曲剧的来历

河南曲剧，原是“大调曲子”演变而来的。早先，它是就地围台，人们叫它“草台曲”。草台曲演的戏，大都是婆婆妈妈的家常琐事，不用刀枪蟒靠，所以也有人叫“布衫戏”。后来，布衫戏搬上舞台，又改称为“高台曲”。那么，怎样从草台曲到高台曲呢？这中间有段来由。
传说豫南有个白龙镇，镇上有个士绅士叫齐文轩。齐年轻时曾在袁世凯部下当过“统领”,袁死后流落在开封闲住，与当时的富商鲁庆龙很要好。鲁是个戏迷，家里养了班大调曲子艺人，号称“雅训班”。齐文轩整天没事干，就呆在雅训班里听曲消遣。后来他耗尽积蓄，想回豫南老家。走时，鲁送他什么东西都不要，单要这雅训班。鲁本来舍不得，但想到当年贩“鸦片”发横财，占了齐的光，不得不答应下来。
齐文轩从省城带回个戏班子，惊动了四乡八镇。人们吆喝着来白龙镇看新鲜。齐想：闯荡了半生，没混个“头脸”,反而招来一帮看戏的，面子上不好看。想到这儿，他一面借“民团”驱赶百姓，一面张贴告示说“大调曲乃官宦之家的玩艺儿，非普通百姓所能观赏云云……”众人见了告示，一个个骂着走开了。
自此以后，齐利用“雅训班”作“敲门砖”发柬散帖，巴结权贵，地方上的土豪劣绅、区长县长，都成了雅训班上的坐上宾，而住在眼皮底下的老百姓却看不见，听不到。
再说，这镇上住着姓王的母子仨，以卖“兰花豆”为生。那“焦来——兰花豆”喊得又甜又脆。为这，街坊邻居给他弟儿俩送了个外号，大的叫“大甜”,老二叫“小脆”。大甜小脆常年挎着兰花豆筐跟着戏班子转，慢慢对戏曲有了兴趣，后来，他俩就偷偷学起戏来。
一天晚上，他俩路过齐家宅院，隐隐约约听到里边弹唱之声，弟兄俩干着急没法子，就搭人梯登院墙，爬到一棵弯腰枣树上，平心静气地听曲。就这样，他俩日不错时，风雨无阻，一边听，一边轻声哼着，天长日久，学了很多段子和调门。
一年夏天，大甜小脆热得睡不看觉，躺在自家院里的席上唱曲玩。不料这一唱，竟把左邻右舍都引来了。大伙说：“你弟兄们唱得怪美哩，何不坐起来大声唱，让咱老少爷儿们解解闷。”大甜小脆说：“中啊。”接着就在当院摆上桌子、板凳，让老邻居们坐下，他弟兄俩一轮一板地唱。后来人越来越多，院子挤不下了，咋办呢？这时有人提议说：“既然大家爱见，干脆挪到门外唱吧。”唱了一会儿，有人又嫌干唱不过瘾，就借来两件衣服，买来一盒胭脂，还有人把晒花箔竖起来当遮堂，让大甜小脆化化妆唱，他弟兄俩见乡亲们怪热乎哩，就装女的、扮老的甩开膀子唱起来，这就是当初的“草台曲”、“布衫戏”。
布衫戏在白龙镇一兴，传开了。十里八村的乡亲们一处接一处地请他弟兄俩唱戏，把大甜小脆累得喘不过气来。当时，镇上有个颇有名望的老者，叫高虎目。他见这草台曲怪受人欢迎哩，就自告奋勇当戏主，招收一班娃娃学戏。大甜小脆觉得这个办法好，就在镇上挂起“甜脆班娃娃曲”的招牌。
娃娃们没学仨月就登台了。前来写戏的人挤破了门。那时候，逢娃娃戏一开锣，草台圆圈围得像城墙。后边的人看不见，就急得乱挤乱拥，刚唱了几个场，就踩伤了七八人。高戏主怕踩死人吃官司，就贴布告说：“不搭九尺高的戏台不唱。”因当时别的戏台都是七尺高，惟独娃娃曲要搭九尺，所以，人们称它“高台曲”。
这班高台曲演员都是些穷娃子，能吃苦，不讲吃穿，把挣来的钱全用在买戏箱上。三年后，他们置齐了服装道具，买了大马骡车，开始排些有朝有代的大戏，除了在农村赶庙会外，还进县、市大戏院售票演出。就这样，高台曲又被人们改称为“曲剧”了。