惊弓之鸟

更羸与魏王处京台之下，仰见飞鸟。更羸谓魏王曰：“臣为王引弓虚发而下鸟。”魏王曰：“然则，射可至此乎？”更羸曰：“可。”
有间，雁从东方来。更赢以虚发而下之。魏王曰：“然则，射可至此乎？”更羸曰：“此孽也。”王曰：“先生何以知之？”对曰：“其飞徐而鸣悲。飞徐者，故疮痛也； 鸣悲者，久失群也。故疮未息而惊心未去也。闻弦音， 引而高飞，故疮陨也。”

——《战国策·楚策四》

这则寓言塑造了一个著名射手更羸(geng lei)的形象，不仅写出了他的高超射技，而且揭示了他的高超见解，读来令人叹服。故事写道：有一天，更羸与魏王站在一个高台下面。雁从东方飞来，更羸对空虚发—弓，大雁就落了下来。魏王惊叹地说：“射箭的本领竟可以达到这种地步吗？”更赢说：“这是一只受了伤的失群孤雁(孽nie,灾祸，指雁受过伤)。”魏王问：“先生怎么知道的呢？”更赢回答说：“它飞得慢，叫得悲。飞得慢，是旧伤疼痛；叫得悲，是长久失群。旧伤没有长好而害怕的心情又没有去掉，听见弓弦一响，急忙展翅高飞，以致旧伤复裂，掉落下来。”更赢竟能虚弓落雁，乍一听来，实在荒诞无稽，但听完他的解释，又觉得入情入理。鸟之“惊弓”,本是动物本能的条件反射。更赢根据自己狩猎经验，巧妙地掌握了它的规律，从大雁飞翔速度和鸣声高低中准确地判断出它的内在素质。更赢的解释入情入理，无懈可击。寓言通过对人物语言和行动的描绘，明中塑造了一个沉着、镇静、技艺绝伦的射手形象；又暗中以鸟喻人，写出了一个创伤未复、心有余悸者的形象。
战国时，楚国春申君欲用临武君为将，赵国使臣魏加对春申君讲了这则故事之后说：“今临武君，尝为秦孽(即被秦军打败过),不可为拒秦之将也。”魏加认为败军之将，就象惊弓之鸟一样，容易招致惨败。这便是寓言的本意。然而，这则寓言具有更普遍的意义：从鸟的方面说明，心有余悸，惊心未息，就可能导致不应有的失败；从更赢的方面告诉我们，观察和处理事物，如果能透过现象揭示出它的本质属性，掌握事物的规律，就可能收到事半功倍的效果。
这则寓言后来被概括为成语“惊弓之鸟”,主要用以比喻曾受过惊吓和创伤而心有余悸的人，其意义类似于俗语“一朝被蛇咬，十年怕草绳”;又被概括为成语“虚弦落雁”,用以形容高超的武技，如黄庭坚词：“平坡驻马，虚弦落雁，思临虏帐。”(《鼓笛慢》)即用此典来形容武艺超群的抗敌将军。