成由勤俭败由奢

春秋时期，戎王派使者由余去见秦穆公。秦穆公听说由余是个贤士，就向他请教说：“我常常听人谈论圣人治国之道，但没亲眼见过。请问先生，古代君主使国家兴盛和灭亡的原因是什么？”由余回答道：“臣尝闻之矣，常以俭得之，以奢失之。”意思是说： 我曾经听说勤俭使国家兴盛，奢侈使国家衰亡。

秦穆公听了，不高兴地说：“我虚心向你请教兴盛之道，你怎么用‘勤俭’二字来搪塞我呢？”由余说道：“我听说，过去尧虽身为天下之主，却用瓦罐子吃饭、饮水，天下部落没有不服从他的。尧禅位于舜，舜开始讲究起来，用精雕细刻的木碗用餐，结果诸侯认为奢侈，国内有13个部落不服从他的号令。舜禅位于禹，禹则更加讲究了，制作了各式各样精美的器皿供自己享用，奢侈得更加厉害了。结果国内有33个部落不听从他的号令。以后的君主越来越奢侈，而不服从号令的部落也越来越多。所以我才说勤俭是兴盛之道，奢侈是败亡之源。”这一番话说得秦穆公连连点头称是。

此后，唐代诗人李商隐根据这个故事，写了一首《咏史》诗。诗的前两句是：“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。”

后来，“成由勤俭破由奢”演变为“成由勤俭败由奢”，并作为谚语流传下来，告诉人们，勤劳俭朴有助于事业的成功，贪图享受则会带来严重的恶果。