明代的毁废书院

明朝中后期，政治日益腐败、思想控制愈益加强，特别是严嵩当政、宦官魏忠贤专权，特务遍地，牢房私设，不许自由讲学。以自由讲学为标榜，以评议时政为己任的书院讲学受到严重摧残，书院被四次大规模禁毁，可说是教育史上的惨案。
第一次是因著名理学家，南京史部尚书湛若水而起的。湛若水是振兴明代书院教育的著名人物，生平足迹所至，必建书院讲学以纪念其老师陈白沙。跟从他学习的人遍布全国各地。嘉靖十六年(1537)御史游居敬上书皇帝，指责湛若水宣传非正统的私家学术，并广泛招收不务正统学业的学生，私自到处建立书院，不利于政治安定和思想统一，于是，四月下令关闭各地私人设立的书院。
第二次是嘉靖十七年(1538),吏部尚书许缵以官办学校得不到修缮，而多建书院，征取各属师儒赴院会讲，动费万金，并且扰乱科举(因为书院教育大多反对钻研科考)耗财扰民，申请毁禁天下书院，诏从其请。这次受害的主要是官办书院。
第三次是万历七年(1529)张居正当国，他认为书院讲学一是“空谈废业”,二是“摇撼朝廷”。他认为，自古圣贤都是以经术教育培养和选拔人才，国家也规定要以学习经典来培养人才，如果能理解经典，并加以自觉体会，就是讲明学问了，何必要树立不同学派、各聚集一些人，各讲不同呢。因此，他要求“不许在官办学校之外另外建立书院，招收学生，及地方上好逸恶劳的人讲学空谈、不务正业。”认为如果让书院讲学自由发展，必然会导致很多求学的人以奇谈怪论为学问的现象，其恶果，大则扰乱政治，混淆是非；小则虚伪造作、沽名钓誉。并以当时常州知府施观民科敛民财，设立书院一事借题发挥，一面将施坐罪革职，一面以皇帝的名义下令毁禁天下书院，自应天府以下共六十四处，全部改作地方政府办公用。这是明代毁废书院最严厉的一次。
第四次天启年间，宦官魏忠贤专政时，是因东林书院而起的。万历三十二年(1604),顾宪成、高攀龙等重建东林书院，设讲会，每月一小会，每年两大会。讲学精神提倡名节道义，抨击朝廷政治、评议当朝人物，将学术活动与政治斗争结合起来，抨击魏忠贤阉党乱政，得到当时正直而不得志的知识分子的普遍同情和支持，朝廷里不满魏阉专权的人物，如邹元标、赵南星、左光斗等也在舆论上与他们遥相呼应，从而在朝野形成了以正直的知识分子为主的政治反对势力，被世人目为“东林党人”,朝廷里对他们亦有畏忌。天启五年，魏忠贤借事迫害，大兴狱案，捕杀东林党人，将天下讲会书院视为东林同党，并矫旨禁毁天下书院。明代书院教育受到严重摧残，从此一蹶不振。
观此四次禁毁书院，其共同之处皆为加强其专制统治。专制主义与学术自由是水火不相容的，在专制主义统治下，是没有学术自由可言的，尤其是学术自由要关心时政的时候。