桑中

爱采唐矣？ 沫之乡矣。云谁之思？ 美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上官，送我乎淇之上矣。
爱采麦矣？ 沫之北矣。云谁之思？美孟弋矣。期我乎桑中，要我乎上官，送我乎淇之上矣。
爱采葑矣？ 沫之东矣。云谁之思？美孟庸矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
《桑中》是产生在 地 (今河南省汲县东北) 的一首情歌。歌的内容是借助于一个小伙子自问自答兼回忆的方式表现出来的。当我们吟诵这首情歌时，眼前就会浮现出一个天真活泼、淳朴憨厚的小伙子形象。他，携带着采集工具，在灿烂的阳光下，在平坦的大道上，跨着轻松的步伐，欢快地前行着。五彩绚烂的田野，嘤其鸣矣的鸟声，勾起了他回忆与一位姑娘幽会的往事。怀春之情，逗出了他的诗兴。他高兴地唱了起来：
到哪儿去采唐呀？
到朝歌的乡下啊！
猜猜我在想谁呀？
漂亮的姑娘孟姜啊！
小伙子边走边唱，乐滋滋、甜蜜蜜的心情，逼真地坦率地流露出来了。“云谁之思”一句，象是甜蜜的自问，又象是神秘地问他的同伴。“美孟姜矣”这种无比爱慕之情，动于心，形于色。他好象在“骄傲”地说：“我呀，已经有了个称心快意的情侣！”这一问一答，极为生动地表现出小伙子憨厚的性格、坦荡的胸襟和不由自主的自得的神情。
他在平坦的大道上继续前行，也许是双双飞燕，在田野上空，自去自来，呢呢喃喃，撩起的他的情思； 也许是对对游春的情人，携手同行，低低私语，唤起了他的回忆： 他又引吭高歌了：
邀我在桑林中相见哟！
又到角楼边密谈哟！
还送我到淇水的岸上哟！
幽会的情景，象电影镜头在小伙子的脑际重现。他似乎向双双飞燕，也似乎向对对情人表示：“我，也有情侣啊！ 她，还是个心灵手巧的美人儿！ 她曾经约我在桑林中相会，又到角楼边密谈，还送我到淇水的岸上呢！”从歌声中，我们仿佛看见了小伙子一颗跳动着的炽热的心，快要从他的胸膛里蹦了出来。这时的小伙了，完全沉浸在幸福的回忆之中。
这首情歌，发自肺腑，唱出了小伙子的真情，因而十分动人。它在艺术上，有三个特色： 一是设问设答，二是章末排比，三是虚词妙用。
“爱采唐矣”,“爱采麦矣”,“爱采葑矣”,是问，“唐” (菜名，春采，非菟丝)、“麦” (夏收)、“葑” (蔓菁，秋藏),表时间之推移；“沫之乡矣”,“沫之北矣”,“沫之东矣”,是答，“乡”、“北”、“东”,表地点之转换。“云谁之思”,是问，表感情之激荡；“美孟姜矣”,“美孟弋矣”,“美孟庸矣”,是答，“孟姜”、“孟弋”、“孟庸”,表所爱之情侣。明知故问，依问而答，而且以叠章出之，每章虽仅三易其字，却突现了一对青年男女爱情的深厚基础，比单章直叙，要委宛而有情致。这种设问设答手法，在《诗经》中，不乏其例。如“于以采苹？ 南涧之滨。于以采藻？ 于彼行潦。”(《召南·采苹》)“谁谓河广？ 一苇杭之。谁谓宋远？ 跂予望之。”(《卫风·河广》)“伐柯如何？ 匪斧不克？ 取妻如何？ 匪媒不得。”(《豳风·伐柯》),等等。这些诗歌的生动性、形象性和感染力，在很大程度上，与其设问设答的修辞手法是分不开的。
全诗三章，均以“期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣”作结。三句一排，分别表明“期”“要”“送”三个阶段，展示出幽会的全过程： 第一句写幽会开始，第二句写幽会进入高潮，第三句写幽会结束。三个阶段，分别在三个场所——桑中 (隐蔽)、上宫 (半公开)、淇之上(完全公开)。场所愈转愈公开，爱情也愈转愈浓，愈浓而植根愈深。三句排比，前两句句法相同，字数相等，而第三句略有变化； 板中寓活，整齐中见错落。《诗经》中排比手法，触目皆是。有全诗排比的，如《小雅·无羊》,共两章，每章两排，一排四句，极其生动地写出了牛羊成群、熙熙攘攘的热闹景象； 也有交错排比的，如《小雅·斯干》,共九章，每章都杂以排比句，或两句一排：“如竹苞矣，如松茂矣”; 或三句一排：“载寝之床，载衣之裳，载弄之璋”; 或四句一排：“如翚斯翼，如矢斯棘，如鸟斯革，如跂斯飞”。排与散混，散与排杂，交错更替，丰姿多采。这种排比，为汉代辞赋的兴起与发展，提供了语言基础。
运用虚词，是《诗经》中普遍现象，无诗无之。但是，这首《桑中》,却有其独到处。每章“云”字一现，“之”字两出。可无论矣，而“矣”字四见，其作用大都不同：“爱采唐矣”中“矣”,表问；“沫之乡矣”中“矣”,表答。“美孟姜矣”中“矣”,不仅表答，且有赞叹、自得之意；“送我乎淇之上矣”中“矣”,表幽会过程结束，流露出甜蜜的回忆之情。它们都在句末，又与非“矣”句交错出现，读来轻快流美，和谐自然，悦耳动听。“乎”字，每章三见，都处在排比句之中，看似平淡，实则巧妙： 它们在语气上，表舒缓； 在感情上，表欢喜； 在词法上，表介词结构(“乎”同“于”)。一词而多功效，表明虚词在《诗经》时代，运用已经是颇为成熟的了。