李斯说秦王不失时机并六国

李斯早年跟从荀况学治理天下的学问。学成之后，他看到当时的齐、楚、燕、韩、赵、魏六国国势衰微，没有自己建功立业的希望。他就跟老师荀况商议，来到秦国；通过秦相文信侯吕不韦的帮助，当上了秦王嬴政(公元前246—前210年在位)的侍卫官，有了接近秦王的机会。
有一天，李斯对秦王说：“一个能成就大业的人，就在于他能抓住有利时机，坚决消灭敌人。”他还告诉秦王，从前秦穆公(公元前659—前621年在位)虽然称霸一方，但终究没有能吞并东方各国。其原因就在于时机尚未成熟，周朝的德望还没有衰落。所以五霸一个接一个兴起，他们相继尊重周朝。但从秦孝公(公元前361—前338在位)以来，形势就不一样了。眼下是周朝衰弱，诸侯兼并，关东地区六强并起。秦国几经征战，现已控制各国多年，各国也都愿意归顺秦国。这是一个万载难逢的好时机。但如稍有懈怠，等各国再度恢复和强盛，合纵抗秦的联盟必将又一次形成。那时纵有黄帝再世，也无力吞并了。
秦王对李斯的建议很欣赏，任命李斯做长史，为他出谋划策。接着秦国便暗中派遣一批智谋之士，携带珍宝金玉去游说各国国王，离间君臣关系。对各国的知名人士，或重金收买，或秘密暗杀。另外，秦王还派出一批得力将领率兵攻打各国，用武力征服它们。