《常时节》

在西门庆的“十兄弟”中，常时节排名在后，远不如应伯爵那么活跃，常常跟在后面与大家一起吃喝玩乐而已，很不起眼。但作者在第五十五、五十六回却用了近镜头，工笔细画了他“得钞傲妻”的全过程，给人留下了深刻的印象。

帮闲们大都是破落子弟，家里穷。得钞傲妻的起因是房租付不起，东家要赶他走，无奈之中只得开口向西门庆借钱。第五十五回写西门庆从东京见蔡太师回家，兴高采烈，常时节抓紧时机就邀应伯爵一起来探望。西门庆正在兴头上，就留他们两人吃了一日酒。临走时，常时节不得不怯生生地开口向西门庆道：“小弟有一事相求，不知哥可照顾么？”说着，只是低了脸，半含半吐。西门庆倒是很爽快，说：“但说不妨。”常时节就坦言：“实为住的房子不方便，待要寻间房子安身，却没有银子。因此要求哥周济些儿，日后少不的加些利钱，送还哥哥。”西门庆讲义气，说：“相处中说甚利钱！我如今忙忙地，那讨银子？”但他当场并未将钱拿出来，而是说：“且待韩伙计货船来家，自有个处。”这就使常时节犯难了，钱得不到手，房主又日夜催逼。恰遇西门庆从东京回家，今日也接风，明日也接风，一连过了十来日，只不得个会面。真是富人哪知穷人苦。常时节只得每日央了应伯爵，只走到大官人门首问声，说不在，就空回了。回到家又被浑家埋怨道：“你也是男子汉大丈夫，房子没间住，吃这般懊恼气。你平日只认的西门大官人，今日求些周济，也做了瓶落水。”他老婆说得也有理，世上有多少富贵人真正能救人之急？一顿数落，说得常时节有口无言，呆瞪瞪不敢做声。到了明日，只好请伯爵吃三杯，请他想办法帮忙。

小说一边写穷人之苦，另一边就写富人的累。常时节住的、吃的都存在着严重的问题，而西门庆接连被人家请去饮酒，喝得“连醉了几日”，只得推故不去应酬，躲在花园藏春坞内，和吴月娘、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿五个寻花问柳顽耍，好不快活。常时节和应伯爵在厅上等接见，看到小厮们抬着一箱子的绫绢衣服，只是西门庆一个老婆的。他六房妻妾，就要六箱，常时节看了不禁伸出舌头惊叹不已，想想自己的老婆连过冬的衣服都成问题呢！常、应两人好不容易等到西门庆出来，应伯爵找上机会提起常时节借钱的事，说：“常二哥那一日在哥席上求的事情，一向哥又没的空，不曾说的。常二哥被房主催逼慌了，每日被嫂子埋怨，二哥只麻作一团，没个理会。如今又是秋凉了，身上皮袄儿又当在典铺里。哥若有好心，常言道： 救人须救急时无，省的他嫂子日夜在屋里絮絮叨叨。况且寻的房子住着了，人走动也是哥的体面。因此常二哥央小弟特地来求哥，早些周济他罢。”西门庆这时才知道常时节穷得慌，问他要多少钱？应伯爵回答说只要“三四个多银子”。而西门庆在这里表现得比较慷慨，一下子拿出了十二两，而且发表了一通金钱“好动不喜静的”的高论。在这里，小说表现了西门庆这个人讲义气、较慷慨的一面时，主要是为了衬托常时节这类破落户的穷。

接着，小说生动地描写了常时节老婆在金钱面前的精彩表演：

……常时节作谢起身，袖着银子欢的走到家来。刚刚进门，只见那浑家闹吵吵嚷将出来，骂道：“梧桐叶落满身光棍的行货子！出去一日，把老婆饿在家里，尚兀自千欢万喜到家来，可不害羞哩！房子没的住，受别人许多酸呕气，只教老婆耳朵里受用。”那常二只是不开口，任老婆骂的完了，轻轻把袖里银子摸将出来，放在桌儿上，打开瞧着道：“孔方兄，孔方兄！我瞧你光闪闪响当当的无价之宝，满身通麻了，恨没口水咽你下去。你早些来时，不受这淫妇几场合气了！”那妇人明明看见包里十二三两银子一堆，喜的抢近前来，就想要在老公手里夺去。常二道：“你生世要骂汉子，见了银子，就来亲近哩！我明日把银子去买些衣服穿，好自去别处过活，却再不和你鬼混了。”那妇人陪着笑脸道：“我的哥，端的此是那里来的这些银子？”常二也不做声。妇人又问道：“我的哥，难道你便怨了我？我只是要你成家。今番有了银子，和你商量停当，买房子安身，却不好？倒恁地乔张智！我做老婆的不曾有失花儿，凭你怨我，也是枉了！”常二也不开口。那妇人只顾饶舌，又见常二不瞅不睬，自家也有几分惭愧了，禁不的掉下泪来。常二看了，叹口气道：“妇人家不耕不织，把老公恁地发作！”那妇人一发掉下泪来。两个人都闭着口，又没个人劝解，闷闷的坐着。常二寻思道：“妇人家也是难做。受了辛苦，埋怨人也怪他不的。我今日有了银子，不睬他，人就道我薄情，便大官人知道，也须断我不是。”就对那妇人笑道：“我自耍你，谁怪你来！只你时常聒噪，我只得忍着出门去了。却谁怨你来？我明白和你说，这银子原是早上耐你不的，特地请了应二哥在酒店里吃了三杯，一同往大官人宅里等候。恰好大官人正在家，没曾去吃酒。多亏了应二哥，不知费许多唇舌，才得这些银子到手。还许我寻下房子，一顿兑银与我成交哩！这十二两，是先教我盘搅过日子的。”那妇人道：“原来正是大官人与你的。如今又不要花费开了，寻件衣服过冬，省的耐冷。”……

常二与妇人两个说了一回，那妇人道：“你那里吃饭来没有？”常二道：“也是大官人屋里吃来的，你没曾吃饭，就拿银子买了米来。”妇人道：“仔细拴着银子！我等你，就来。”常二取栲栳望街上便走。不一时，买了米，栲栳上又放着一大块羊肉儿，笑哈哈跑进门来。那妇人迎门接住道：“这块羊肉又买他做甚？”常二笑道：“刚才说了许多辛苦，不争这一些羊肉，就牛也该宰几个请你。”那妇人笑指着常二骂道：“狠心的贼，今日便怀恨在心？看你怎的奈何了我。”常二道：“只怕有一日，叫我一万声： ‘亲哥，饶我小淫妇罢。’我也只不饶你哩！试试手段看。”那妇人听说，笑的走井边打水去了。当下妇人做了饭，切了一碗羊肉，摆在桌儿上，便叫：“哥，吃饭。”常二道：“我才在大官人屋里吃的饭，不要吃了。你饿的慌，自吃些罢。”那妇人便一个自吃了。收了家活，打发常二去买衣服。

常二袖着银子，一直奔到大街上来。看了几家，都不中意。只买了一领青杭绢女袄，一条绿裙子，月白云衫儿，红绫袄子儿，白子裙儿，共五件；自家也对身买了件鹅黄绫袄子，丁香色直身儿，又有几件布草衣服。共用去六两五钱银子。打做一包，背着来到家中，教妇人打开看看。那妇人忙打开来瞧着，便问：“多少银子买的？”常二道：“六两五钱银子买来。”妇人道：“虽没的便宜，却值这些银子。”一面收拾箱笼放好，明日去买家活。当日妇人欢天喜地过了一日，埋怨的话都掉在东洋大海去了，不在话下。

这一段写贫穷夫妻为钱而怨，为钱而喜，历历在目，可怜可叹！崇祯本评曰：“止此一物，其未得也，妇人怨之骂之，而哑口不能对；其既得也，则冷讥热讪，使之陪笑；陪笑不已，使之下泪。写贫家一种有柴米而无恩爱夫妻情景，真令人欲哭。”钱啊钱，当人没有钱时究竟应该怎样办？