李鸿章

近代洋务派的首要人物。字少荃、子黻、渐甫，号仪叟，安徽合肥人。出身官僚世家。二十一岁中举后，曾投曾国藩门下，随从讲求义理经世之学，甚为曾国藩器重。二十四岁中进士，被选为翰林院庶吉士，三年后授编修。1853年，太平军攻克南京，青年李鸿章抛弃了翰林院的前程，随同工部侍郎 (副部长) 吕贤基回籍办团练，转战江淮一带。五年后入曾国藩幕府，经曾国藩奏荐，受命赴庐州招募淮勇，按湘军建制编练淮军。不久，李鸿章率淮军赴沪，与英法联军共同阻挡太平军李秀成部对上海的进攻。在清廷的文武官员中，李鸿章是头脑最开化的人之一，他不惜重金购买洋枪洋炮，聘请英法军官训练淮军，并在上海、苏州等地筹办炮局，制造枪炮弹药。南京攻陷后，李鸿章被赐封一等伯爵，后署两江总督、钦差大臣，代理曾国藩节制湘淮各军，专办 “剿捻”事宜。捻军被镇压后，清廷加授李鸿章太子太保衔，以湖广总督领协办大学士。1870年，李鸿章出任直隶总督，不久兼任北洋通商事务大臣，统理洋务、海防事宜，成为清王朝政治、经济、军事、外交诸方面的实权派人物。当时，中国在西方列强面前已经屡战屡败，而隔海相望的日本正在崛起，李鸿章对此有深刻的认识。他在给皇帝的奏折中称： 中国面临 “数千年来未有之变局”,“数千年来未有之强敌”。这并非危言耸听，而是事实。他认为必须大办洋务，以求富国强兵，否则，“以中国之大，而无自强自立之时，非惟可忧，抑亦可耻。” 在这种思想指导下，李鸿章先后创建了江南制造总局 (中国近代第一家大型军工厂)、上海轮船招商局 (中国近代第一家“官督商办”的轮船公司)、开平矿务局、天津电报总局、上海机器织布局等近代企业，成为洋务派的第一号人物。1875年，李鸿章获准筹建北洋水师，经过十年的惨淡经营，终于正式成军，拥有大小军舰二十五艘，规模可谓空前。与此同时他还在天津建立水师学堂、武备学堂等军事院校，并派遣留学生前往欧洲学习军事，以培养造就现代军事人才。在当时的历史条件下，满清大臣所能设想出的“富国强兵”之道，无非就是这些了。李鸿章最受人非议的是他在外交上提出的 “和戎” 政策，即不 “轻言战争”,一切 “以羁縻为上”。在中法战争、中日甲午战争以及一系列的中外战争中，李鸿章都是主和派，近代史上大多数丧权辱国的条约，如中法 《烟台条约》、中日 《马关条约》、中俄《御敌互相援助条约》 (即 《中俄密约》),以及 《辛丑和约》 等，都是由李鸿章签订的。现代史家因此称李鸿章为 “大卖国贼”。这真有些冤枉他。须知 “弱国无外交”,在中国每战必败的情况下，谁也没有回天之力。如1900年，慈禧太后相信义和团的 “神功”,竟荒唐地下令对各国宣战，结果众所周知： 北京陷落，慈禧太后携光绪皇帝仓皇出逃，只得请李鸿章出来收拾烂摊子。在此一败涂地的局面下，作为清廷全权大臣的李鸿章除了答应赔款割地的要求，实在别无选择。实际上，李鸿章既非昏庸，也非软骨头，他是清廷的替罪羊，是时势造出来的 “狗熊”。