杜黄裳的烦恼

逼得主考官请考生主考，这可算是科举考试制度的一大奇迹。
唐德宗贞元七年(791年)春天，例行的会试就要开始了，刚刚被任命为主考官的礼部侍郎桂黄裳家门前，已经车马塞路，人涌如潮。坐车马而来的达官显贵，是来向杜黄裳推荐进士人选的，这其中有他们的子弟、亲属和学生，也有辗转受托的人情关系；步行而来的则多半是京中没有权贵亲友的外地穷考生。他们拥前挤后地向杜家的守门人“投刺”“行卷”(刺，个人简历名片。行卷，是呈递自己的优秀诗文)。期望杜黄裳对自己的名字和才华事先有个印象，阅卷时能够格外留心，高抬贵手。因为唐代的科举考试，尤其到了进士这一进入仕途的重要关口，荐举人的权力，比考生答卷的水平、作用要大得多。如果没有个后台，要过这道关口，简直比登天还难。录取名额事先已经内定了，名字不在内定名单之内，答卷再好，也多半会不经考官过目就扔进了废纸堆。由于举荐比考试本身更重要，考试中拉关系、走后门之风也就愈演愈烈。中了进士的人进入仕途后也就会对举荐人感恩戴德，投桃报李。于是，官场中又会形成复杂的帮派关系或私人势力，转而腐蚀朝政。对于这种腐败现象，早就有人表示反对，但是积习已久，单靠几个正直的人反对，是不起什么作用的。杜黄裳是进士出身，为人正直，他深知这种恶习之弊，也非常痛恨这种恶俗。自己改变不了这种恶俗，至少也不愿沾染这种恶俗。所以，他接到主考官的任命以后，就吩咐家下仆从，不论什么人，只要是为考试的事而来，概不接待。他自己则早早住进考场中的主考小院，紧锁了大门。
可是，走后门的恶俗有一种无孔不入、无坚不摧的神秘力量，来头越来越大的后门，尾随杜黄裳而来。他硬着头皮主持了头两场考试，和手下人粗粗翻阅了一下考卷，竟然发现，“后门”们指定录取的数量，大大超过了可能的录取量，其中指定的前几名都有好几个。这些“指令性”名额，多半成绩低下，不要说三十名，连一百三十名的线都进不了。不理睬吗？杜黄裳感到不行，不但自己会被硬装上几条辫子罢官，考试也可能被宣布无效，拖累许多无辜的考生。他被那些“后门批条”压得喘不过气来，左思右想，只好向考生们摊底牌。
第三场考试一开始，杜黄裳站在本该张挂考题的大门下，用低沉的声音对考生们说：头两场的卷子已经看过，但是举荐者太多，我无法确定录取的名单和名次。诸位有何高见，助本官过这一难关。
考场立时乱了套，哭叫的，叹气的，发呆的，冷笑的，自知无望正在收拾考试工具准备退场的，无所不有，就是没有人发表高见。足足过了一柱香的时间，七十多岁的老考生伊枢自荐协助评卷。全场考生一致赞同。三场考毕，伊枢当众评卷，评出名次，众人以服，并自评第一卷。这次从未有过的考生评卷、自荐状元，使得那些奔走荐举的权要瞠目结舌，目瞪口呆，只好以下不为例而收场。
当新进士们向杜黄裳拜“座主”的时候，杜黄裳不等尹枢行门生礼、也不顾自己的官阶，迎上去拉着尹枢说：“先辈，如果没有你的鼎力相助，我就过不了这一关了。”主考官称自己榜下录取的进士为“先辈”,这又是从来没有过的。(参《唐摭言》和《登科记》)政风的腐败必然导致教育的空疏和衰退，这是一个客观的显而易见的事实。