昔日险滩鬼见愁

“三峡之险，西陵为最”。西陵峡又名西峡、归峡，全长75公里，自西而东分上中下三段。上段由香溪口至庙河，约18公里，中段由庙河至南坨，为庙南宽谷，约33公里，下段由南沱至南津关，约24公里。
昔日峡中河道紊乱，险滩无数。“西陵滩如竹节稠，滩滩都是鬼见愁”。最险的青滩、泄滩、崆岭滩，位居著名的“川江五大险滩”之列。旧谚有云：“打青滩，绞泄滩，祈祷山神保平安。泄滩青滩不算滩，崆岭才是鬼门关。”崆岭滩在崆岭峡东口，为三峡滩中之冠。崆岭者，“空舲”、“空冷”也。由于巨石梁横亘江心，将水道一分为南北二漕，漕内水道极窄，礁石交错，乱流喧腾，舟必空舲而过。船工至此，则空冷之感直透脊背。滩心有一形如二人拥抱的大礁石，俗呼“对我来”。舟对它开，则平安通过；避之则船毁人亡。相传龙宫的三公主与青年渔民李强结婚后，立志把崆岭滩航道上的险滩一一用宝珠标清。公主投下二十四颗宝珠，变成二十四块礁石，只有一处最险的暗滩没有宝珠可投。公主和李强双双跳入江中，化为礁石，就是后来的“对我来”。1981年筑起葛洲坝后，此处险滩才平。
峡中胜景有“兵书宝剑”、“牛肝马肺”、“黄牛”、“灯影”等“西陵四峡”和著名的“宜昌八景”。
孔明藏兵书
香溪与青滩之间，有段4公里长的峡谷。北岸悬岩峭壁上有一处凹进去的山洞，穴中岩石形似书本，人呼“兵书石”。石下岩壁上，有根插入江中的宝剑形石柱，人称“宝剑石”。相传当年诸葛亮过此地时，身患重病，命人把他一生心血写就的兵书藏到半山绝壁，下竖宝剑护守。有人说，他是怕后人生吞活剥，不再研究新战法，“兵法在一心，兵书总言固；弃置大峡中，恐怕有人误”。也有人说，他是要以此激励后来的军事家积极探索，超过自己。人们遂称此地为“兵书宝剑峡”。
诸葛亮死后，有吴姓大官派人登崖取书，兵书上现出“有才者取，无才者亡”八个金字，把贪官吓得再不敢有非分之想。实际上，“兵书”乃是古代悬棺葬遗物。“宝剑”为石灰岩崩落而成。《归州志》载：唐雅州刺史王果过此，见岩上有物如棺，命人视之，果棺，有碑云：“欲坠不坠遇王果，三百年后重收我。”后人因此又称其为“棺木峡”,又因棺木色如铁、如瓦，也称“铁棺峡”、“瓦棺峡”。
黄牛朝暮见
西陵峡庙南宽谷中的黄牛峡，因岩上天然生成黑人牵黄牛的影象而得名。峡岸高耸，江流迂回，舟行二日，犹能见此。故行者有谣曰：“朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄牛如故。”李白《上三峡》诗云：“三朝上黄牛，三暮行太迟；三朝又三暮，不觉鬓成丝。”欧阳修《黄牛峡祠》亦云：“朝朝暮暮见黄牛，徒使行人过此愁；山高更远犹见望，不是黄牛滞客舟。”
大禹治水时，五大星宿来助阵。土星化为一条大黄牛用犄角奋力掀推，开出四百里峡道，立了大功。百姓们欢呼雀跃，乘船载二十四头肥猪来酬谢。可是黄牛已去，只留下影子在岩壁上。大禹守住石岩，也化为巨人影子，嵌在岩上。百姓们坐的船遇风暴，搁浅在黄牛山下游，变成现在的中堡岛，二十四头猪变为黄陵庙前的礁石，人呼“二十四铢”。后人为纪念黄牛，盖黄牛庙祭祀。
黄牛庙据说为鲁班所建，址在黄牛峡南岸。三国时诸葛亮率军入蜀途中游此，见古庙破败，感慨万千，亲自主持重修，并题刻：“古传所载黄牛助禹开江治水，九载而功成，信不诬也。惜乎庙貌废去，使人太息。神有功助禹开江，不事凿斧，顺济舟航，当庙食兹土。仅复而兴之，再建其庙号，目之曰黄牛庙，以显神功。”北宋时，欧阳修贬夷陵县令。由于他只信大禹开山，不信黄牛凿峡，便改黄牛庙为“黄陵庙”。庙宇今存建筑为明清及近代增修。禹王殿为仿宋重檐歇山式，建筑进深、面宽各七间。祀奉大禹，上悬“玄功万古”盘龙金底黑字大匾和“砥定江流”小匾。殿外右侧有高悬“云霄一羽”匾额的武侯祠和古六棱碑。殿后有茶圣陆羽鉴定为“天下第四泉”的黄牛泉。
古往今来，到此凭吊禹王者甚多。明代王士祯《黄陵庙》云：“秭归来百里，突兀见黄牛；下水才朝暮，行人已白头。山川夔路险，疏凿禹功留；尚忆平成日，茫茫辨九洲。”
流水若鸣琴
西陵峡北峰下有条清溪，由北向南萦绕三游洞后汇入长江。江黄溪绿，色彩迷人。这就是“峰峦压岸东西碧，桃李临波上下红”(宋·赵抃)的下牢溪。
相传以前溪中居住的青龙每年到东海去游玩时都不择路线地乱行，给百姓带来不少灾难。奉命治水的鲧就在这里筑起石坝，囚住山溪和青龙。禹用分流疏导法治水，放了青龙，泄了坝中积水，山溪恢复了原样。后人因这一囚一放，称之为“下牢溪”。一说吴刚在月宫中受罚砍树，日久生怨，挥斧把月亮砍了个缺口，从此月有圆缺之变。吴刚因此被打下凡尘，从这条溪中押入水牢，故得名。又有一说，下牢溪实为“下捞溪”。当年陆游泉修好后，陆游一高兴，挥手时把腕上表妹唐婉赠的定情物玉镯掉入水中。渔翁们自告奋勇下水捞出。陆游因此题名“下捞溪”。日久字脱，人们错叫成“下牢溪”。
溪源一为宜昌境内大垭的麻家溪，一为牛坪的小麻溪。二水会于马岩头，经三游洞入江，长50公里，清澈碧透，曲折奔流。水石相击，如琴鸣磬奏。溪边有古人石刻“流水鸣琴”。两岸峰峦耸峙，飞瀑垂练，竹木繁茂，有“一线天”、“飞虹桥”、“宝塔山”等胜景。入江口右岸有十余座瓦屋，为古“下牢戍”、“下牢津”、“下牢关”、“下牢口”旧址。宋代赵抃游此，曾作诗云“青岫重重春水绿，却疑春在武陵溪。”曾为夷陵令的欧阳修所作《下牢溪》诗亦云：“隔谷闻溪声，桑溪渡横岭；清流涵白石，静见千峰景。崖花无时歇，翠柏郁何整；安能恋潺湲，俯仰弄云影。”
督邮争界石
崆岭峡山顶，为东汉时建平郡(今秭归)和宜都郡(今宜昌)交界之处。有一天，巫山神女瑶姬见江中滩如竹节稠，行舟艰难，就向北极仙翁借来五光十色的金星，抛到崆岭山上，为船工导航。建平、宜都的督邮见珍珠降在两郡界上，都想独吞，二人打得头破血流。瑶姬一气，撒出一把石砂。石砂落到督邮身上，督邮变成石人；落到金星上，金星变成了石头。至今石人犹在，形似二人扭臂打架，人称“督邮争界”。