斩鬼传

又名 《第九才子书斩鬼传》、《说唐平鬼全传第九才子书》、《捉鬼传》 等。或不题撰人，或题 “烟霞散人手著”,“阳直介符刘先生手著”,“阳直樵云山人手著。”据考，作者即刘璋，清初山西太原人。康熙三十五年举人，雍正元年任深泽县令。书凡四卷十回。据自序成书时间当在康熙四十年(1701)仲夏。有康熙五十九年莞尔堂刊袖珍本，以后尚有诸多刊本。

书叙唐德宗年间，终南山秀才钟馗字正南，胸有才华，生来正直，不惧邪祟，应试得中状元。待到金殿传胪时，德宗见其貌丑不欲取，宰相卢杞迎奉皇上，钟馗大怒，舞笏便打，被武士拿下，一气之下夺殿将腰剑自刎。德宗醒悟，将卢杞发配岭外，封钟馗为驱魔大神，遍行天下，以斩妖邪。钟馗赴阴间，阎君云阳间多习染成性之罪孽，出示“鬼簿”,并派含冤、负曲两位文武全才的将军辅佐，三百阴兵助威，蝙蝠为向导，即往阳间斩鬼。阎君还交待了 “得诛者诛之，得抚者抚之” 的斩鬼原则。至 “希奇寺”,首遇捣大鬼，听其吹嘘一通，弄得钟馗难以下手。含冤鬼扮医访通风老人得计，智擒捣大鬼，剜其双眼。后捣大鬼纠集结义兄弟扢喳鬼、含碜鬼来战，钟馗久战不下，得弥勒佛之助，灭三鬼。在寺中还评处了温斯鬼、冒失鬼。后钟馗跟蝙蝠来到通风老人处，其女赛西施被缠绵鬼缠住，含冤鬼设法斩缠绵鬼。钟馗顺藤摸瓜，找到无耻山寡廉洞大王涎脸鬼，其脸特厚，负曲连射数十箭未能破，后设计使其恢复良心，自刎而死。斩抠掏鬼时，钟馗戴上涎脸鬼的厚脸，破其利爪，抠掏鬼大败，自焚而死。其后遇龌龊鬼之子讨吃鬼，仔细鬼之子耍碗鬼，他们一反其父辈悭吝禀性，大肆挥霍浪费，不久耗尽家财，穷窘交加，并颇有悔改之意，钟馗将其各杖四十棍，以戒将来。钟馗除鬼之功，使阳间官民大为赞赏，县尹为其建祠，还苦留钟馗在县衙内款待。含冤、负曲分东西二路去除邪。不想钟馗在县衙内逼死了风流鬼，引起了伶俐鬼为其报仇之举。他招来轻薄鬼、撩桥鬼、浇虚鬼、滴料鬼，打扮成衙役，灌醉钟馗，摘剑的摘剑，脱靴的脱靴，偷笏板的偷笏板，拿乌纱的拿乌纱。正在戏闹之际，负曲、含冤先后返回，即斩五鬼。其后钟馗不敌黑眼鬼，含冤至娼妓家请来白眉神，收降黑眼而去。还有色中饿鬼、乜鬼、奸鬼、楞睁大王等，计四十种鬼，诛抚完毕，班师回府。阎君设宴相陪，并将卢杞下油锅惩治以慰钟馗。后钟馗朝见玉皇大帝，封为翊正除邪雷霆驱魔帝君。含冤、负曲亦受封。德宗令柳公权题匾，杜黄裳、鱼朝恩为钟馗庙挂匾，匾上有盆样五个大金字： “那有这样事”。
《斩鬼传》取材于我国自唐以来在民间广为流传的鬼怪故事。书借阴曹地府，曲尽世态人情，寄托着作者和人们抗拒邪恶势力的理想。作者刘璋，中举人后二十七年 (康熙三十五年中举，雍正元年任职) 才当上直棣深泽县令，在任期间他革除弊政，深受百姓爱戴。后因前任问题牵连而革职。作者为人正直，涉世很深，对清初败坏的社会风气及病态现象极为不满。对于一些 “既无犯罪之名”,又 “无得罪之状”,治罪不可，报应不能，连阎王都感到 “最难处治” 的啊事，刘璋却思量借助正义的力量来消除。作者本着“具有一副大慈悲心，行大慈悲事”(《斩鬼传自序》)的指导思想，将各式各等社会丑恶现象一一抉出，描摹出其丑恶特征，“发其隐情”,假托钟馗，加以剪除，以引起人们警惕，并告戒丑类。
全书以钟馗按鬼簿之录、出场先后之序，以之为线索，以各种鬼物的 “能量”(即危害)大小定详略，组成了曲折多变的情节结构。夸张诙谐的手法和笔调，更增强了小说的可读性。
《斩鬼传》塑造形象的一个明显特色，是用勾勒速写的手法，寥寥几笔就将一个颇具特色的鬼魅形象，刻划得活灵活现。如捣大鬼，吹嘘起来没边没际，竟说自己与弥勒佛同门学道，“后来他作了西方尊者，俺占了南瞻部洲。上管天，下管地，其尊无二，掌天立地大将军。所以三官大帝，见俺尚称晚生； 十殿阎君，见了俺自称卑职”。再看其外形描绘： “两道扬眉，几生头顶心边； 一双瞪眼，竟在眉棱骨上。谈笑时面上有天，交接处眼底无物。”“脚不踏地，从半空中去了”。笔墨如此经济，却将人世间那些狂妄自大、目空一切的吹牛大王的嘴脸，活脱脱地给以曝光，尤其是外形描述更是字字传神，入木三分，令人叫绝。又如仔细鬼临终时“吩咐儿子道： ‘为爷的苦扒苦挣，扒挣的这些家财，也够你过了。只是我死之后，要及时把我的这一身好肉卖了，天气炎热，若放坏了，怕人不肯出钱。’”刚断气又活了过来，对儿子说： “怕人家使大秤，要你仔细，不要吃了亏，就是牵计这个大事。”寥寥数语把仔细鬼的 “禀性悭吝，情甘淡泊”的形象勾勒得无以复加。
《斩鬼传》的另一个艺术特色，是诙谐的笔调与夸张手法揉为一体，使作品的讽刺意味更浓。前文所录两例，既是简炼的勾勒，又是诙谐和夸张的巧妙联用。夸张的诙谐使故事更显得幽默，诙谐的夸张使人更感到真实。《斩鬼传》在文学史上虽不能列入名著之林，但从其版本及营销情况来看，拥有众多的读者，正是作品的这种艺术感染力吸引着各个时期的不同的人们。
钟馗形象的塑造，影射着作者的思想和 “隐情”。
钟馗作为“驱魔大神，遍行天下，以斩妖邪”,又得阎君派员相助，还有鬼簿为据，可说是神威无比的正义代表。按理钟馗所到之处，凡是鬼类一定是闻风丧胆，束手待擒。然而，钟馗出师不利，“首战”受挫，捣大鬼，扢喳鬼、含碜鬼，把钟馗、含冤、负曲搞得狼狈不堪。最后，还是弥勒佛的莫大神通清除了三个妖邪。又如斩黑眼鬼，得请白眉神。五鬼闹钟馗更是让人啼笑皆非。前两者只是表现鬼类不卖钟馗的帐，后者却是打上门来。由此可见，人世间鬼类的势力不可低估，正不压邪的现象比比皆是。这正是钟馗这个形象社会意义所在，也是对没落的封建制度的最本质的揭露。作者深深地感到各种社会弊端的严重性，知道靠自身的力量无法根除这些社会“病瘤”,因此寄希望于他人。幻想着有他人—— “弥勒佛”、“白眉神”等的协助。另外，钟馗驱邪斩鬼，颇讲“政策”,“得诛者诛之，得抚者抚之”。如对终日愁眉不展的心病鬼，“家无隔宿之粮，灶无半星之火”的穷胎鬼，则予 “宽心丸”、“元宝汤”服用。一个中举二十七年后干了四年县令而被革职的作者，能有这样的认识是难能可贵的。但作者毕竟是统治阶级中的一员，他对封建制度是尽量维护的，他只恨奸臣贼子和社会丑恶现象，对产生这些现象的温床——腐朽的封建体制，这个道理，他是难以理解，也不可能对其进行抨击的。因此，在他笔下的钟馗形象，对天上的玉皇大帝，阳间君主，阴间的阎君，都是恭敬从命的。这正是作者的思想给作品带来的历史局限性。
将《斩鬼传》放到众多古典小说群中来考察，在情节结构乃至笔调上有师于 《西游记》 处。《西游记》 以玄奘带着悟空、沙僧、八戒去西天取经为始；《斩鬼传》以钟馗带着含冤、负曲、蝙蝠到阳间斩鬼为始。两者皆将人世间的欺骗、奸险、诡诈、淫荡等丑恶幻变为不同的形象进行鞭挞，而后借助于正义的力量加以根除。《斩鬼传》对其以后的小说创作也起着积极的影响，最为明显是清乾、嘉年间，上海张南生的《何典》 (又名 《鬼话连篇录》)。《何典》也是借鬼类写人间事，在艺术表现手法方面也效法《斩鬼传》。由此可见，在古典小说的源流之中，《斩鬼传》是一部具有一定影响的作品。
在以往的评论中，不少人认为，《斩鬼传》作者只图感情上的痛快，行文往往流于谩骂，缺乏委婉与含蓄。这一切，决定它在中国小说史上，还称不上是真正的讽刺小说。鲁迅先生曾评述道：“取诸色人，比之群鬼，一一抉剔，发其隐情，然词意浅露，已同谩骂，所谓 ‘婉曲’,实非所知”。鲁迅先生评论此书时，作者是谁，尚未弄清楚，他疑作者是明人。现在作者身世有所发现，对《斩鬼传》的评论，也有待进一步发展。如五鬼闹钟馗一节，钟馗是正义的代表，他奉天子之旨，受阎君之委，赴阳间斩鬼，按理说，这些鬼类已死到临头，无能为力了。然而，它们却莫视皇令，莫视正义，敢冒天下之不韪，使出捣鬼术来与正义力量交量。这是作者以清醒的头脑剖析了社会丑类的活动能量，又以平静的态度，取风趣诙谐的笔墨表达之，这是作者极度悲愤后的平静，又在平静中显示其极度的愤怒，对社会丑类的鞭挞和讽刺是多么的强烈，多么的无情，其揭露和批判的力度不下于“范进中举”。如果结合作者为人正直，中举人闲居五年后创作《斩鬼传》来看，此节的内含就更丰富，感情就更复杂了。这里可以听到作者的感叹： 廉洁的官难当，正直的人难做。不是吗？钟馗的威严被戏弄得一干二净，正直的人遭受到无情的欺凌。虽然后来五鬼被斩绝，但这并未影响其对没落社会的揭露和抨击。我们不能苛求古人。