马氏(公元1332—1382年)，宿州人。其父母早卒，为郭子兴抚养成人。朱元璋投奔郭子兴参加反元队伍后，郭子兴将马氏嫁给他。朱元璋即位，册马氏为皇后。马氏慈和多智，好读今古兴亡之书。她经常劝谏朱元璋，要缓刑慎罚。马氏亦较关心民心是否安定，她认为“赈恤不如蓄积之先备”，这是安定民心的比较积极的主张。因其较熟悉社会下属的情况，又亲眼见到了农民起义的力量，故而她在生活中反对奢华、力求节俭，惟恐骄纵生于奢侈，危亡起于细微。本传中对此记叙较集中，反映出一个封建贵族妇女忧乱世之难定的清醒认识。洪武十五年(公元1382年)八月，马氏死于南京，时年51岁。成祖朝尊其谥曰孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。
〔正 史〕
太祖孝慈高皇后马氏，宿州①人。父马公，母郑媪，早卒。马公素善郭子兴②，遂以后托子兴。马公卒，子兴育之如己女，子兴奇太祖，以后归焉。
后仁慈有智鉴，好书史。太祖有札记，辄命后掌之，仓卒未尝忘。子兴尝信谗，疑太祖，后善事其妻，嫌隙得释。太祖既克太平，后率将士妻妾渡江。及居江宁，吴、汉接境，战无虚日，亲缉甲士衣鞋佐军，陈友谅③寇龙湾，太祖率师御之，后尽发宫中金帛犒士。尝语太祖，定天下以不杀人为本。太祖善之。
洪武元年④正月，太祖即帝位，册为皇后。初，后从帝军中，值岁大歉，帝又为郭氏所疑，尝乏食。后窃炊饼，怀以进，肉为焦。居常贮糗糒脯脩供帝，无所乏绝，而己不宿饱。及贵，帝比之“芜蒌豆粥”，“滹沱麦饭”，每对群臣述后贤，同于唐长孙皇后⑤。退以语后。后曰：“妾闻夫妇相保易，君臣相保难。陛下不忘妾同贫贱，愿无忘群臣同艰难。且妾何敢比长孙皇后也。”
后勤于内治，暇则讲求古训⑥。告六宫，以宋多贤后，命女史录其家法，朝夕省览。或言宋过仁厚，后曰：“过仁厚，不愈于刻薄乎？”一日，问女史：“黄老⑦何教也，而窦太后好之？”女史曰：“清净无为为本。若绝仁弃义，民复孝慈，是其教矣。”后曰：孝慈即仁义也，讵有绝仁义而为孝慈者哉。”后尝诵《小学》，求帝表章焉。
帝前殿决事，或震怒，后伺帝还宫，辄随事微谏。虽帝性严，然为缓刑戮者数矣。参军郭景祥守和州，人言其子稍欲杀父，帝将诛之。后曰：“景祥止一子，人言或不实，杀之恐绝其后。”帝廉之，果枉。李文忠⑧守严州，杨宪诬其不法，帝欲召还。后曰：“严，敌境也，轻易将不宜。且文忠素贤，宪言讵可信。”帝遂已。文忠后卒有功。学士宋濂⑨坐孙慎罪，逮至，论死，后谏曰：“民家为子弟延师，尚以礼全终始，况天子乎？且濂家居，必不知情。”帝不听。会后侍帝食，不御酒肉。帝问故。对曰：“妾为宋先生作福事也。”帝恻然，投箸起。明日赦濂，安置茂州。吴兴富民沈秀者，助筑都城三之一，又请犒军。帝怒曰：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛。”后谏曰：“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉。”乃释秀，戍云南。帝尝令重囚筑城。后曰：“赎罪罚役，国家至恩。但疲囚加役，恐仍不免死亡。”帝乃悉赦之。帝尝怒责宫人，后亦佯怒，令执付宫正司议罪。帝曰：“何为？”后曰：“帝王不以喜怒加刑赏。当陛下怒时，恐有畸重。付宫正，则酌其平矣。即陛下论人罪亦诏有司耳。”
一日，问帝：“今天下民安乎？”帝曰：“此非尔所宜问也。”后曰：“陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不问。”遇岁旱，辄率宫人蔬食，助祈祷；岁凶，则设麦饭野羹。帝或告以振恤。后曰：“振恤不如蓄积之先备也。”奏事官朝散，会食廷中，后命中宫取饮食亲尝之。味弗甘，遂启帝曰：“人主自奉欲薄，养贤宜厚。”帝为饬光禄官。帝幸太学还，后问生徒几何，帝曰：“数千。”后曰：“人才众矣。诸生有廪食，妻子将何所仰给？”于是立红板仓，积粮赐其家。太学生家粮自后始。诸将克元都，俘宝玉至。后曰：“元有是而不能守，意者帝王自有宝欤？”帝曰：“朕知后谓得贤为宝耳。”后拜谢曰：“诚如陛下言。妾与陛下起贫贱，至今日。恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于细微，故愿得贤人共理天下。”又曰：“法屡更必弊，法弊则奸生；民数扰必困，民困则乱生。”帝叹曰：“至言也。”命女史书之册。其规正，类如此。
帝每御膳，后皆躬自省视。平居服大练浣濯之衣，虽敝不忍易。闻元世祖后煮故弓弦事，亦命取练织为衾绸，以赐高年茕独。余帛颣丝，缉成衣裳，赐诸王妃公主，使知蚕桑艰难。妃嫔宫人被宠有子者，厚待之。命妇入朝，待之如家人礼。帝欲访后族人官之，后谢曰：“爵禄私外家，非法。”力辞而止。然言及父母早卒，辄悲哀流涕。帝封马公徐王，郑媪为王夫人，修墓置庙焉。
洪武十五年⑩八月寝疾。群臣请祷祀，求良医。后谓帝曰：“死生，命也，祷祀何益。且医何能活人。使服医不效，得毋以妾故而罪诸医乎。”疾亟，帝问所欲言。”曰：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”是月丙戌崩，年五十一。帝痛哭，遂不复立后。是年九月庚午葬孝陵，谥曰孝慈皇后。宫人思之，作歌曰：“我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年。毖彼下泉，悠悠苍天。”永乐元年，上尊谥曰孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。嘉靖十七年，加上尊谥曰孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后。
《明史》卷一一三
〔注 释〕
①宿州：治所在今安徽省宿州市。②郭子兴：元末凤阳定远人。元末农民大起义爆发后，郭子兴兴兵据濠城，自称元帅。朱元璋曾隶其麾下。③陈友谅：渔民出身。元末投身农民起义，先随徐寿辉部将，后自立，于采石矶称帝，国号汉。后被朱元璋大败于鄱阳湖，战死。④洪武元年：公元1368年。⑤唐长孙皇后：唐太宗李世民的皇后，请参见本书《唐太宗李世民皇后长孙氏》。⑥古训：这里指古代有关妇道的说教。⑦黄老：战国后期至汉初流行的一种政治和哲学思想，主张为政要清静无为。因其归本于黄帝和老子，故称黄老之学。⑧李文忠：朱元璋之甥。因军功显赫，官至大都督府左都督，封曹国公。死后被追封为歧阳王。⑨宋濂：著名学者。明初官至翰林学士承旨，知制诰。致仕后因其长孙宋慎犯罪而受到株连，被谪发茂州，道中病死。⑩洪武十五年：公元1382年。
〔相关史料〕
(八月)丙戍，皇后马氏崩。后微时依郭子兴家，事上备极艰苦，每佐征讨大策，补缝行间，虽贵极，谦素不渝。上或谴怒，辄婉解。朝夕尚食，手剂之，其谨微类此。疾笃，不复饮药。曰：“药无益，徒为医者累。”年五十一。上恸甚。逾年，宫人歌曰：“我后圣慈化家邦，抚我育我思难忘；不忘怀思于万年，泌彼泉下悠苍天。”
明·谈迁：《国榷》卷七