汉阳失陷

武昌带给袁世凯的消息无疑是相当悦耳的。在清朝的内阁总理和民国的“大统领”之间，他当然愿意选择后者。但是，老奸巨猾的袁世凯懂得，为了使革命党人就范，他还要给予更厉害一点的打击。因此，他在进京之后，迅速布置冯国璋拿下汉阳。
当时袁世凯投入武汉的兵力有第四镇全部，第二镇和第六镇各一个混成协，总共有三万多人。在人数、武器和训练上都还占着优势。但是在各地纷纷独立，清王朝处于土崩瓦解的形势下，清军的士气很低。由于革命军已有了补充，又控制了江面，一切渡江船只都在武昌、汉阳方面，清军要继续进攻，也存在不少困难。汉口虽然失守，武汉保卫战的胜败未定。由于汉阳地势最高，龟山的炮火可以控制整个武汉，因此汉阳的得失是胜败的一个关键。冯国璋在召集清军将领开会时说：“今日之战，则重在汉阳。汉阳之大别(即龟山)诸山，俯瞰武汉，如釜底一丸，下掷则全城瓦碎，不待攻而自破矣。为今之计，唯有先取汉阳，为攻心之上策。”^[1]会后，他命令六镇统制李纯将所部分为两队，从侧面进攻。甲队由吴金彪率领，由孝感出发，自新沟渡过襄河；乙队由马继增率领，由汉口大智门出发，自舵落口渡河。同时命王遇甲率队由汉口直渡，从正面进攻。
在军事上势均力敌，各有优劣的情况下，要夺取战争的胜利，就取决于集中统一的指挥和正确的战略战术。而这在当时却成了革命军方面的致命的弱点。黄兴虽然当了战时总司令，但是既然是黎元洪委任的，就得听命于军政府都督。军政府孙武的军务部和吴兆麟的参谋部，与黄兴的汉阳司令部是平行的机构，意见不一致，就互相牵制。在部队中，又有主军与客军的分歧。主军很大部分是当地刚招募的新兵，没有经过训练，纪律也较差。客军有“湘军善战”的名声，月饷却比湖北军低(后者已增为十元，前者是七元)。在客军中也存在着矛盾。先到的第一协王隆中主张立即进攻汉口，后到的第二协甘兴典不同意，并且说：“王部先期到鄂已经休息多日，第二协刚到，须有充分休息，从容准备。”王说：“你是巡防军，只能守城，不能打仗。”甘说：“你我在打仗的时候再见高低”,双方争论得很激烈^[2]。
当时最主要的分歧依旧是在进攻还是防守这个战略问题上。孙武、吴兆麟、杨玺章等人认为，部队中新兵太多、炮队缺乏，不利于发动进攻，主张坚守汉阳。他们认为，兵力不应集中于汉阳一个地方，而应把大部分兵力放在汉阳北面六十里的蔡甸，因为那里是敌人从侧面进攻汉阳的必经之路。黄兴则认为，敌人的主力已移向蔡甸方面，汉口兵力较单薄，正是出其不意、反攻汉口的大好时机，因此反对分散兵力，而要全力发动进攻。在矛盾未解决、意见不统一的情况下，黄兴贸然决定反攻汉口。
11月16日夜十时，在凤凰山、大别山炮队的掩护下，革命军在襄河的琴断口架浮桥三座，以湖南第一协王隆中部为右翼进攻队，湖南第二协甘兴典部为左翼进攻队，以湖北第五协熊秉坤部等为预备队，相继渡河向汉口玉带门一带进攻。同时，派四协张廷辅部和六协杨载雄部在南岸咀一带渡河，进攻龙王庙，作为配合；派一支部队由武昌青山潜渡刘家庙，袭击清军后路。最先渡河的湖南军斗志昂扬，进攻勇猛。那天夜里，阴雨寒冷，清兵都躲在屋里烤火，到革命军进入清军防线才仓皇迎战。革命军乘胜推进，到第二天，前线已推进到居仁门歆生路一带。但是，在左翼，后继的湖北军是没有经过训练的新兵，一听到清军猛烈的机枪声，就慌忙后退。黄兴亲自督战，也无法阻挡。这就立即牵动了全局。湖南第二协甘兴典部首先溃奔。士兵们争渡琴断口，许多人堕河溺死。而原来准备在南岸咀渡江的部队，终因清军机枪封锁没有渡成。潜渡刘家庙下游，抄袭敌后的计划也告失败。到17日下午，左翼已无一人。黄兴看到左翼已溃，就下令右翼的王隆中部撤退。“然湖南兵愤恨湖北兵之无用，皆不肯轻退，直至午后，犹独挡官军，入夜，始渐用船渡过汉水，退回汉阳”^[3]。18日，汉口既济水电公司总经理宋炜臣给武昌军政府的报告中，反映了当时作战的情况：“清军于昨日见民军进攻极为勇敢，惶恐异常，业已预备火车，施行退却，忽民军自乱，向汉阳撤退，清军亦不敢前进追击，诚恐民军行诱敌之法，后见民军渡桥拥挤，并浮水而过，仍莫名其妙，于是逐渐前进，复占硚口、玉带门一带。”^[4]
渡河反攻失败，挫伤了士气，又增加了总司令部与军务部、参谋部和两湖部队之间的矛盾，革命军方面的不利条件增多了。但是，这一期间，由于海军起义并回驶武汉，革命军方面的力量也有了部分增强。
在全国高涨的革命形势影响下，进攻武汉的清舰队的下级军官和士兵都早就倾向革命。海筹号、海容号和海琛号的正电官何渭生、金琢章、张怿伯三人，编订了英文密码十二种，互通消息，准备待机发动。长江水位在夏历八月以后，下降很快，三个海字号大兵舰不能在武汉久停。11月4日，上海宣布独立。海军的重要物资都在上海。因此海军提督萨镇冰就决定秘密率舰队东下，以便海军集中一隅，不使力量分散。途中，海琛号的见习士官阳明，把悬挂的龙旗撕下投入江中，而把秘密准备好的白旗挂了上去。这是事先得到舰长黄钟英默许的。其他军舰也都纷纷挂起了白旗。在舰上负责监视的满人吓得不敢出面，海容号满人帮带吉升投江自杀。11日上午舰队到达九江，萨镇冰离舰去上海。舰队迅速与湖北军政府取得联系并分为两队。由汤化龙的弟弟汤芗铭率领第二舰队援鄂，其余组成第一舰队，准备下攻南京。第二舰队于19日驶回武汉，参加对清军作战，使革命军完全掌握了对江面的控制，给了武汉军民很大的鼓舞。
艰苦激烈的汉阳保卫战从21日开始。
11月17日，冯国璋向李纯部下达了进攻命令。次日，清军甲支队吴金彪部进至新沟，陆续渡河。19日，抵达蔡甸。20日，清军乙支队马继增部占领舵落口。两个支队先后完成了从侧面向汉阳发动进攻的准备。
21日，吴金彪部由蔡甸进抵三眼桥。这是通汉阳的门户，由湖南第二协防守。黄兴命新近组成的混成徒步一标祁国钧部增援，同时派去了以金兆龙等为首的敢死队和南京学生军，布设了地雷，隔桥与清军对峙。当日夜，为接应乙支队马继增部渡河，吴金彪部分兵一营进攻襄河南岸的下黄金口。革命军不支退却，清军取得了一块桥头阵地。
22日，清军继续猛攻三眼桥，被驻守桥侧汤家山的革命军炮火击退。同日，清军甲乙两支队在襄河南北两岸的上黄金口和余牙墩之间造桥，准备强渡。当日夜，蔡济民与革命军敢死队方兴等在海军起义舰队护卫下，从武昌青山偷渡，企图突袭清军后方，被发觉，半渡而返。
23日，清军屡日攻三眼桥不下，就将进攻重点转移到乙支队方面。马继增部乘夜色渡过黄金口浮桥，于黎明时进攻美娘山(四平山第一山头)。革命军和清军之间展开了反复的争夺战。祁国钧率领壮士七十多名，冒着清军机枪扫射，奋勇反攻，夺得清军机枪两挺，标旗一面^[5]。祁国钧两腿受十一处伤，坚持不退。湘军四十九标二营管带杨万桂，率所部二十四人，冲上山顶，一度将占领山头的清军全部消灭，但因寡不敌众，美娘山终于失去，革命军退守仙女山。
24日，吴金彪部继续列阵于三眼桥，牵制汤家山革命军，借以掩护乙支队进攻。张敬尧率军攻占仙女山，革命军退往锅底山固守。下午，革命军反攻失败，锅底山、扁担山先后失守。
军政府为了挽回汉阳的颓势，决定派第三协协统成炳荣率步兵两标和山炮一营，由海容、海琛两军舰掩护，在23日午夜由武昌青山渡江，在江北五通口登陆。24日九时乘雾进攻谌家矶附近的三道桥。这个计划如果成功，可以割断清军的交通线，对清军后方造成严重威胁。汤芗铭所率海军炮火向清军猛轰，毁火车五辆，美孚油栈起火，使清军造成很大的混乱。冯国璋为此惊呼求救：“兵力渐薄，被匪抄我后路，虽分兵抵御，如无援军速来，万难久持。”^[6]但是成炳荣徒以日本士官学校毕业生的资格取得协统的职务，实际上是个昏庸的酒徒。当晚他又喝醉了酒，没有同部队一道过江。部队到达三道桥，受清军炮火压迫，前线指挥无人，又折回青山。二十五日，军政府决定二次进攻。革命军进到三道桥时，周围水势虽退，但泥淖仍深，沿桥长达一里的沙滩，徒涉十分艰难。桥头上清军早有准备，加强了机枪和山炮火力，革命军几次进攻，都遭到很大伤亡。三百多壮士奋勇攀桥梁以渡，还是被清军机枪所阻，退到桥畔的苇丛中，相持了三个多小时。清军以火车架机枪扫射，三百壮土全部壮烈牺牲。二次进攻也失败了。
汉阳形势危急，军政府各机关人员都非常激愤，纷纷要求上前线杀敌。11月25日，参谋部副长杨玺章、稽查部长蔡汉卿、军务部副长张振武率领学生军数百人渡江助战。从汉口转移到武昌出版的《大汉报》主笔胡石庵也亲到阵地探访。参谋甘绩熙带病上阵，他披挂着书有“临时督阵指挥官”七字的白色布带，选壮士一百零八人，夜袭磨子山，一举冲上山顶，歼灭了全部守敌^[7]。26日晨，又在湘军统领刘玉堂等的支援下，攻占扁担山。在前线探访的胡石庵作《甘侯行》一首，歌颂其事。诗中写道：“墨云压天黑风吼，百八健儿衔枚走。雄师一奋万怪逃，笑把芙蓉握两手。”“人生百年一弹指，仗有浩气亘山河。”
清军用重炮轰击磨子山、扁担山，坚持在山顶的刘玉堂壮烈牺牲，两山得而复失。进攻锅底山的张振武也被清军击伤，失足掉在水里，被救起后退往十里铺。
同日，清军甲支队突破三眼桥防线，夺取汤家山，并与乙支队会合，进攻十里铺。四镇王遇甲部也渡过襄河，占领黑山。革命军全线溃退。湖南第一协退至武昌，第二协退至鹦鹉洲。革命军参谋部副长杨玺章阵亡。当夜，黄兴悲愤地说：“汉阳失守，吾何颜见人，唯一死耳！”^[8]想以死殉职，在同志的力劝下退回武昌。
27日拂晓，清军攻占梅子山。随即分兵三路，一队攻龟山，两队攻汉阳。上午十一点，占领龟山。当时，革命军的精干已伤亡殆尽，没有经过训练的新兵纷纷后退。从远道前来的保定入伍生和留日学生高冠英等许多人组织敢死队，投入战斗。留日士官生萧钟英看到汉阳将要陷落，组织敢死队渡江在汉阳铁厂码头登岸，持枪杀敌，遭清军猛烈扫射，全部英勇牺牲。下午，汉阳终告陷落。
据综合战报，汉阳之战，革命军前后共伤亡了三千三百多人。
在革命军和汉阳人民乘船向武昌撤退时，清军又向江中开炮。据当时报纸记载：“武昌城外，由江中捞出之死尸陈列堤上，不计其数。内有未死而呻吟者，有妇人抱子，母死而子苏，啜泣索乳者。血溅江边，死者相枕藉。”^[9]形成了一幅惨绝人寰的画面。
黄兴撤离汉阳回到武昌，军政府在27日召开紧急会议。黄兴当时悲愤万分，深以汉阳失守为愧，建议放弃武昌，顺流而下进攻南京。黎元洪赞同黄兴的意见。但多数革命党人都强烈反对。范腾霄、张振武等慷慨陈词，表示武昌是首义之地，决心要与城共存亡。张振武拔刀起立，大声说：“敢言放弃武昌者斩！”^[10],全体掌声如雷，一致决议坚守武昌。革命党人虽败不馁的精神，终于赢得了后来的胜利。

当晚，黄兴乘轮离鄂。