战不必胜，不可以言战

战不必胜，不可以言战；攻不必拔，不可以言攻。不然，虽刑赏不足信也。信在期^①前，事在未兆^②。故众已聚不虚散，兵已出不徒归，求敌若求亡子，击敌若救溺人。(《攻权第五》)
【注释】　①期：期限，此指战期。②兆：预兆，征兆。
【译文】　战斗如果不能必胜，就不可轻易提出作战；攻城如不能必定攻克，不可轻易提出攻城。否则，即使赏罚严明也不足以取信全军。信誉要建立在战争爆发之前，事情要预见在事情尚未发生之时。所以，民众既已聚集不可白白散去，军队既已出动不可徒手而归，追踪敌人务必像寻找丢失的孩子那样志在必得，攻击敌人就要像抢救溺水之人那样毫不犹豫。
【评说】　不打无把握之仗，不战则已，战必能胜。善于用兵打仗的人，先要做到不会被敌方战胜，然后捕捉时机战胜敌人。进攻，是防守的枢纽，是最佳的防守；防守是进攻的策略，是为了更好的进攻。