次韵马少伊木犀

范成大

月窟飞来露已凉，断无尘格染蜂黄。
纤纤绿裹排金粟， 何处能容九里香？

说到桂花，人们会自然地联想起中秋的一轮皓月。桂花与月亮有什么关系呢？ 有一个美丽的神话把两者联结在一起。
据说，月中有棵桂树，高五百余丈，西河人吴刚学仙犯规，被玉帝罚去月中伐桂。吴刚年年砍伐，但桂树随伐随长，始终不倒，每到中秋，吴刚才得休息一天。现在，月中有桂的神话，已被宇航员探测月球的事实否定了；但中秋前后，桂子飘香，人们在玩月赏桂的时候，仍会津津乐道地谈起月里嫦娥和吴刚伐桂的故事。桂花有个“九里香”的雅号，即出自南宋大诗人范成大这首小诗。
范成大和陆游、杨万里、尤袤是南宋的“中兴四大诗人”。范诗题材广泛，既有写实的《催租行》、《州桥》等名篇，也有风格清丽精致的田园诗、咏物诗。这首《次韵马少伊木犀》就是意境优美的咏花诗。诗人认为桂花之所以香雾著人，芬芳九里，是因为它从“月窟飞来”,故而“断无尘格”。唐宋有不少咏桂诗，也和范成大见解相合。如宋之问诗：“桂子月中落，天香云外飘”。皮日休诗：“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”曹邺诗：“桂林须产千株桂，未解当天影日开，我到月中收得种，为君移向故园栽。”杨万里诗：“不是人间种，移从月中来，广寒香一点，吹得满山开。”诗人们一致认为“仙种原从月中来”。是因为都取材于吴则伐桂的神话故事，不过遣词造句各出心裁而已。
范成大此诗的后两句，是描写桂花的繁丽，绿树丛中，黄花点点似累累金粟，清香阵阵，随风散溢，此景此情，不似春光却胜似春光。桂有金桂、银桂、丹桂、四季桂之分。金桂花色橙黄，香味浓郁；银桂花色淡黄，香气文雅；丹桂花色橙红、花朵艳丽，味亦醉人；四季桂花色有黄有白，四季盛开，不过香韵最为轻淡。范成大诗中咏的是“桂中之王”的金桂。诗中用了一个“排”字，活绘出金桂的繁富之态，那小小的花朵排满绿叶之间，互相挤攒，细看也别有风致。
桂香真能飘九里吗？据《客座新闻》载：“衡神祠其径绵亘四十余里，夹道皆合抱松桂相间，连云蔽日，人行空翠中。而秋来香闻十里。计其数，云一万七千株，真神幻佳境。”在今天广西的桂林、杭州的满觉陇、苏州的留园，以及常熟的唐桂、太湖畔的光福桂花、绍兴的四季桂，一到中秋时节，都香闻遐迩，逾月不绝。因此，诗人以为：“秋花之香者，莫能如桂；树乃月中之树，香乃天上之香也。”故喻桂香为“天香”。
桂花早为古人赏识，《吕氏春秋》记载：“物之美者，招摇之桂。”《南部新书》也奉桂为花中之上品。不过，桂花之所以引起文人骚客的浓厚兴趣，还因为有个“蟾宫折桂”的故事。据说，月宫又名广寒宫，广寒宫中住了一位漂亮的仙女嫦娥，身旁还有蟾蜍和白兔，她们也和吴刚一样守着桂树，所以月宫又称蟾宫。古代有秋试，据宋人叶梦得在《避暑录话》中载：“以登科为折桂，此谓郄诜对策，自谓桂林一枝也。自唐以来用之。”因此，古人喻科举及第为折桂，成为读书人梦寐以求之事。如宋人王十朋咏桂：“丹霄休叹路难通，学取燕山种桂丛，异日天香满庭院，吾庐当似广寒宫。”求仕之意，溢于言表，而“蟾宫折桂”,他认为并非难事。在外国，桂花被人们视为“圣物”。在古希腊神话中，桂花属于科学和艺术之神阿伯隆的。古希腊人曾把月桂树叶编结成“桂冠”,赠给有名的英雄或诗人。一六一五年，英国王室把杰出的诗人称为“桂冠诗人”。当然，外国的月桂与中国的桂花是两种不同属科的花卉。
范成大这首七绝，是与友人马少伊的唱和之作，诗题中的“木犀”为桂树学名。桂树最早丛生于岩岭间，古称岩桂，其生命力甚强，寿命也长。陕西勉县城南定军山武侯墓有汉桂一棵，高达十五米，冠幅二十一米，据传已有一千七百多年高龄，至今时临中秋，仍花香四溢。广西另产肉桂、木桂，树皮称桂皮、桂枝，均可入药。
桂树四季常绿，挺秀明洁，故家有桂树，无花可悦目，有花可闻香。如无庭院，则可盆栽。选矮壮、匀称的桂株，栽入大盆，以疏松肥沃的沙质壤土为宜。桂花喜阳，盛夏不怕日晒，却怕雨水过多，故在暴雨后要倒去盆内积水。施肥要足。须作适当疏剪，以期通风透光。
桂花酿酒，始于战国。屈原在《离骚》中吟道：“奠桂酒兮椒浆”。今天，随着酿酒技术的不断提高，中国的桂花酒更是名驰中外。“香随绿酒入金杯”,实在令人神往。至于桂花茶、桂花露、桂花糕，也淳香清甜，可口宜人，大受品尝者的欢迎。