有好名声。(87)有守，有操守，意谓有正直的品德。(88)“无用”二句，不再用积累钱财作为贿赂的方法以求升官，自身稍有改正。(89)见称于人者，被人所称道的人。(90)庙廊，朝廷，此处指在朝做官。山林，民间，此处指在野退隐。交战热中，内心斗争激烈。(91)鹘突，犹“糊涂”。依违，模棱两可。(92)苟举故事，只是按照惯例苟且行事。故事，过去的事例。(93)格物，探求事物的原理。(94)社稷灵长，指国家长治久安。(95)股肱，四肢，比作群臣。腹心，比作君主。(96)“而自”句，君主只能自己亲自去看、去听、去做了。(97)仪，张仪。衍，公孙衍。两人都是战国时有名的辩士。(98)得志与民由之，有机会施展抱负时就与百姓一起按大道行事。语出《孟子·滕文公下》。(99)改行，改变行为。(100)日视正朝，天天上朝处理政务。(101)宰辅，内阁大学士。九卿，六部的尚书、侍郎等。侍从，指翰林院官员，在皇帝身边负责礼仪、秘书、讲学等工作。言官，指给事中和御史等监察官员。(102)皋，皋陶(yao尧),夔(kui葵),后夔，虞舜时的贤臣。伊，伊尹。傅，傅说(yue悦),商代的贤臣。(103)明良喜起，君臣间互相勉励敬重的话，语出《尚书·益稷》,虞舜作歌：“股肱喜哉，元首起哉！”皋陶和歌：“元首明哉，股肱良哉！”(104)光禄寺，朝廷中负责皇室膳食和宴会的机构。(105)锦衣卫，原为护卫皇宫的亲军，后兼管刑狱，成为明代的特务机关。恩荫，因父辈功劳而赠与子孙官爵，大都挂名在锦衣卫。(106)带俸，编制外的官员。(107)盖藏，指储藏的财物。(108)敦，勉励、督促。本行，基本的道德。(109)上纳，指纳钱捐官。(110)“久任”句，使文武官员久任其位，责成其做出成绩。(111)缁黄，指和尚道士。四民，指士、农、工、商。(112)兼举富教，使百姓富裕和使百姓受教化的工作同时并举。(113)屯盐本色，明朝征收屯田、盐商的赋税用粮、盐等实物，后改折为银钱。海瑞在此主张恢复征收实物。本色，指以实物交纳的赋税。(114)“刑之”句，按照刑律惩治，决不姑息。(115)必世之仁，经过长时间才能收效的仁政。语出《论语·子路》:“必世而后仁。”(116)抚按科道，指巡抚、巡按、六科给事中、十三道监察御史，都是明代设置的监察官员，其中巡抚兼管行政。(117)六气，指阴、阳、风、雨、晦、明六气。(118)恭己无为，意谓君主只要谨守道德，就不必亲自处理具体事务。语出《论语·卫灵公》。(119)薰为太和，意谓只要天、地、人三者协调和谐，万物就滋长繁茂。语见《礼记·中庸》。(120)“可以”二句，人可以帮助天地以化育万物，与天地并列而为“三才”。(121)不终之药，不死之药。(122)轻举，指成仙升天。(123)惓惓(quan权),同“拳拳”,诚恳貌。(124)反情易向，转换心思，改变行为。(125)宗社，宗庙社稷，指国家。

〔分析〕
海瑞(公元1514年—1587年),字汝贤，号刚峰。琼山(今海南省海口)人。明嘉靖二十八年(公元1549年)举人，历任福建南平教谕、浙江淳安知县、户部主事、右都御史巡抚应天府等职。海瑞为人刚正廉明，深受江南百姓爱戴，成为历史上有名的清官。
嘉靖年间，明王朝由盛转衰，开始趋向没落。当时豪强大肆兼并土地，农民日益贫困。西北俺答经常入侵，东南倭寇不时骚扰，可朝廷上下吏贪将弱，军备废弛，国家的安全受到严重威胁。面对内忧外患，明世宗朱厚熜却一心求仙访道，长期不理朝政。严嵩父子伺机窃取权柄，擅作威福，使局势更加恶化。嘉靖四十四年，严世蕃遭林润弹劾，被处死刑，严嵩也被革职遣返原籍。朝野人士本以为明世宗会以此为契机，改弦更张，励精图治，使明王朝重现清明局面。然而明世宗一如既往，朝政毫无起色。在这样的情况下，海瑞于嘉靖四十五年以清吏司主事的微职毅然上书，痛陈朝政弊端，尖锐地批评了明世宗的严重过失。明世宗读到海瑞的奏疏，赫然大怒，将海瑞打入天牢。幸而不久世宗死了，穆宗(朱载垕)继位，海瑞才获释放。海瑞上书的举动在当时震惊朝野，而这篇《治安疏》也就成为广为传颂的名文。
《治安疏》共分为七个层次。
第一段从开头到“谨披沥肝胆为陛下言之”,从君臣关系和效忠君主的立场出发，说明上疏的缘由。文章开篇即指出，上疏的目的是“正君道，明臣责，求万世治安”,这是治理国家的第一件大事，也是本文所要论述的主题。作者认为君主是天下万物之主，因此必须体察民生利病。然而君主深居九重，又怎么能尽知天下之事呢？这就需要群臣百官真实地向君主反映情况。君主能使群臣充分发表意见，是为“君道”;群臣能做到知无不言，言无不尽，是为“臣职”。作者从两方面批评了当时朝臣不负责任的态度：一是为讨好君主而“阿谀曲从”,一是为博取正直的名声而危言耸听。作者声明他所持的态度是“直言”,即“美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫讳过”。
第二段从“汉贾谊陈政事”到“概以政之安且治颂之，谀也”,以古代仁君为例，说明汉文帝尚多怠废之政，故不应以国家治安来掩盖自己的错误。
第三段从“陛下自视于汉文帝何如”到“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”,叙述明世宗即位之初尚能施行德政，可是不久即向错误的方向发展，使天下人失望。奏疏说世宗“天资英断，睿识绝人”,这当然是封建社会颂扬帝王的套话，然而世宗当年从明代最昏庸的皇帝武宗手中接过皇位时，确实以雷厉风行的手段铲除前朝弊政，给人以耳目一新之感。可是时过不久，世宗就以为天下太平，在方士的诱惑下，弃朝政于不顾，醉心于修炼长生之术，大兴土木修建宫苑，并广开门路卖官鬻爵，造成全国上下纲纪废弛、民不聊生的局面。作者从两个方面对明世宗提出尖锐批评：一从封建纲常出发，世宗的行为薄于父子、君臣、夫妻，违背了儒家的伦理道德；二从社会现状而言，导致了“吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽”的惨痛后果。奏疏在这一段结束时特地引用当时民谚说：“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”(“家”为“嘉”的谐音，“净”为“靖”的谐音),如此尖锐抨击君主的言论，在封建社会中是难得的。
第四段从“迩者，严嵩罢相”到“臣请再为陛下开之”,说明倘使皇帝君道不正，身为臣子应当忠言直谏，若为了保持身家性命而怕触怒皇帝，一味地阿谀奉承而放弃臣职，是“陷陛下误终不复，诸臣欺君之罪大矣”。
第五段从“陛下之误多矣”到“无是理也”,着重分析世宗修醮求长生的谬误，及其在政治上形成的恶劣影响。作者以无可争辩的事实说明，方士的长生之药都是骗人的，他们自己有哪一个是不死的？被世宗尊为“国师”的陶仲文已死去，“仲文尚不能长生，而陛下独何求之”? 世宗的执迷不悟，岂不荒唐可笑！ 明君应当顺应自然规律行事，不能轻信虚幻迷妄的邪说。世宗为求仙不理国事，把政务推诿给群臣，可是群臣亦未能尽职，一味敷衍了事，使君主在歧途上越走越远。作者再三强调，正君道和明臣职是相辅相成的，君道不正，则臣职难明；反之臣职不明，君道也就不正。
第六段从“陛下诚知玄修无益”到“求之其可得乎”,提出正君道、明臣职，革新弊政的具体措施。文章呼吁世宗振作起来，励精图治，洗数十年君道之误，群臣则各尽其职，洗数十年阿君之耻，共致天下于清明。“一振作而诸废具举，百弊铲绝，唐、虞三代之治粲然复兴矣！”作者又一次强调，君道正，臣职明，是天下治安的根本大计。
第七段从“夫君道不正”到全文结束，再次申述上疏的本意是对君主尽忠，对国家人民负责。
海瑞的《治安疏》从忠君爱国的角度，把君主和国家等同起来，表现出浓厚的封建意识。他认为君主是万物之主，天下是君主的家业，臣民有责任协助君主守住家产，这些思想从今天看来当然是不可取的。然而此文在宣扬忠君观念的同时，流露出强烈的忧国忧民意识。作者为黎民苍生仗义直言的精神，不畏权势犯颜直谏的胆识，坚持正义不怕牺牲的凛然正气，都是值得肯定的。
这篇文章紧紧围绕“正君道”、“明臣职”的主题反复论述，侃侃而谈，义正辞严，一股正气回荡在字里行间。文章引用了不少历史事实和典籍记载，借古喻今，大大增强了论证的说服力。尤其是引用了当时流传的谚语：“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”,更突出了文章对现实的批判意义。文章还运用了许多句法大致整齐的对偶句和排比句，读起来铿锵有力，气势磅礴，充分显示出雄辩的力量和思想的光芒。
〔评说〕
傅振商《海忠介公全集叙》:“其切谏世庙玄修希仙，忠笃剀至，言人所不敢言，而非折槛以为名。直指政府，揽权病国，侃直痛快，触人所不欲言，而非立异以见功。”