慈禧太后

慈禧太后是清咸丰帝妃，同治、光绪两朝实际最高统治者。1851年，叶赫那拉氏被选为秀女。次年5月5日进宫，封为兰贵人，时年17岁。1856年，慈禧生载淳，封为懿妃。1857年封为懿贵妃，在宫中的地位仅次于皇后，因得咸丰帝宠幸，干预朝廷政事。1861年8月，咸丰帝在热河病死，载淳即位，那拉氏被尊为圣母皇太后，徽号慈禧，因为她住在西宫，所以称为西太后。1861年11月，叶赫那拉氏勾结恭亲王奕 发动政变，废除辅政大臣，慈禧下令将载垣、瑞华、肃顺处死，其余5大臣革职治罪，将载淳年号由“祺祥”改为“同治”,慈禧夺得了实际的最高权力，慈禧太后垂帘听政。她任奕 为议政王、军机大臣，管理总理各国事务衙门；依靠曾国藩、李鸿章等组织汉族地主武装，先后镇压了太平天国、捻军和苗民、回民起义，使清王朝的统治得到暂时稳定。1865年，慈禧罢去奕 议政王之职，从而巩固了自己的权力。1875年，同治皇帝病死，她策立4岁的侄儿载湉为帝，年号光绪，继续与东太后垂帘听政。1881年，东太后突然死去。中法战争期间，她免去奕 一切职务，从而独揽朝政。1889年，慈禧在名义上归政于光绪，实际仍操纵内政和外交大权。一些中央和地方的高官显贵长期唯命是从，在其周围形成后党集团。统治时期，对内依靠李鸿章等举办洋务，加紧镇压人民的反抗，对外执行妥协投降政策，先后签订了一系列丧权辱国的不平等条约，出卖国家领土主权，导致列强瓜分中国的危机。她顽固守旧，十分仇视资产阶级改良派的维新变法，1898年发动戊戌政变，囚禁光绪帝，镇压维新派人士。义和团运动时期，她下令惨杀义和团，并接受侵略者提出的一切条件，签订《辛丑条约》。资产阶级民主革命兴起后，她一面玩弄“预备立宪”的骗局，一面用武力镇压，妄图维持清朝统治。1908年11月15日，光绪死的次日病死。