忽必烈灭大理

蒙哥即位后，积极进行侵略南宋的战争准备。1252年，派忽必烈率军南侵大理，以速不台子兀良合台总军事。计划在征服大理后，一方面可以利用西南少数民族军队增强侵宋的兵力，一方面可以从背后包抄夹攻南宋的长江中游。1253年夏，忽必烈亲率精锐的蒙古大军以及投降蒙古的汉族地主武装和色目人的军队起兵南下。蒙古大军进驻六盘山，俟诸军齐集，粮饷、器械准备充足后，同年秋，进至临洮，取道吐蕃向大理进发。1253年初冬，兀良合台西道军和忽必烈中道军穿过吐蕃，进入大理，在金沙江分别降服了大理北四百里的麽些蛮各部，其部酋长唆火脱因、塔里马、麦良等向蒙军投降，但也有一些麽些部落坚持抗战。忽必烈从这里遣使到大理招降，但使臣为大理国所杀。忽必烈又率军继进，攻下大理国西部白蛮诸寨栅。随后，蒙古大军兵临大理城下。大理国王段兴智与权臣高洋、高和兄弟背城出战，大败，忽必烈招之不降，弃城遁去，大理城陷。蒙古军又分军追击高氏兄弟，获之斩于姚州(今云南姚安)。1254年春，忽必烈留下兀良合台率军戍守大理，并继续征服大理境内未附诸部，又任命刘时中为宣抚使，然后率军北还，复径吐蕃回至关中。同年秋，兀良合台领兵继续向东进取附都普阐(今云南昆明),蒙古军久攻而破，俘获段兴智。次年，兀良合台遣送段兴智去见蒙哥，蒙哥用怀柔政策，不杀并赐金符使归国，协同蒙古所委官员、将领安抚并继续征服未附部落。段兴智回国后，统率本族军队帮助蒙古征服了国中坚持抗战的各部，使蒙古统一了大理各部。统一大理后，按照内地制度设置郡县，使云南统一于元朝中央政府管辖之下，并在大理进行屯田，推广先进的汉族生产技术和文化。云南自八世纪中叶南诏割据以来，历五百年，至此归于统一，这对于我国多民族统一国家的发展，对云南地区经济、文化的进步，均有重大的积极意义。