梵天、湿婆、毗湿奴及其文化范围

印度教源远流长，具有悠久的历史。它的基本教义与婆罗门教类同，后来经过发展逐步形成毗湿奴教、湿婆教和性力教三大派别。印度教的主要圣地在恒河以及恒河的三条支流地带。恒河，意为 “源于天堂”,是印度的一条圣河。传说由于神仙的祈求，恒河水从毗湿奴的脚尖流出，滋润大地。佛教也将恒河视为“幸福之水”。前来恒河边上供、沐浴者甚多，香火不断，为人间圣地。而贝拿勒斯则是印度教徒朝拜的主要中心。贝拿勒斯位子恒河中游左岸，城内有千余个各种不同的寺庙，许多印度教徒希望死后能到这里火化，寻找自己灵魂的归宿。
在印度文化中，梵天是婆罗门教和印度教的创造之神，他与湿婆、毗湿奴并称为婆罗门教和印度教的三大神圣，梵天是创造世界的始祖。据说梵天生于“金胎”,他将一枚卵壳分为两半，造就了天和地。而且，传说中的梵天原有5个头，后被湿婆毁去一个，剩下的4个脑袋面向东南西北四个方向。梵天生有4只手，4只手上各自执有经典、莲花、匙子、念珠或金钵，胯下坐骑或是一只天鹅，或是7只天鹅拉动的车辆。佛教产生后，梵天被吸引为护法神，成为释迦牟尼佛祖的右胁侍，手持白拂。
湿婆是婆罗门教和印度教主神之一，他是毁灭之神，又是舞蹈之神、苦行之神。相传湿婆有极大的降魔能力，额上生有第三只眼，眼中喷射神火，能烧毁一切。印度教认为“毁灭”是“再生”的前提，所以表示生殖能力的男性生殖器“林伽”是湿婆的象征，受到教徒的崇拜。性器官崇拜属于自然崇拜的一种特殊形态，以逼真的男、女性器官作为直接的祭拜对象。人类社会不仅早在原始时期便对生殖现象十分重视，进入文明社会后，对性器官的崇拜还有了进一步的发展。在法国，直到16世纪时还在有些教堂中悬挂着男女性器官的造型。德国伟大的作家亨利希·封·克莱斯特(1777—1811)自杀身亡，德国人民为纪念这位作家，在其故乡奥德河畔的法兰克福建一石像，其像面目模糊，然而表现生殖器部位甚为巨大，意为歌颂作家和作品的巨大生命力。
相传毁灭神湿婆长有5个头、3只眼、4只手，4只手上分别持有三叉戟、神螺、水罐、鼓等。湿婆身穿兽皮衣服，坐骑为一头白牛，妻子是雪山神女。
毗湿奴是婆罗门教和印度教的三大主神之一。相传他皮肤深蓝，有4只手，分别掌有神螺、轮宝、仙杖和莲花，身卧巨蛇，能在海上漂浮。毗湿奴的肚脐上长出一朵莲花，上坐梵天。毗湿奴的妻子是吉祥天女，坐骑为巨型金翅鸟。毗湿奴不仅是保护神，他还有创造和降魔能力。他一生多次下凡救世，曾经化作鱼、龟、野猪、人狮、侏儒、罗摩、黑天、佛陀、白马等等，身手不凡。
从前，人们常把印度教以及印度教中所显示的智慧和历史上的巴比伦、叙利亚(波斯)和埃及古文化相提并论。当然，有关巴比伦、叙利亚和埃及的古代文化全貌，我们今天只能从并不完全确切的传说和存有争议的历史遗迹中去辨认，然而印度的宗教文化却完好无损地一直保留到今天，给人类历史留下一份宝贵的财产。
在古代希腊的宗教生活中，水果、葡萄酒和酒神狄俄倪索斯具有广泛的影响，人们普遍崇拜神奇的英雄赫拉克勒斯。希腊的东方使者来到印度以后，他们惊奇地发现东西方的宗教意识有着许多惊人的相似之处。在印度，他们看到令人心醉神迷的湿婆神的英雄形象，看到体现印度浩然正气的侯爵，如罗摩、黑天以及佛陀一般的人物毗湿奴，毗湿奴集一切权力于一身。此外，希腊的使者们还看到了阿修罗的形象，他是古代印度宗教文化中的凶神恶煞，常与天神战斗。印度神与欧洲神，尤其跟希腊神之间在古代已有一种亲缘关系。这样的亲缘关系今天已经得到越来越多的承认，相信在古代的许多志士仁人也一定早就意识到这点。
欧洲古代产生过许多传奇的神话，荷马、亚历山大、毕达哥拉斯和麦伽吞纳斯等等都曾经是神话中的活跃人物。可惜时过境迁，不少神奇的传说都已烟消云散，唯独印度文化却仍然保持着永不间断的力量。这类传统不仅涉及到这个地区的8亿多人口，他们成功地抵御了伊斯兰教和基督教的影响而得以自立，另外，当今世界上几乎所有的哲学和宗教都从印度的思想宝库中受到启迪，得到帮助。
地中海以及阿尔卑斯山北部地区在文化深层上有极其古老的传统，它与围绕世界屋脊——喜马拉雅山地区的文明几乎有一种难以名状的内在联系。多少先哲的足迹遍及了印度地区，他们要在这里寻找人间天堂。东方的唐僧前来取经，西方的约翰前往传教。据说耶稣诞生以后受到3位东方智者的朝拜，而这三位东方智者也全是印度装束，估计都来自印度。从历史，从传说，不难想见当时交往之频繁。
欧洲在骑士文学时代也出现过许多神话般的人物，如丹麦的奥吉尔，德国的帕尔齐伐尔、罗恩格林和阿尔特斯，他们和亚洲的一些英雄人物有着密切的亲缘关系。今天，许多人在往昔浩瀚的历史烟海里寻得了足够的证据，勾划了古代欧洲人前往黑海、高加索和印度等地游历的线索。
为了“寻求东方的光明”,寻求“人类起源的根”,欧洲历史上从帕拉切尔苏斯弟子、玫瑰十字团的成员、浪漫派、黑格尔派、通神学派以及20世纪60—70年代的嬉皮士，他们从未间断过“前往东方”的思想和实践。这样的思想促使青年人不断地进行智力冒险，掀起一个又一个“前往东方” 的寻求高潮。
印度教的影响遍及亚洲的广大地区，不过它们从未获得过统一的信仰。然而对于欧洲说来，印度教在精神领域所起的作用更加完美。这里或许隐藏着印度教几千年来影响从未间断的秘密和窍门。
在欧洲中部，许多人都认为他们的思想和与之相关的象征有多种源泉，他们的哲学思想常常摇摆于多种影响之下：他们的基督教是东方的，童话因为是土著的，所以带有明显的非基督教色彩，而中欧地区流传的英雄史诗清晰地打上凯尔特和希腊的烙印。他们也十分推崇印度文化，欣赏印度文化的悠久历史和深刻的传统。
印度文化在各种方面都和西方有着千丝万缕的联系和沟通。印度教的神位体系多姿多彩，它的核心内容是三位一体神，这在很大的程度上又和基督教以及欧洲的民间传说十分相近。