扣盘扪烛

生而眇者不识日， 问之有目者。
或告之曰：“日之状如铜盘。”扣盘而得其声。他日闻钟， 以为日也。
或告之曰：“日之光如烛。”扪烛而得其形。他日揣籥，以为日也。
日与钟、 籥亦远矣，而眇者不知其异， 以其未尝见而求之人也。

——《苏轼文集·日喻》

苏轼创作《日喻》的本来目的，是在反对人们空谈儒家经书中的所谓“道”, 而忽视从生活实践中去学习事物规律的“道”。又据《乌台诗案》记载：“轼作文一篇，名为《日喻》,以讥讽近日科场之士，但务求进，不务积学，故皆空言而无所得。”但是，《日喻》的形象意义更为深刻。《扣盘扪烛》的故事实际上指出了实践对于认识的重要意义——不论何人，想要认识某种事物，只有通过亲身实践，才能正确地把握它和理解它。如果象眇者(瞎子)那样， 自己缺乏对太阳的直接体验，单靠别人对太阳的间接解说(尽管这种解说是如何“巧譬善导”的),最终仍然不能获得对太阳全面而正确的认识，甚至反会闹出大笑话来。所以，“人之未达也，无以异于眇”。
关于眇者识日的比喻， 苏轼还曾在《苏氏易传》(卷一)中作了发挥，他说：“世之论性命者多矣，因是请试言其粗(大概)。曰：古之言性者，如告瞽者(瞎眼人)以其所不识也。瞽者未尝有见也，欲告之以是物；患其不识也则又以一物状(描摹)之。夫以一物状之，则又一物也，非是物矣。彼唯无见， 故告之以一物而不识，又可以多物眩(迷惑)之乎？”可见，这种对“未见”、“不识”的人， 比喻的事物越多，将会使对方的迷惑愈深。这个现象实在发人深省。
这则寓言的机智性和幽默性，在于作者紧紧扣住了眇者的感触本能，写他从“扣盘”而至“闻钟”,从“扪烛”而至“揣籥”(揣摩短笛),仅靠感触，越感触而越迷乱，其认识离太阳的实际也越远。这种揭示矛盾的描写，蕴藏着深刻的哲理，使读者获得有益的启迪。
这则寓言在艺术构成上还有一个特殊的技巧，即“日喻”自身原是一个比喻，即以他物喻日。但它所揭示的却是这个比喻的不完美性，借以阐明认识事物的正确方法。这又是以“日喻”喻理。这使我们看到东坡创作寓言，运用比喻的高超技艺，和他纵横驰骋，无往不适的论辩才能。
这则寓言被后人概括为成语“扣盘扪烛”。
另外，《日喻》作为一篇完整的著作，它实际上是包括了《扣盘扪烛》和《南方多没人(潜水游泳的人)》两则相互联系，相互补充和相互发展的寓言故事。这一点，正表现出苏东坡在创造寓言形式上的开拓性，故在这里一并提及。
《南方多没人》有云：“南方多没人， 日与水居也，七岁而能涉(徒步渡水),十岁而能浮， 十五而能浮没矣。夫没者， 岂苟然(苟且求得貌)哉？必将有得于水之道(规律)者。 日与水居，则十五而得其道。生不识水，则虽壮(强健)见舟而畏之。故北方之勇者，问于没人，而求其所以没，以其言试之河，未有不溺(淹没)者也。——故凡不学而务求道， 皆北方之学没者也。”
可见《南方多没人》,是继《扣盘扪烛》之后，进一步阐明探求事物规律必须实地学习和亲身体验的道理，如果“不学而务求道”,就会遭到如同“北方之学没者”溺死的可悲下场。然而这两则寓言的寓意作用并不简单重复，它们是一层深入一层的。据张伯行《唐宋八大家文钞》卷八指出：“两喻俱有理趣，思之令人警目”;但在方法上，“前段言道之不可求，后段言求之当以学，而皆喻言之。然前段从喻入正，后段从正出喻，便两喻相承而不排。”这显示出文章的变化多姿和寓意的逐步深化过程。
这种用一个比喻接连一个比喻的辗转相比和有机结合的方法， 形成了“螺旋式”的寓言方式，它给人的印象更为深刻也更具说服力。这在我国寓言创作史上，应该说是一个新的创造和发展。此处把“扣盘扪烛”单独标列，意在照顾欣赏上的方便，严格地讲， 两者是不宜截然分割的。