数战数胜而亡

〔道应训〕　魏武侯问于李克曰^①:“吴之所以亡者，何也？”李克对曰：“数战而数胜^②。”武侯曰：“数战数胜，国之福。其独以亡，何故也？”对曰：“数战则民罢，数胜则主憍^③。以憍主使罢民，而国不亡者，天下鲜矣。憍则恣，恣则极物^④;罢则怨，怨则极虑^⑤。上下俱极，吴之亡犹晚矣！夫差之所以自刎于干遂也^⑥。”故老子曰：“功成名遂，身退，天之道也^⑦。”

〔注释〕 ① 魏武侯： 战国魏国国君，名击，魏文侯之子。公元前396年到公元前370年在位。李克： 魏国政治家，辅佐魏武侯，政治上多有建树。 ② 数： 屡次。 ③ 罢： 通“疲”。憍： 同“骄”。 ④ 极物： 将事物发展到极限，等于说穷奢极欲。 ⑤ 极虑： 动足脑筋、挖空心思。 ⑥ 干遂： 战国吴地名，据说在今江苏吴县西北。 ⑦ 语见《老子·九章》,原文为“功遂身退，天之道也”。

【鉴赏】　屡战屡胜到底是国之福，还是国之祸？大概大多数人都会像魏武侯一样认为是国之福。然而，睿智的李克却洞见了其中的玄机： 经常打仗必然会造成百姓的疲惫不堪，屡战屡胜则必然会导致君主骄傲，让骄傲的君主去指挥役使疲惫的百姓，则必然会引来大祸。因此，数战数胜而亡可以看作是上一则故事中提到的“持胜甚难”的一个生动的例证，而吴王夫差则可以看作是赵襄子的反面。
《淮南子》从吴国“数战数胜而亡”的教训中得到的一个启示是老子所说的“功遂身退”。这种“功遂身退”,在老子看来就像昼出夜没、寒来暑往、花草开谢一样，符合天道变化。因为世上无不败的花，也无不散的筵席；所以在功成名就之时，应像花果草木盛开后悄然谢逝，这样才可“无咎”。但吴王夫差就不懂这道理，也看不懂这“天道”,更没有赵襄子胜而忧虑的德行，一味地想持续他的辉煌和优越，这样也就走向反面，导致失败亡国、自刎身亡。
然而，任凭老子和《淮南子》如此暗喻明说这些人生道理，虽然有时也能为世人所明白，但人一旦处于社会生活的漩涡中就往往会昏了头，稍有机会，必会不遗余力地去求个功成名就；而一旦取得成功，便又会产生更大的欲望，如此反复无穷，最后必然会导致筋疲力尽、一败涂地。
正是因为有这样的辩证法在起作用，所以明白此理的春秋战国孟尝君之门客冯驩，就不再参与孟尝君的收债聚财活动，反而为孟尝君散财(烧毁债据)聚义，从而使孟尝君在落难时能受到薛地债户的照顾而免遭捕杀。相反，如果不能停息自己的欲望，不能适时而退，则不仅会使已经得到的成果“莫能守之”,有时恐怕连命也会搭上，如西晋石崇就是如此。《世说新语·汰侈》注引《续文章志》说：“(石)崇资产累巨万金，宅室舆马，僭似王者……与贵戚羊琇、王恺之徒竞相高以侈靡，而崇为居最之首，琇等每愧羡以为不及也。”由于不知敛退，与羊琇、王恺等人斗富，使人“愧羡”,虽然富甲天下、无人能敌，但最终还是落得个遭人杀害的下场。
总之，持胜甚难，人要懂得知雄守雌、功遂身退的道理，并且在人生实践中切实地践履之。