新声四起 率直情真

各地民间音乐的崛起，给整个周代的音乐文化带来了新气象。据文献载，春秋以后，勃勃而盎然生机的各地民间音乐极大地充实了人们的音乐生活。不仅在都城商镇中，即使在乡间村舍里也都有各种丰富的音乐活动。殷实而富足的齐国都城临淄，“其民无不吹竽，鼓瑟，击筑，弹琴”(《战国策·齐策一》)。作业于田间地头的农夫，一年四季春耕夏耘，秋敛冬藏后，也皆“息于瓴缶之乐”(《墨子·三辨》)。
民间歌唱活动是民间音乐中最丰富多彩的一部分。民间歌唱的繁荣，使人们有更多的机会通过歌唱进行社会交往，并以此来传达他们的思想情感，反映他们的社会生活现实。劳作之歌，产生于劳动，服务于劳动。举大木者之歌，前呼后应，错落有致。《吕氏春秋·淫辞》载：“今举大木者，前呼舆謣，后亦应之。此其于举大木者善矣。”筑城者之歌，既协于劳动律动，且令人精神振奋。《韩非子·外储说左上》载：“宋王与齐仇也，筑武宫。讴癸倡(唱),行者止观，筑者不倦。”其他劳动中的歌唱也比比皆是。引车合力有歌相助：“兹郑子引辇上高梁”,“踞辕而歌”(《韩非子·外储说右下》)。捣谷舂米伴相而唱：“邻有丧，舂不相”(《礼记·曲礼》),只是邻人丧事才停止不唱。上山伐薪有砍柴之歌，《诗经·周南·汉广》便是樵歌：
　　南有乔木，不可休思……。
　　翘翘错薪，言刈其楚……。
　　翘翘错薪，言刈其蒌……。
田间野外的劳动中也有歌唱，《诗经·周南·芣苣》就记载了妇女田野中采集车前草时所编唱的一首劳动歌曲：
　　采采芣苣，薄言采之。采采芣苣，薄言有之。
　　采采芣苣，薄言掇之。采采芣苣，薄言捋之。
　　采采芣苣，薄言袺之。采采芣苣，薄言襭之。
不少歌谣对现实中的丑恶和不公给予了讽刺与抨击。《左传·宣公》二年所录的一首歌谣，即是宋国筑城百姓为讽刺其主管华元而编。华元曾是败将，居然耀武扬威也来工地巡视。对于这个用兵车百乘、马匹四百赎回的败将，百姓唱道：“睅其目，皤其腹，弃甲而复。于思于思，弃甲复来。”又，《左传·襄公》十七年载，宋国为其君王修筑高台而妨碍农收，并且不听请求，不顾民意，执意孤行。百姓为此编唱歌谣以表达他们的愤懑：“泽门之皙，实兴我役。邑中之黔，实慰我心。”
在现实生活中，青年男女间交往，无论聚集言欢，还是爱恋、婚娶，常常借助歌唱，互致情意。这种风俗至今仍保留在我国诸多少数民族的生活中。收入《诗经》的当时歌谣，据粗略统计，反映爱情婚姻的大抵有百首之多(参阅张松如主编《中国诗歌史·先秦两汉》)。例如，《周南·关雎》便是一首古老的恋歌，表达了一位男子对姑娘深沉的爱慕和执着的追求：
　　关关雎鸠，在河之洲。
　　窈窕淑女，君子好逑。
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《召南·標有梅》这首风土之歌，则是仲春歌会中少女抛梅求婚所唱：
　　標有梅，其实七兮！求我庶士，迨其吉兮！
　　標有梅，其实三兮！求我庶士，迨其今兮！
　　標有梅，顷筐塈之！求我庶士，迨其谓之！
在民间音乐生活中，歌唱活动形形色色，十分普遍。其歌唱水准也在此基础上得到不断提高。据《宋玉·对楚王问》载，南方楚国都城歌唱风气尤盛。即有过千人应和而歌的歌唱盛况，也出现有“曲高和寡”的场面：
客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》,国中属而和者数千人；其为《阳阿》、《薤露》,国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》,国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。
随着民间音乐活动的兴盛，各地民间优秀的歌手、声乐教学能手和乐器演奏高手相继涌现。据《孟子·告子下》载，王豹和绵驹是卫国和齐国出色的歌手。王豹居住在淇水边(今河南省淇县一带),因他的影响和带动，黄河西岸一带的人都善于讴歌。绵驹住在高唐(今山东省高唐县东),受他歌唱的影响，齐国西部的人也都善唱歌。此外，韩国的韩娥，秦国的秦青和薛谭也都是水平高超的歌手。他(她)们的演唱，充满激情，气息饱满，合于音律，能深深打动人心。据《列子·汤问》载，韩娥从韩国去齐国，来到齐国雍门因缺食而卖唱。她的歌声给当地人留下很深的印象。在她离去后，人们仍有“余音绕梁𪲴，三日不绝”之感。 她那“曼声哀哭”,能让“一里老幼，悲愁垂涕相对，三日不食”,而她“曼声长歌”,又能使“一里老幼，善跃抃喜，弗能自禁”。受韩娥歌唱的影响，雍门这个地方的人因此特擅长唱快乐和悲哀的歌曲。
秦国的秦青同时又是一位十分出色的教师。《列子·汤问》还记载了薛谭跟随他学习歌唱的一段经历。“薛谭学讴于秦青”,还未穷尽老师的全部技艺，就“自谓尽之”,并打算告辞而归。秦青未作挽留，便在郊外为薛谭饯行。此时，秦青放开歌喉“击节悲歌”,其歌“声振林木，响遏行云”。薛谭这才明白了自己与老师的差距，于是请求继续留下学习，“终身不敢言归”。
除歌手外，由于琴瑟等乐器的流行，民间也出现了不少杰出的演奏家。伯牙即是战国时期一位有名的琴家，不少文献都称赞他的琴艺。《荀子·劝学》说，伯牙弹琴，连吃草的骏马也会仰起脖子来欣赏。《列子·汤问》记载，伯牙演奏音乐，能准确地表达其音乐内容。由于琴声的沟通，钟子期成了他的知音。伯牙善弹琴，钟子期善听之事被传为佳话，并记述在《吕氏春秋·本味》中：
伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在太山，钟子期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若太山。” 少选之间，而志在流水，钟子期又曰：“善哉乎鼓琴！汤汤乎若流水。” 钟子期去世后，伯牙痛失知音，从此终身不再弹琴。
战国时期的雍门子周也是一位优秀的琴家，尤擅长悲哀的音乐。刘向《说苑·善说》载，有一次，雍门子周带琴去见齐国公子孟尝君。孟尝君问他：“先生弹琴，也能使我伤悲吗？”雍门子周见他“倡优侏儒处前”,“舞郑女，激楚之切风，练色以淫目，流声以虞耳”,哪可能心悲。于是指出国家当前的隐患及可能出现的后果，使得孟尝君情绪低落，“泫然泣，涕承睫”。此刻雍门子周“引琴而鼓之，徐动宫徵，微挥羽角，切终而成曲”,便令孟尝君“涕浪汗增”,“若破国亡邑之人”。
战国末燕国的高渐离是一位擅长击筑的音乐家。《战国策·燕策三》载，荆轲受燕太子丹之命，前去刺杀秦始皇，高渐离也前往送行。至易水边，“高渐离击筑，荆轲和而歌”。其歌慷慨悲壮：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”荆轲此行事败被杀。此后，高渐离利用为秦始皇击筑演奏的机会又一次行刺，为燕国报仇，终未果，也遭杀害。
在周代，民间音乐新声四起，直率情真，一直保持着蓬勃发展的旺盛生命力。民间音乐尤其是民间歌唱，以它丰富多姿的音乐实践，五彩斑斓的音乐内容，使整个周代音乐文化呈现出更加绚丽的色彩。