杜子春三入长安

冯梦龙

想多情少宜求道，想少情多易入迷。
总是七情难断灭，爱河波浪更堪悲。

话说隋文帝开皇年间，长安城中，有个子弟姓杜，双名子春，浑家韦氏，家住城南，世代在扬州做盐商营运。真有万万贯家资，千千顷田地。那杜子春倚借着上祖资业，那晓得稼穑艰难。且又生性豪侠，要学那石太尉的奢华，孟尝君的气概。宅后造起一座园亭，重价构取名花异卉，巧石奇峰，汝成景致，曲房深院中，置买歌儿舞女，艳妾妖姬，居于其内。每日开宴园中，广召宾客。你想那扬州乃是花锦地面，这些浮浪子弟，轻薄少年，却又尽多，有了杜子春恁样散漫财主，再有哪个不来？虽无食客三千，也有帮闲几百。相交了这般无藉，肯容你在家受用不成？少不得引诱到外边游荡。杜子春心性又是活的，有何不可？但见：
轻车奴马，春野游行；走狗擎鹰，秋田较猎。青楼买笑，缠头那惜千缗；博局呼卢，—掷常输十万。画船箫管，恣意逍遥；选胜探奇，任情散诞。风月场中都总管，烟花寨内大主盟。
杜子春将银子认做没根的，如土块一般挥霍。那韦氏又是掏得水出的女儿家，也只晓得穿好吃好，不管闲帐。看看家中金银搬完，屯盐卖完，手中干燥，央人四处借债。扬州城中那个不晓得杜子春是个大财主，才说得声，东也送至，西也送至，又落得几时脾胃。到得没处借时，便去卖田园，赁屋宅。那些债主，见他产业摇动，都来取索。那时江中芦洲也去了，海边盐场也脱了，只有花园住宅，不舍得与人，到把衣饰器皿变卖。他是用过大钱的，这些少银两，犹如吃碗泡茶，顷刻就完了。你想杜子春自幼在金银堆里滚大起来，使滑的手，若一刻没得银用，便过不去。难道用完了这项，却就罢休不成，少不得又把花园住宅出脱。大凡东西多的时节，便觉用之不尽，若到少来，偏觉得易完。卖完了房屋，身子还未搬出，银子早又使得干净。那帮朋友，见他财产已完，又向旺处去了，谁个再来趋奉。就是奴仆，见家主弄到恁般地位，赎身的赎身，逃走的逃走，去得半个不留。姬妾女婢，标致的准了债去，貌丑的卖来用度也各自散去。单单剩得夫妻二个相向，几间接脚屋里居住，渐渐衣服凋敝，米粮大缺。莫说平日受恩的不来看觑他，就是杜子春自己也无颜见人，躲在家中。正是：
　　床头黄金尽，壮士无颜色。
杜子春在扬州做了许多时豪杰，一朝狼狈，再无面目存坐得住，悄悄地归去长安祖居，投托亲戚原元来杜陵韦曲二姓，乃是长安巨族，宗支十分蕃盛。也有为官作宦的，也有商贾经营的，排家都是至亲至戚，因此子春起这个念头；也不指望他资助，若肯借贷，便好度日。岂知亲眷们都知道，子春泼天家计，尽皆弄完，是个败家子，借贷与他，断无还日。为此只推着没有，并无一个应承。便十二分至戚，情不可却，也有周济些的；怎当得子春这个大手段，就是热锅头上，洒着一点水，济得甚事！好几日，饭不得饱吃，东奔西窜，没个头脑。偶然打向西门经过，时值十二月天气，大雪初晴，寒威凛烈。一阵西风，正从门圈子里刮来，身上又无绵衣，肚中又饿，刮起一身鸡皮栗子，把不住的寒颤。叹口气道：“我杜子春岂不枉然！平日攀这许多好亲好眷，今日见我沦落，便不理我，怎么受我恩的也做这般模样？要结那亲眷何用？要施那仁义何用？我杜子春也是一条好汉，难道就没再好的日子？”正在那里自言自语，偶有一老者从旁边走过，见他叹气，便立住脚问道：“郎君为何这般长叹？”杜子春看那老者，生得：
　　童颜鹤发，碧眼庞眉。声似铜钟，须如银线。戴一顶青蓝唐巾，披一领茶褐道袍，腰系丝绦，脚穿麻履。若非得道仙翁，定是修行长者。
杜子春这一肚子气，正莫发脱处。遇着这老者来问，就从头备诉一遍。那老者道：“俗语有云：世情看冷暖，人面逐高低。你当初有钱是个财主，人自然趋奉你；你今日无钱，是个穷鬼，便不理你，又何怪哉！虽然如此，天不生无禄之人，地不长无根之草，难道你这般汉子，世间就没个慷慨仗义的人周济你的？只是你目下须得银子几何，才够用度？”子春道：“只三百两足矣。”老者道：“量你好大手段，这三百两干得甚事？再说多些。”子春道：“三千两。”老者摇手道：“还要增些。”子春道：“若得三万两，我依旧到扬州去做个财主了。只是难讨这般好施主。”老者道：“我老人家虽不甚富，却也一生专行好事，便助你三万两。”袖里取出三百文钱，递与子春聊备一饭之费。“明日午时，可到西市波斯馆里会我，郎君勿误！”那老者说罢，径一直去了。子春心中暗喜道：“我终日求人，一个个不肯周济，只道一定饿死；谁知遇着这老者发个善心，一送便送我三万两，岂不是天上吊下来的造化！如今且将他的赠的钱，买些酒饭吃了，早些安睡。明日午时，到波斯馆里，领他银子去。”走向一个酒店中，把三百钱都先递与主人家，放开怀抱，吃个醉饱回至家中去睡。却又想道：“我杜子春聪明一世，懵懂片时。我家许多好亲好眷，尚不理我；这老者素无半面之识，怎么就肯送我银子？况且三万两，不是当耍的，便作石头也老重一块。量这老者有多大家私，便把三万两送我？若不是见我嗟叹，特来宽慰我的，必是作耍我的；怎么信得他？明日一定是不该去。”却又想道：“我细看那老者，是个至诚的。我又不曾与他那求乞，他没有银子送我便罢了，说那谑话怎的？难道是舍真财调假谎，先送我三百文钱，买个谎说？明日一定是该去。去也是，不去也是。”想了一会，笑道：“是了，是了！那里是三万两银子，敢只把三万个钱送我，总是三万之数，也不见得。俗谚道得好：饥时一粒，胜似饱时一斗。便是三万个钱，也值得三十多两，够我好几日用度，岂可不去？”子春被这三万银子在肚里打觉，整整一夜不曾得睡。巴到天色将明，不想精神困倦，到一觉睡去，及至醒来，早已日将中了，忙忙的起来梳洗。他菲是个有见识的，昨日所赠之钱，还存下几文，到这早买些点心吃了去也好。只因他是松溜的手儿，散漫的性儿，没钱便烦恼，及至钱入手时，这三百文又不在他心上了。况听见有三万银子相送，已喜出望外，那里算计至此。他的肚皮，两日到饿服了，却也不在心上。梳裹完了，临出门又笑道： “我在家也是闲，那波斯馆又不多远，做我几步气力不着，便走走去何妨。若见那老者，不要说起那银子的事，只说昨夜承叨铜钱，今日特来相谢。大家心照，岂不美哉！”原来波斯馆，都是四夷进贡的人，在此贩卖宝货，无非明珠美玉，文犀瑶石，动是上千上百的价钱，叫做金银窠里。子春一心想着要那老者的银子，又怕他说谎，这两只脚虽则有气没力的，一步步荡到波斯馆来；一只眼却紧紧望那老者在也不在。到得馆前，正待进门，恰好那老者从里面出来，劈头撞见。那老者嗔道：“郎君为甚的爽约？我在辰时到此，渐渐地日影挫西，还不见来，好守得不耐烦！你岂不晓得秦末张子房曾遇黄石公于圮桥之上，约后五日五更时分，到此传授兵书。只因子房来迟，又约下五日，直待走了三次，半夜里便去等候，方才传得三略之法，辅佐汉高祖平定天下，封为留侯。我便不知黄石公，看你怎做得张子房？敢是你疑心我没银子把你么？我何苦讨你的疑心。你且回去，我如今没银子了。”只这一句话，吓得子春面发土色，懊悔不及。恰像折翅的老鹤，两只手不觉直掉了下去。想道： “三万银子到手快了，怎么恁样没福，到熟睡了去，弄这这时候！如今他却不肯了。”又想道：“他若也象黄石公肯再约日子，情愿隔夜打个铺儿睡在此伺候。”又想道：“这老官儿既有心送我银子，早晚总是一般的，又吊什么古今，论什么故事？”又想道：“还是他没有银子，故把这话来遮掩。”正在胡猜乱想，那老者恰像在他怀中走过一遭的，便晓得了，乃道： “我本待再约个日子，也等你走几遭儿则是，你疑我道一定没有银子，故意弄这腔调。罢！罢！罢！有心做个好事，何苦又要你走，可随我到馆里来。”子春见说原与他银子，又像一个跳成拨着捩子直竖起来。急松松跟着老者径到西廊下第一间房内，开了壁厨，取出银子，一刬都是五十两一个元宝大锭，整整的六百个，便是三万两，摆在子春面前，精光耀目。说道：“你可将去，再做生理，只不要负了我相赠的一片意思。”你道杜子春好不莽赖，也不问他姓甚名谁？家居那里？刚刚拱手，说得一声：“多谢，多谢！”便领三十来个脚夫，竟把银子挑回家去。杜子春到明日绝早，就去买了一匹骏马，一副鞍鞴，又做几件时新衣服，便去夸耀众亲家眷，说道： “据着你们待我，我已饿死多时了。谁想天无绝无人之路，却又有做方便的送我好几万银子。我如今依旧往扬州去做盐商，特来相别。有一首《感怀诗》在此，请政。”诗云：

九叩高门十不应，耐他凌辱耐他憎。
如今骑鹤扬州去，莫问腰缠有几星。

那些亲眷们一向讪笑杜子春这个败子，岂知还有发迹之日。这些时见了那首感怀诗，老大的好没颜色。却又想道： “长安城中，那有这等一舍便舍三万两的大财主？难道我们都不晓得？一定没有这事。”也有说他祖上埋下的银子，想被他掘着了。也有说道，莫非穷极无计，交结了响马强盗头儿，这银子不是打劫客商的，便是偷窃库藏的，都在半信半不信之间。这也不在话下。
且说子春那银子装几几车，出了东都门，径上扬州而去。路上不则一日，早来到扬州家里，浑家韦氏迎着道： “看你气色这般光彩，行李又这般沉重，多分有些钱钞。但不知那一个亲眷借贷你的？”子春笑道：“银倒有数万，却一分也不是亲眷的。”备细将西门下叹气，波斯馆里赠银的情节，说了一遍。韦氏便道： “世间难得这等好人！可曾问他甚么名姓？等我来生也好报答他的恩德。”子春却呆了一向，说道：“其时我只看见银子，连那老者也不看见，竟不曾问得。我如今谨记你的言语，倘或后来再赠我的银子时节，我必先问名姓便了。”那子春平时的一起宾客，闻得他自长安还后，带得好几万银子来，依旧做了财主，无不趋奉，似蝇子蚁附一般，因而撺掇他重妆气象，再整风流。只他是使过上百万银子的，这三万两能够几时挥霍，不及两年，早已罄尽无余了。渐渐卖了马骑驴，卖了驴步走，熬枯受淡，度过日子。岂不知坐吃山空，立吃地陷，终是没有来路。日久岁长，怎生捱得！悔道： “千错万错，我当初出长安别亲眷之日，送什么《感怀诗》,分明与他告绝了，如今还有甚嘴脸好去干求他？便是干求，料他了决不理我。弄得我有家难奔，有国难投，教我怎处！”韦氏道：“倘或前日赠银子的老儿尚在，再赠你些，也不见得。”子春冷笑道：“你好痴心妄想！那个老儿生死若何？贫富若何？怎么还望他赠银子。只是我那夫妇还是肺腑骨肉，到处割不断的。常言：傍生死如傍熟。我如今没奈何，只得还至长安去，求那亲眷。”正是：
　　要求生活计，难惜脸皮羞。
杜子春重到长安，好不卑词屈体，去求那众亲眷。岂知亲眷们如约会的一般，都说道： “你还去求那顶尖的大财主，我们有甚力量扶持得你起？”只这冷言冷语，带讥带讪的，教人怎么当得！险些把子春一气一个死。忽一日打从西门经过，劈面遇着老者，子春不胜感愧，早把一个脸都挣得通红了。那老者问道：“看你气色，像个该得一注横财的；只是身上衣服，怎么这般褴褛？莫非又消乏了？”子春谢道：“多蒙老翁送我三万银子，我只说是用不尽的；不知略散漫一散漫，便没有了。想是我流年不利，故此没福消受，以至如此。”老者道：“你家好亲好眷，遍满长安，难道更没周济你的？”子春听见说亲眷周济这句话，两个眉头，就攒着一堆，答道：“亲眷虽多，一个个都是一钱不舍的悭吝鬼，怎比得老翁这般慷慨！”老者道：“如今本当再赠你些才是，只是你三万银子不够用得两年，若活了百岁，教我那里去讨百多万赠你？休怪休怪！”把手一拱，望西去了。正是：

须将有日思无日，休想今人似昔人。

那老者去后，子春叹道：“我受了亲眷们许多讪笑，怎么那老者最哀怜我的，也发起说话来。敢是他硬做好汉，送了我三万银子，如今也弄得手头干了。只是除了他，教我再望着那一个搭救。”正在那里自言自语，岂知老者去不多远，却又转来，说道：“人家败子也尽有，从不见你这个败子的头儿，三万银子，恰像三个铜钱，翣翣眼就弄完了。论起你怎样会败，本不该周济你了，只是除了我，再有谁周济你的？你依旧饥寒而死，却不枉了前一番功果。常言道：杀人须见血，救人须救彻。还只是废我几两银子不着，救你这条穷命。”袖里又取出三百个铜钱，递与子春道：“你可将去买些酒饭吃，明日午时伯到波斯馆西廊下相会。既道是三万银子不勾用度，今次须送你十万两。只是要早来些，莫似前番又要我等你。”且莫说那老者发这样慈悲心，送过了三万，还要送他十万，倒不亏杜子春好一副厚面皮，明日又自领受他的。当下子春见老者不但又肯周济，且又比先反增了七万，喜出望外，双手接了三百铜钱，深深作了个揖起来，举举手大踏步就走。一直径到一个酒店中，依然把三百个钱做一垛儿先付酒家。走上酒楼，拣副座头坐下。酒保把酒肴摆将过来。子春一则从昨日至今，还没饭在肚里，二则又有十万银子到手里欢喜过望，放下愁怀，恣意饮啖。那酒家只道他身边还有铜钱，嗄饭案酒，流水搬来。子春又认做三百钱内之物，亦并不推辞，尽情吃个醉饱，将剩下的东西，都赏了酒保。那酒保们见他手段来得大落，私下议道：“这人身上便褴褛，到好个散漫主顾！”子春下楼，向外便走。酒家道：“算明了酒钱去。”子春只道三百钱还吃不了，乃道：“余下的赏你罢，不要算了。”酒家道：“这人好混帐，吃透了许多东西，到说这样的冠冕话。”子春道：“却不干我事，你自送我吃的。”彻身又走。酒家上前一把扯住道：“说得好自在！难道再多些，也是送你吃的！”两下便急嚷起来。;旁边走过邻里，都来相观，问：“吃透多少？”酒家把帐一算，说：“还该二百。”子春呵呵大笑道：“我只道吃了几万，恁般着忙！原来止得二百文，乃是小事，何足为道。”酒家道：“正是小事，快些数了走开。”子春道：“却今日带得钱少，我明日送来还你。”酒家道：“认得你是那个，却赊与你？”杜子春道：“长安城中，谁不晓得我城南杜子春是个大财主？莫说这二百文，再多些决不少你的。若不相托，写人票儿在此，明日来取。”众人见他自称为大财主，都忍不住笑，把他上下打料。内中有个闻得他来历的，在背后笑道：“原来是这个败子，只怕财主如今轮不着你了。”子春早已听见，便道：“老丈休得见笑！今日我便是这个嘴脸，明午有个相识，送我十万银子，怕我不依旧做财主么？”众人闻得这话，一发都笑倒了，道：“你这人莫不是疯了，天下那有送十万银子的？相识在哪里？”酒家道：“我也不管你有十万二十万，只还了我二百钱走路。”子春道：“要，便明日多赏了你两把，今日却一文没有。”酒家道：“你是甚么鸟人？吃了东西，不肯还钱。”当胸揪住，却待要打。子春正摔脱不开，只听有人说道：“莫打，有话讲理。”分开众人，捱身进来。子春睁眼观看，正好是西门老者，忙叫道：“老翁来得恰好！与我评一评理。”老者问道：“你们为何揪住这位郎君厮闹？”酒家道：“他吃透了二百钱酒，却要白赖，故此取索。”子春道：“老翁所赐三百文，先交付与他，然后饮酒，他自要多把东西与人吃，干我甚事？今情愿明日多还他些，执意不肯，反要打我。老翁，你且说谁个的理直？”老者向酒家道：“既是先交钱后饮酒，如何多把与他吃？这是你自己不是。”又对子春道：“你在穷困之乡，也不该吃这许多。如今通不许多说，我存得二百钱在此，与你两下和了罢。”袖里摸出钱来，递与酒家。酒家连称多谢。子春道：“又蒙老翁周全，无可为报。若不相弃，就此小饮三杯，奉酬何如？”老者微微笑道：“不消，改日扰你罢。”向众人道声请了，原复转身而去。子春也自归家。这一夜，杜子春心下想道，如今又许我十万，就是今日，若不遇他来周全，岂不受这酒家罗唣。明日到波斯馆里，莫说有银子，就做没有，也不可不去。况他前次既不说谎，难道如今却又弄谎不成？”巴不到天日早，一径的投波斯馆来，只见那老者已先在彼，依旧引入西廊下房内，搬出二千个元宝锭，便是十万两，交付子春收讫。叮嘱道：“这银子难道不许你使用，但不可一造的用尽了，又来寻我。”子春谢道：“我杜子春若再败时，老翁也不必看觑我了。”即便顾了车马，将银子装上，向老者叫声聒噪，押着而去。
原来偷鸡猫儿到底不改性的，刚刚挑得银子到家，又早买了鞍马，做了衣服，去辞别他众亲眷，说道：“多承指示，教我去求那大财主。果然财主手段，略不留难，又送我十万银子。我如今有了本钱，便住在城中，也有坐位了。只是我杜子春天生败子，岂不玷辱列位高亲？不如仍往扬州与盐商合伙，到也稳便。”这个说话，明明是带着刺儿的。那亲眷们却也受了子春一场呕气，敢怒不而敢言。且说子春，整备车马，将那十万银子，载的载，驮的驮，径往扬州。韦氏看见许多车马，早知道又弄些银子回来了，便问道：“这行李莫非又是西门老儿资助你的？”子春道：“不是那老儿，难道还有别人？”韦氏道： “可曾问得姓么？”子春睁着眼道：“哎呀！他在波斯馆里搬出十万银子时节，明明记得你的吩咐，正待问他，却被他婆儿气，再四叮嘱我，好做生理，切不可浪费了，我不免回答他几句。其时一地的元宝锭，又要顾车顾马，看他装载；又要照顾地下，忙忙的收拾不迭，怎讨得闲工夫，又去问他名姓。虽然如此，我也甚是懊悔，万一我杜子春旧性发作，依先用完了，怎么又好求他？却不是天生定该饿死的。”韦氏笑道：“你今有了十万银子，还怕穷哩！”原来子春初得银子时节，甚有做人的意思，及到扬州，豪心顿发，早把穷愁光景尽皆忘了。莫说旧时那些帮闲不作家的朋友，又来撺哄，只那韦氏出自大家，不把银子放在眼里的，也只图好看，听其的为。真个银子越广，用度越文，不上三年，将这十万两荡得干干净净，例比前次越穷了些。韦氏埋怨道： “我教你问那老儿名姓，你偏不肯问，今日如何？”子春道：“你埋怨也没用。那老儿送了三万，又送十万，便问得名姓，也不好再求他了。只是那老儿不好求，亲眷又不好求，难道杜子春便是这等坐守死了！ 我想长安城南祖居，尽值上万多银子。众亲着们，都是图谋的。我既穷了，左右没有面孔在长安，还要这宅子怎么？常言道：有千年产，没千年主。不如将来变卖，且作用度，省得靠着米囤却饿死了。”这叫做杜子春三入长安，岂不是天生的一条的痴汉！ 有诗为证：

莫恃黄金积满阶，等闲费尽几时来？
十年为侠成何济，万里投人谁见哀！

却表春子春到得长安，再不去求亲眷，连那老儿也怕去见他；只住在城南宅子里，请了几个有名的经纪，将祖遗的厅房上座几所，下连基地，时值价银一万两，二面议定，亲笔填了文契，托他绝卖。只道这价钱是瓮中捉鳖，手到拿来；岂知亲眷们量他穷极，故意要死他的货，偏不肯卖。那经纪都来几回了。子春叹道：“我杜子春直恁的薄命！低似这寸金田地，偏有卖主，没有受主。敢则经纪们不济，须自家出去寻个头脑。”刚刚道至大街上，早望见那老者在前面来了。连忙的躲在众人丛里，思量避他。岂知那老者却从背后一把曳住袖子，叫道：“郎君，好负心也！”只这一声，羞得杜子春再无容身之地。老者道：“你全不记在西门叹气之日了！老夫虽则凉薄，也曾两次助你好几万银子，且莫说你怎么样报我，难道喏也唱不得一个？ 见了我到躲了去。我何不把这银子料在水里，也呯地响一声？”子春谢罪道：“我杜子春，单只不会做人家，心肝是有的，宁不知感老翁大恩！只是两次银子，都一造的荡废，望见老翁，不胜渐愧，就恨不得立时死了。以此躲避，岂敢负心！”那老者道便道： “既是这等，则你回心转意；肯做人家，我还肯助你。”子春道：“我这一次，若再败了，就对天设下了誓来。”老者笑道：“誓到不必设，你只把做人家够当，说与我听着。”子春又道：“我祖上遗下海边上盐场若干所，城里城外重要去处，居房若干间，长江上下芦洲若干里，良田若干顷，极是有利息的。我当初要银钱用，都澜贱的典卖与人了。我若有了银子，尽数取赎回来，不消两年，便可致富。然后兴建义庄，开辟义家亲故们赢老的养膳他，幼弱的抚育他，孤孀的存恤他，流离颠沛的拯救他，尸骸暴露的收埋他，我于名教复圆矣。”老者道：“你果有此心，我依旧助你。”便向袖里一摸，却又摸出三百个钱，递与子春，约道：“明日午时到波斯馆里来会我，再早些便好。”子春因前次受了酒家之气，今番也不去吃酒；别了老者，一径回去。一头走，一头思想道：“我杜子春天生莽汉，幸遇那老者两次赠我银子，我不曾问得他名姓，被妻子埋怨一个不了。如今这次，须不可不问。”只待天色黎明，便投波斯馆去。在门上坐了一会，方才那老者走来。此时尚是辰牌时分。老者喜道： “今日来得恰好。我想你说的做人家勾当，若银子少时，怎济得事？须把三十万两助你。算来三十万，要六千个元宝锭，便数也数得一日，故此要你早些来。”便引子春到西廊下房内，只一搬，搬出六千个元宝锭来，交付明白，叮嘱道：“老夫一生家计，尽在此了；你若再败时节，也不必重来见我。”子春拜谢道：“敢问老翁高姓大名？府上那里？”老者道：“你待问我怎的？莫非你思量报我么？”子春道：“承老翁前后共送了四十三万，这等大恩，还有甚报得？只狗马之心，一毫难尽。若老翁要宅子住，小子卖契尚在袖里，便敢相奉。”老者笑道：“我若要你这宅子，我只守了自家的银子却不好。”子春道：“我这杜子春贫乏了，平时亲识没有一个看顾我的；独有老翁三次周济。想我杜子春若无可用之处，怎肯便舍这许多银子？倘或要用我杜子春，敢不水里水里去，火里火里去。”老者点着头道：“用便有用你去处，只是尚早。且待你家道成立，三年之后，来到华山云台峰上，老君祠前双桧树下，见我便了。”有诗为证：

四十三万等闲轻，末路犹然讳姓名。
他日云台虽有约，不知何事用狂生？

却说子春把那三十万银子，扛回家去，果然这一次顿改初心，也不去整备鞍马，也不去制备衣服，也不去辞别亲眷，悄悄的雇了车马，由拾停当，径往扬州。原来有了银子，就天上打一个霹雳，满京城无有不知的。那亲眷们都也说道：“他有了三十万银子，一般财主体面；况又沾亲，岂可不去饯别。”也有说道：“他没了银子时节，我们不曾理他；怎么有了银子便去饯别？这个叫做前倨后寒，断不可小觑了我们。”到底愿送者多，不愿送者少，少的拗不过多的，一齐备了送出东都门外，与杜子春饯别。只见酒到三巡，子春起来谢道：“列位高亲远送，小子信口掐得个曲儿，将回敬一杯，休得见笑。”你道是什么曲儿？原来都是叙述穷苦无处求人的意思，只教那亲眷们听着，坐又坐不住，去又去不得，倒是不来送行也罢了，何苦自讨这场没趣。曲云：
　　我生来的是富家，从幼的喜奢华，财物散漫贱如沙。觑着囊资渐寡，看看手内光光乍，看看身上丝挂。欢娱博得叹和嗟，枉教人作话靶。待求人难上难，说求人最感伤。朱门走遍自彷徨，没半个钱儿到掌。若没有城西老者宽宏量，三番相赠多情况；这微躯已丧路途旁，请列位高亲主张。
子春唱罢，拍手大笑，向众亲眷说声请了，洋洋而去。心里想道：“我当初没银子时节，去访那亲眷们，莫说请酒，就是一杯茶也没有；今日见我有了银子，便都设酒出门外送我。原来银子这般不可少的，我怎么将来容易荡费了！”一路上好生感叹。到得扬州，韦氏只道他只卖得些房价在身，不勾撒漫，故此服饰舆马，比前十分收敛。岂知子春在那老者眼前，立下个做人家的誓愿，又被众亲眷们这席酒识破了世态，改转了念头，早把那扶兴不扶败的一起朋友，尽绝谢绝，影不也许他上门。方才陆续的将典卖过盐场客店，芦洲稻田，逐一照了原价，取赎回来。果然本钱大，利钱也大。不上两年，依旧泼天巨富。又在两淮南北，直到瓜州地面，造成几所义庄，庄内各有义田、义学、义冢。不论孤寡老弱，但是要养育的，就给衣食供膳他；要讲读的，就请师傅教训他；要殡殓的，就备棺椁埋葬他。莫说千里内外，感被恩德；便是普天下，那一个不赞道：“杜子春这等败子，还挣起人家。才做得家成，又干了多少好事，岂不是天生的豪杰！”原来子春牢记那老者期约在心，刚到三年，便把家事一齐交付与妻子韦氏，说道：“我杜子春三入长安，若没那老者相助，不知这副穷骨头死在那里？他约我家道成立，三年之外，可到华山云台峰上老君祠前，双桧树下，与他相见，却有用着我的去处。如今已是三年时候，须索到花山去走一遭。”韦氏答道：“你受他这等大恩，就如重生父母一般，莫说要用着你，便是要用我时，也说不得了。况你贫穷之日，留我一个在此，尚能支持；如今现有天大家私，又不怕少了我吃的，又不怕少了我穿的，你只管放心，自去便了。”当日整治一杯别酒，亲出城西饯送子春上路。

竹叶杯中辞少妇，莲花峰上访真人。

子春别了韦氏，也不带从人，独自一个上了牲口，径往华山路上前去。原来天下名山，无如五岳。你道那五岳？
　　中岳蒿山。东岳泰山。北岳恒山。南岳衡山。西岳华山。
这五岳都是神仙窟宅。五岳之中，惟华山最高。四面看来，都是方的，如刀斧削成一片，故此俗人称为“削成山”。到了华山顶上，别有一条小路，最为艰险，须要攀藤附葛而行。约莫五十余里，才是云台峰。子春抬头一望，早见两株桧树，青翠如盖，中间显出一座血红的山门，门上竖着匾额，乃是“太上老君之祠”六个老大的金字。此时乃七月十五，中元令节，天气尚热，况又许多山路，走得子春浑身是汗，连忙拭净敛容，向前顶礼仙像。只见那老者走将出来，比前大是不同，打扮得似神仙一般。但见他：
　　戴一顶玲珑碧玉星冠，披一领织锦绛绡羽衣，黄丝绶腰间婉转，红云履足下蹒跚。项上银须洒洒，鬓边花发斑斑。两袖香风飘瑞霭，一双光眼露朝星。
那老者遥问道：“郎君果能不负前约，远来相访乎！”子春上前纳头拜了两拜，躬身答道：“我这身子，都是老翁再生的。既蒙相约，岂敢不来！但不知老翁有何用我杜子春之处？”老者道：“若不用你，要你冲炎冒暑来此怎的！”便引着子春进入老君祠后。这所在，乃是那老子炼药去处。子春举目看时，只见中间一所大堂，堂中一座药灶，玉女九人环灶而立，青龙白虎分开左在。堂下一个大瓮，有七尺多高，瓮中有五尺多阔，满满贮着清水。西壁下铺着一张豹皮。老者教子春靠壁向东盘膝坐下，却去提着一壶酒，一盘食来。你道盘中是甚东西？乃是三个小石子。子春暗暗想道：“这便石子怎生好吃？”原来煮熟的，就如芋头一般，味尤甘美。子春走了许多山路，正在饥渴之际，便把酒食都吃尽了。其时红日沉西，天色傍晚，那老者吩咐道： “郎君不远千里，冒暑而来，所约用你去处，单在于此。须要安神定气，坐到天明。但有所见，皆非实境。任他怎生样凶险，怎生样苦毒，都容你看，不可惊慌。”分付已毕，自向药前去，却又回头叮嘱道：“郎君切不可忘了我的分付，便是一声也则不得的。牢记！牢记！”子春应允。刚把身子坐定，鼻息调得几口，早看见一个将军，长有一丈五六，头戴凤翅金盔，身穿黄金铠甲，带领着四五千人马，鸣锣举鼓，呐喊摇旗，拥上堂来，喝问： “西边坐的是谁？怎么不回避我？快通名姓。”子春全不答应。激得将军大怒，喝教人把箭射来，也有用刀夹背斫的，也有用枪当心戳的，好不利害”子春谨记老者分付，只是忍着，并不做声。那将军没奈何他，引着兵刀也自去了。金甲将军才去，又见一条大蟒蛇，长可十余丈，将尾缠住子春，以口相向，焰焰的吐出两个舌尖，抵入鼻子孔中。又见一群狼虎，从头上扑下，咆哮之声，振动山谷，那獠牙就如马锯一般锋利，遍体咬伤，流血满地。又见许多凶神恶鬼，却是铜头铁角，狰狞可畏，跳跃而前。子春任他百般欺弄，也只是忍着。猛地里又起一阵怪风，刮得天昏地暗，大雨如注，堂下水涌起来，直漫到胸前。轰天的霹雳，当头打下，电火四掣，须发都烧。子春一心记着老者分别咐，只不做声。渐渐的雷收雨息，水也退去。子春暗暗道：“如今天色已霁，想再没有甚么惊吓我了。”岂知前次那金甲大将军，依旧带领人马，拥上堂来，指着子春喝道： “你这云台山民，到底不肯通名姓，难道我就奈何不得你？”便令军士，疾去扬州，擒他妻子韦氏到来。说声未毕，韦氏已到，按在地上，先打三百杀威棒，打得个皮开肉绽，鲜血进流。韦氏哀叫道：“贱妾虽无容德，奉事君子有年，岂无伉俪之情。乞赐一言，救我性命。”子春暗想老者吩咐，说是“随他所见，皆非实境，安知不是假的？况我受老者大恩，便真是妻子，如何顾得。”并不开言。激得将军大怒，遂将韦氏千刀万剐。韦氏一头哭，一头骂，只说：“枉做了半世夫妻，忍心至此！我死在九泉之下，誓必报冤。”子春只做不听得一般。将军道：“这贼妖术已成，留他何用？便可一并杀了。”只见一个军士，手提大刀，走上前来，向子春颈上一挥，早已身首分为两处。你看杜子春，刚才弄得成家，却又死于非命，岂不痛惜可怜！

游魂渺渺归何处？遗业忙忙付甚人？

那子春颈上被斫了一刀，已知身死，早有夜叉在旁，领了他魂魄竟投十地阎君殿下，都道：“子春是个云台峰上妖民，合该押赴丰都地狱，遍受百般苦楚，身躯糜烂。”原来被叶风一吹，依然如旧。却又领子春魂魄，托生在宋州原任单父县丞叫做王勘家做个女儿。从小多灾多病，针炙汤药，无时间断。渐渐长成，容色甚美，只是说不出一句言语来，是个哑的。同乡有个进士，叫做卢珪，因慕她美，要娶为妻。王家推辞，哑的不好相许。卢珪道：“与我做媳妇，只要有容有德，岂在说话？便是哑，不强似长舌的。”却便下了财礼，迎取过门，夫妻甚是相得。早生下儿子，已经两岁，生得眉清目秀，红的是唇，白的是齿，真个可爱！忽一日卢珪抱着抚弄，却问王氏道：“你看这样儿子，生得好么？”王氏笑而不答。卢珪怒：“我与你结发三载，未尝肯出一声。这是明明鄙贱着我，还说甚恩情那里，总要儿子何用？”到提着两只脚，向石块上只一扑，可怜掌上明珠，扑做一团肉酱。子春却忘记了王家哑女儿，就是他的前身，看见儿子被丈夫活活扑死了，不胜爱惜，刚叫得一个“噫”字，岂知药灶里进出一道火光，连这所大堂险些烧了。其时天色已将明，那老者忙忙向前提着子春的头发，将他浸在水瓮里，良久方才火息。老者跌脚叹道： “人有七情，乃是喜怒忧惧爱恶欲。我看你六情都尽，惟有爱情未除。若再忍得一刻，我的丹药已成，和你都是仙了。今我丹药还好修炼，只是你的凡胎，却几时脱得？可惜老大世界，要寻个仙才，难得如此！”子春懊悔无地，走到堂上，看那药灶时，只见中间贯着手臂大一根铁柱，不知仙药都飞在那里去了？老者脱了衣服，跳入灶中，把刀在铁柱上，刮得些药末下来，教子春吃了，遂打发下山。子春伏地谢罪，说道：“我杜子春不才，有负老师嘱咐。如今情愿跟着老师出家，只望哀怜弟子，收道在山上罢。”老者摇手道：“我这所在，如何留得你？可速回去，不必多言。”子春道：“既老师不允，容弟子改过自新，三年之后，再来效用。”老者道：“你若修得心尽时，就在家里也好成道。若修心不尽，便来随我，亦有何益。慎之！勉之！”子春领命，拜别下山。不则一日，已至扬州。韦氏见着问道： “那老者要你去，有何用处？”子春道：“说起，是我不才，负了这老翁一片美情。”韦氏问其缘故，子春道：“他是个得道之人，教我看守丹灶，嘱咐不许开言。岂知我一时见识不定，失口叫了一个‘噫’字，把他数十年勤修命的丹药，都弄走了。他道我再忍得一刻，他的丹药成就，连我也做了神仙。这不是坏了他的事，连我的事也坏了？以此归来，重加修省。”韦氏道： “你为甚却道这 ‘噫’字？”子春将所见之事，细细说出，夫妻不胜嗟叹。自此之后，子春把天大家私，丢在脑后，日夕焚香打坐，涤虑凝神，一心思想神仙路上。但遇孤孀贫苦之人，便动千动百的舍与他，虽不比当初败废，却也渐渐的十不存一。倏忽之间，又是三年。一日对韦氏说道：“如今待要再往云台求见那老者，超脱尘凡。所余家私，尽着约你用度，譬如我已死，不必更想念了。”那韦氏也是有根器的，听见子春要去，绝无半点留念，只说道：“那老者为何肯舍这许多银子送你，明明是看你有神仙之分，故来点化，怎么还不省得？”明早要与子春饯行。岂知子春这晚题下一诗，留别韦氏，已潜自往云台去了。诗云：

骤兴骤败人皆笑，旋死旋生我自惊。
从今撒手离尘网，长啸一声归白云。

你道子春为何不与韦氏面别，只因三年斋戒，一片诚心，要从扬州步行到彼，恐怕韦氏差拨伴当跟随，整备车马送他，故此悄地出了门去。两只脚上，都走起茧子来，方才到得华州地面。上了花山，径奔老君祠下，但两株桧树，比前越加葱翠。堂中绝无人影，连那药灶也没了踪迹。子春叹道：“一定我杜子春不该做神仙，师父不来点化我了。虽然如此，我发了这等一个愿心，难道不见师父就去了不成？今日死也死在这里，断然不回去了。”便住在祠内，草衣木食，整整过了三年。守那老者不见，只得跪在仙像前叩头，祈告云：
　　窃惟弟子杜子春，下土愚民，法凡俗子。奔逐货利之场，迷恋身色之内。蒙本师慨发慈悲，指皈大道，奈弟子未断爱情，难成正果。遣归修省，三载如初。再叩丹台，一诚不二。洗心涤虑，六根净清无为；养性修真，万缘去除都尽。伏愿道缘早启，仙驭速临。拔凡骨于尘埃，开迷踪于觉路。云云。
子春正在神前祷祝，忽然祠后走出一个人来，叫道：“郎君，你好至诚也！”子春听见有人说话，抬头一望，看时，却正是那老者。又惊又喜，向前叩头道：“师父，想杀我也！弟子到此盼望三年，怎的再不能一面？”老者笑道：“我与你朝夕不离，怎说三年不见？”子春道：“师父既在此间，弟子缘何从不看见？”老者道：“你且看座上神像，比我如何？”子春连忙走近老君神像之前，定睛细看，果然与老者全无分别，乃知向来所遇，即是太上老君。便伏地请罪。谢道：“弟子肉眼怎生认得？只望我师哀怜弟子，皈依大师。”老君笑道：“我因怕汝处世日久，尘根不一，故假摄七种情缘，历历试汝。今汝心下已皆清净，又何言哉！我想汉时淮南王刘安，专好神仙，真感得八公下界，与他修合丹药。炼成之日，合宅同升，连那鸡儿狗子，舔了鼎中药末，也得相随而去，至今鸡鸣天上，犬吠云间。既是你做神仙，岂有妻子偏不得道。我这有神丹三丸，特相授汝，可留其一，持归与韦氏服之。教她免堕红尘，早登紫府。”子春再拜，受了神丹，却又禀道：“我弟子贫穷时节，投奔长安亲眷，都道我是败子，并无一慈悲我的。如今弟子要同妻韦氏，再往长安，将城南祖居舍为太上仙祠，祠中铸造丈六金身，供奉香火。待众亲眷聚集，晓喻一番，也好打破他们这重魔障。不知我师可容许我弟子否？”老君赞道：“善哉！善哉！汝既有此心，待金像铸成之日，吾当显示神道，挈汝升天，未为晚也。”正是：

十年一觉扬州梦，赢得人间败子名。

话分两头，却说韦氏，自子春去后，却也一心修道，屏去繁华，将所遗家私尽行布施，只在一个女道士观中，投斋度日。满扬州人见他夫妻云游的云游，乞丐的乞丐，做出这般行径，都莫知其故。忽一日子春回来，遇着韦氏，两个俱是得道之人，自然不言而喻。便把老君所授神丹，付与韦氏服了，只做抄化模样，径赴长安去投见那众亲眷，呈上一个疏簿，说把城南祖居，舍作太上老群庙，特募黄金十万两，铸造丈六金神，供奉殿上。要劝那众亲眷，共结善缘。其时亲眷都笑道：“他两次得了横财，尽皆废败，这不必说了；后次又得一大注，做了人家，如何三年之后，白白的送与人去？只他丈夫也罢了，怎么韦氏平时既不谏阻，又把分拨与她用度的，亦皆散舍？岂不夫妻两个都薄福之人，消受不起，致有今日。眼见得这座祖宅，还值万数银子，怎么又要舍作道院；别来募化黄金，兴铸仙像。这等痴人，便是募得些些，左右也被人骗去。我们理他则甚！”尽都闭了大门，推辞不管闲事。子春夫妻含笑而归。那亲眷们都量定杜子春夫妻，断然铸不起金像的，故此不肯上疏。岂知半月之后，子春却又上门递进一个请帖儿，写着道：
　　子春不自量力，谨舍黄金六千斤，铸造老君仙像。仰仗众缘，法相院成，拟于明日奉像升座。特备小斋，启请大德，同观胜事，幸勿他辞！
那亲眷们看见，无不惊呀，叹道：“怎么就出得这许多金子？又怎么铸造得这般神速？”连忙差人前去打听，只见众亲眷的请帖，家家都有了。大家说道：“我们看一杜子春亲送请帖，也不知杜子春有多少身子。”都道：“这事有些跷蹊。”到次日，没一个不来。到得城南，只见人山人海，填街塞巷，合城男女，都来随喜。早望见门楼已都改造过了，造得十分雄壮，上头写着栲栳大金字；是：“太上行宫”四个字。进了门楼，只见殿宇廊庑，一划的金碧辉煌，耀眼夺目，俨然天宫一般。再到殿上看时，真个黄金铸就的丈六天身，庄严无比。众亲眷看了，无不摇首咋舌道：“真个他弄起恁样大事业！但不知这些金子是何处来的？”又见神座前，摆下一大盘蔬菜，一壶子酒，暗暗想道：“这定是他办的斋了。纵便精洁，无过有一两器，不消一个人，便一口吃完了；怎么下个请帖，要遍斋许多人？”众亲道： “好不古怪。”只见子春夫妇，但遇着一个到金像前前瞻礼的，便捧过斋来请他吃些，没个不吃，没个不赞道甘美。那亲眷们正在惊叹之际，忽见金像顶上，透出一道神光，化作一朵白云，中间的坐了老君，左边坐了杜子春，右边坐了韦氏，从殿上出来，身到空里，约莫离地十余丈高。只见子春举手与众人作别，说道： “横眼凡民，只知爱惜钱财，焉知大道。但恐三灾横至，四大崩摧，积下家私，抛于何处？可不省哉！可不惜哉！”晓喻方毕，只听得一片笙箫仙乐，响振虚空，旌节导前，幡盖拥后，冉冉升天而去。满城士庶，无不望空合掌顶礼。有诗为证。

千金散尽罄无遗，一念皈依死不移。
慷慨丈夫终得道，白云朵朵上天梯。

中国的有钱人常常为下面的两件事发愁：一是愁子孙不肖，不能守住祖宗的产业；二是愁人生短暂，纵活百年，亦难免一死。愁子孙不肖，便希望浪子回头；愁人生短暂，便盼望得道成仙、长生不老。《醒世恒言》卷三十七的 《杜子春三入长安》把这两件事都写到了，这是一篇双主题的小说。小说的前半部写浪子如何回头，中间经历多少曲折。小说的后半部写杜子春如何得道成仙，前后走了多少弯路。
小说的前半部写杜子春的败家子性格。通过长安西门老人的三次巨额资助，写出改造这种性格是多么艰难。与此同时，借败家子的骤贫骤富、大起大落，大写世态的炎凉。杜子春的三次败家、西门老人的三次资助，其过程是十分相似的，可是，作者却写出了同中之异，使人不嫌其繁复。西门老人赠送的银子逐次加码： 从三万增为十万，又从十万增为三十万。再看杜子春的心态。第一次破败后，杜子春尝到了世态炎凉的滋味：“我杜子春岂不杜然！ 平日攀这许多好亲好眷，今日见我沦落，便不理，怎么受我恩的也做这般模样？要结那亲眷何用？要施那仁义何用？”倾家荡产之后，他很不服气： “我杜子春也是一条艰汉，难道就没再好的日子？”万贯家财随手而尽，杜子春却没有痛心疾首，来一次深刻的反省。我们由此可以明白，他的旧病复发是不可避免的了。第二次破败后，杜子春不是悔恨自己的挥霍浪用，而是后悔早先骂亲眷势利，把关系搞僵了，如今不好向人告艰难借钱。只要看他得了三万两银子以后那种雄赳赳、气昂昂的样子，我们也就可以猜想得到，江山易改，本性难移，这个浪子离回头还远着呢。三万两银子 “罄尽无余” 以后，杜子春又遇到西门老人。西门老人问他：“怎么这般褴褛？莫非又消乏了？”杜子春竟轻描淡写地回答说： “多蒙老翁送我三万银子，我只说是用不尽的； 不知略撒漫一撒漫，便没有了。想是我流年不利，故此没福消受，以至如此。”三万两银子，不过换来这么几句不像样的“检讨”。主观原因上推个一干二净，却胡说什么 “流年不利”。因为杜子春没有从两次破败中吸取应有的教训，所以，老翁慷慨捐助的十万两银子又扔在水里了。杜子春得了十万银子，首先想到的是买鞍马、置衣服，赶快去向亲眷们炫耀一下。第三次破败以后，杜子春有了一点进步。他再不去求那些势利的亲眷，“连那老儿也怕去见他”。大街上望见那老人前面来了，杜子春 “连忙的躲在众人丛里，思量避他”。待到老人将他曳住，他竟羞得 “再无容身之地。”前两次老人许诺资助他，并给他一点小钱时，他马上去酒店解馋，这一次他长志气了，不去酒店吃喝了。前两次去取赠银，他都比老人后到。这一次他懂得礼数了，只待天色黎明，便投波斯馆去，在门上坐了一会，方见那老者走来。前两次光顾数元宝，连老人的姓名都不问。这一次也知道打听一下恩人的姓名地址了。前两次得了赠银，财大气粗，趾高气扬，这一次得了三十万两银子，反而夹着尾巴做人。“服饰舆马，比前十分收敛”。前两次得银后，立即大肆挥霍，好了疮疤忘了痛。这一次却经营起盐场、客店、稻田，要干一番事业了。以前有了钱，就和一帮狐朋狗友胡混，这一次却“改转了念头，早把那扶兴不扶败的一起朋友，尽皆谢绝，影也不许他上门。”真是浪子回头金不换。作者借杜子春三入长安极写浪子回头之难，用前后对比写出膏梁子弟的两种前途。
社会上财产和权力的再分配是不断地在进行的。膏梁子弟的败家与败家子的改弦更张这种古老的题材，几千年来一直成为文学描写的对象。《战国策》里有一篇名作，叫《触詟说赵太后》,就接触到了这个问题。文中发出这样的感叹：“今三世以前，至于赵之为赵，赵王之子孙侯者，其继有在者乎？”触詟是从子女培养的角度提出问题，但客观上反映了膏梁子弟多不成器的现实以及由此引起的担忧。唐传奇中的《李娃传》、《警世通言》中的《赵春儿重旺赵家庄》,《醒世恒言》中的《杜子春三入长安》,一直到清代李绿园的《歧路灯》,都在写浪子回头。而本篇的特色是细腻入微的心理描写。例如，写杜子春第一次受到西门老人资助的前夕矛盾复杂的心态。他时而一阵欣喜，心想“岂不是天上吊下来的造化！”时而一阵怀疑，心想：“我家许多好亲好眷，尚不理我；这老者素无半面之识，怎么就肯送我银子？”时而又是对怀疑的怀疑：“我细看那老者，是个至诚的。我又不曾与他那求乞，他没有银子送我便罢了，说那谑话怎的？”最后只能在两个极端中间折中一下：“难道是舍真财调假谎，先送我三百文钱，买这个谎说？”欣喜、怀疑、侥幸、幻想、搅在一起，搅得杜子春“整整一夜不曾得睡。”中国古代的小说不太习惯于作大段的心理描写，本篇是一个小小的例外。
故事写到这里，本来也可以结束了。浪子败家到终于重振家业，已经是一个完整的故事。可是，这是一篇双关题的小说，细心的读者可能早就会产生一个自然而然的疑问：这位西门老人究竟是谁？他为什么要一而再、再而三地大把大把的银子来送给一位浪子？作者利用这一疑问使故事不露痕迹地转向它的第二个主题。原来这位慷慨的施舍者并非等闲之人，他的三次慨赠也并非毫无目的。如果说小说的前半部基本上还是现实的描写，那么小说的后半部则主要是超现实的描写，一会儿是身高一丈五六、穿着黄金铠甲，带着四五千人马杀了上来；一会儿是条长可十余丈的大蟒蛇，用尾巴缠住了杜子春；一会儿又是一群狼虎咆哮而来；一会儿又是许多铜头铁角的凶神恶鬼；一会儿怪风骤起，“刮处天昏地黑，大雨如注”;一会儿金甲将军将杜子春的妻子押来，“千刀万剐”,最后竟上来一个军士，手提大刀，“向子春颈上一挥，早已身首分为两处。”杜子春牢记老人的叮咛，经受了一系列的考验。自己以为过关了，谁知更可怕的考验还在后面。杜子春“死”以后，又托生为县丞的女儿。女儿长大嫁人，生了一个眉清目秀的儿子。丈夫因为子春哑巴，气得把孩子摔死在石头上。这时杜子春忘记了老人的告诫，“噫”了一声。于是全功尽弃：“药灶里迸出一道火光，连这所大堂险些烧了。”老人一顿埋怨，杜子春也“懊悔无地”。这么一个超现实的故事是为了宣扬一个宗教的主题。这个宗教主题充分体现在西门老人，亦即太上老君的两次谈话里。老人事先告诫杜子春，“但有所见，皆非实境。”千万不可惊慌。即是说，世上的一切，都是人们心造的幻境。老人事后又埋怨杜子春：“人有七情，乃是喜怒忧惧爱恶欲。我看你六情都尽，惟有爱情未除。若再忍得一刻，我的丹药已成，和你都是仙了。今我丹药还好修炼，只是你的凡胎，却几时脱得？可惜老大世界，要寻个仙才，难得如此！”即是说，惟有对客观世界的一切变化均无动于衷，才能超凡入圣。
故事本来可以到此结束，可是，杜子春之未能得道成仙打破了传统的大团圆的公式。作者为了满足读者盼望团圆的习惯心理，又给这个故事加上一尾巴，给杜子春一次改正错误的机会。于是，杜子春 “日夕焚香打坐”,“把天大家私丢在脑后。”上了华山，又整整面壁三年，终于感动上帝，太上老君认为杜子春 “心下已皆清净”,合格了。到最后，不仅杜子春，还有妻子韦氏，都得道成仙。
从这篇小说中，我们可以看到佛教、道教的融合、调和。书中讲的神仙方药、鬼怪变化、养生延年、禳邪祛祸、白日飞升，都是道教的一套，书中讲的因果报应、转回转世，又是佛教的思想。太上老君是道教的教祖。这位道教的教祖竟运用轮回的方式，让杜子春的魂魄托生到 “单父县丞叫做王勘家做个女儿，”而杜子春“却忘记了王家女儿就是他的前身。”太上老君对杜子春说： “你若修得心尽时，就在家里也好成道。若修心不尽，便来随我，亦有何益。”这番教诲又纯粹是一派佛教禅宗的口吻。杜子春 “但遇孤孀贫苦之人，便动千动百的舍与他，虽不比当初败废，却也渐渐的十不存一。”这是佛教所谓生前积善行好，来世便得好报的思想的反映。
道教、佛教本来各有自己的理论与实践，可是，明清以来，两教的彼此妥协、吸收的倾向超过了互相排斥的倾向。至于民众，更无暇去注意它们理论与实践的区别。明清小说中道教、佛教思想混杂的现象正是反映了两教互相吸收、相互渗透的现实。
小说本事出自唐人李复言的传奇集 《续玄怪录》 中的 《杜子春》一篇 (为 《太平广记》卷四十四所录)。另有唐人段成式《酉阳杂俎续集》卷四，亦记有与本篇后半部相类似的故事。《太平广记》卷三百五十六所收裴铏 《传奇》 中 《韦自东》一篇，所记得道成仙故事，亦与本篇相似。清人胡介祉的传奇《广陵仙》、岳瑞的杂剧 《扬州梦》,均以本篇为张本。
历来写败家子的小说不少，本篇的特点是对败家子的心理活动作了细致的刻划，浪子回头的过程写得十分曲折，败家子的命运衬以炎凉的世态，使小说增添了许多生活气息，败家子的故事中也溶进了更多的社会内容。