希夷梦

又名 《海国春秋》,四十回，不题撰人，据序所言，似为汪寄作。寄字 (号) 蜉蝣，今安徽祁门一带人。生活在清乾隆间，书似也作于乾隆五十一年以前。然据卷终 “许子起身四顾，失去二公 (指书中的主人公韩速、吕仲卿),只见白鹤一双嘹亮融云，霎时不见不闻矣。乃望空再拜，谨将遗卷四十诵毕，制锦而登诸架” 的话，则作者又似姓许名衡。今存嘉庆十四年刊本，有自序、吴云北序，《南游两经蜉蝣墓并获 〈希夷梦〉稿记》。此外，尚有清刊本，光绪四年翠筠山房本、上海苏报馆校印本等。

书叙周世宗驾崩，赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身。韩通、李筠分别殉国。通弟韩速，李筠幕宾吕仲卿欲图复国报仇，以天命有归，累遭困顿，为陈抟老祖之徒引入黄山希夷洞，于洞中巨石酣睡。睡梦中吕仲卿只觉得自己来到扶桑旁的一个岛国——浮石。因教岛国西庶长筑坝济河，挽运粮储，为庶长赏识，荐于国主，封为客卿，乃协助西庶长剪除贪污官吏，立砂法，定砂价，去弊兴利，使国库丰盈。又智服勇将龙逊、龙街父子，剪除欲叛边将。而韩速则至另一岛国浮金，相国烛隐知其正直忠勇，荐于国主，委以军事，加冠军侯。浮石、浮金奸臣相互勾结，致使两国结怨，浮金兴兵攻打浮石，韩速为主帅，屡败浮石兵。浮石国主乃令仲卿领兵抗御。仲卿用离间计，使浮金撤韩速之职，又计取速归浮石。速力促两国和议。浮石国主大悦，赏赐有加，又以与吕仲卿同至浮石的中华女子王之英、李之华与二人为妻。奸臣包赤心等深忌恨之，乃散布流言，谓其欲奉太子监国，以离间君臣父子。二人乃保太子出镇，又遍访贤才，亲入深山堪察，疏浚河道，变水患为水利； 清除谋逆，国家大治，风化政令少有其匹。其时，元人灭宋，陆秀夫抱幼主沉海，也飘至岛上。二人因叹曰： “窥孤儿而夺之，复有夺于孤儿者”,乃益信天道好还。及至醒来，发现自己仍睡在希夷洞中的巨石上，一道士守于身侧，复国报仇之心冰消泡释，于是跟着陈抟老祖仙去。
此书在孙楷第《中国通俗小说书目》中列入神魔小说类。其实，书中除了借用由来已久，文人多用的“黄粱梦”、“南柯梦”故事的模式外，只有一个术士小木易心的情节稍涉怪异，韩速、仲卿仙去的情节颇类仙话，且仅占两回篇幅。
乍看此书的故事模式及末回的类于仙话的故事，必以为它的作者纯是位奉信道教的人； 细详此书的内容，品味品味作者在书中流露出来的情趣，却发现作者是一个儒士，而且是一个颇为正统的儒士。他不仅不信奉道教，且斥佛道二教“固末俗之胡涂，实王道之蟊贼，”甚至不承认中国有三教，说“教者圣贤授受之规模，治国安民之法则，乌得有三？”因此，这书并不是宣示道教教义，宏扬道家法力的宗教小说，而是一个正统的儒者，借用一个由来已久的文学母题，利用文学形象，宣示自己对社会的政治经济、世道人心的若干设想和看法。
作为一个儒者，“忠”是其至高道德标准之一。《希夷梦》的开首五回，写韩速、吕仲卿“食周粟终不为宋臣”,为了 “复国”,冒死犯难，四处奔波，百折不回，正是对这种至高道德的热情讴歌，表现了作者对此的无限向往。
讴歌忠孝，旧小说中所在多有，《希夷梦》却有点与众不同，其关键在于，赵匡胤的皇位是夺诸孤儿寡母之手，而且是对赵匡胤有过无比恩宠的周世宗的遗孀孤子，世宗又是位有道有为的英明君主。这样韩速、仲卿的谋求复国报仇，便不单单是一般的尽忠，而在忠之中带着一种对恃强凌弱的强暴势力的抗争，对忘恩负义之人的声讨。因此，他们的行为，能迎得各阶层人的长久的赞誉，具有一种较为特殊的魅力。
儒与释道在对待社会的态度方面的一个重大区别，在于它的积极的入世思想。它要求儒士用世，求闻达。而“达”则要施展抱负，“兼济天下”。然而，儒家的理想却往往在现实面前碰壁，能够“达”的，毕竟很少，而达者又未必于世有补，这是一种不可调和的矛盾。当这种矛盾无法解决之时，一些儒士则往往躲进自己构筑的 “理想”的象牙塔中去寻求某种慰藉，许多才子佳人小说作者创造的才子状元及第，而后夫妻恩荣团圆，便多是此类。有些则干脆由入世而走入出世，一如李公佐创造的《南柯梦》的主人公。《希夷梦》的作者明显的是个未“达”的寒儒，他也感觉到在现实社会中不能够“出头”,无由实现自己的抱负理想，故书中有一种对现实明显的失望情绪。可实在的，他又无法忘怀现实，更无法忘却自己的理想。于是，他首先把自己在现实社会中不能实现的理想，不能施展的抱负，幻化在一个冥冥茫茫的岛国施行，实现，颇有点象陈忱创造一个李俊立国海岛的故事，以寄托自己美好的遥深的愿望和理想，强烈地希望着真有那么一天的到来。
这理想和抱负，在书中是靠着作者所塑造的两个主人公，尤其是吕仲卿这个人物形象来实现的。
吕仲卿飘至海岛，受知于岛国浮石的西庶长，因而为朝廷所重，封为客卿；韩速为吕仲卿取归浮石，也被封为广望君，可以说，他们都“达” 了，于是便内除奸佞，抑制地方割据势力；摒去门第，奖拔贤才； 同时制订新法，整顿砂政 (似即盐政),兴利去弊，疏浚河道。对外则力挫强敌，安疆拓界，把一个浮石治理得国强民富。这的的确确是儒士心目中的一个理想王国。
作者的理想是美好的，抱负也是颇大的，而现实却更是残酷的。对于现实，作者似也有颇深的认识。在书中，描绘了一群城狐社鼠，这一群国蠹，从中央政府到地方衙门，姻亲裙带相联，构成了一个难于破毁的关系网络。在朝廷，有佞臣包赤心、余大忠、廉勇、庄无忌、毕竞发等辈，在地方则有贪奸廉洁、包静、朱伟人等等，他们专事逢迎、贪婪玩法，收受巨额贿赂，“有货恶罪可生，无货清白可死”,又私吞公征税款，与走私巨贾勾结，牟取暴利，积敛钱财，甚至陷害忠良、离间岛主父子，谋为易立，与敌国互通声气。在这批沆瀣一气的贪奸佞臣手下，“屡年来差徭赋役重叠苛扰”,又加“岁连凶，盖藏空”,至使百姓“生计穷，诉苍穹，无路通，老赢沟壑壮西东”。就连商民也“守分者苦而且贫，玩法者乐而且康”。这里所描绘的，分明是实实在在的现实人生。理想和现实在尖锐的矛盾着！ 也许正是因为作者对这种现实有深刻的认识，对这种矛盾有深沉的感受，这才能，或者说这才要在书中写出上述那样一个理想王国。他在希望着自己能够一展抱负，或者有贤臣出世，象书中的吕仲卿、韩速那样革除弊政，尽除奸佞，使 “天下人心一般平正，饥者有食，寒者有衣，无偏邪之心，无冻馁之民”。
但究竟如何才能使上述的希望变成现实呢？ 作者的心中似又朦朦胧胧。书中写了这样一个故事： 国舅廉勇看上了庄夫的女儿露珠，要娶为妾。露珠的母亲知道国舅夫人奇妒，怕送了女儿一条命，不肯。于是廉勇借故将露珠的兄长邹德盛收监，严刑拷打，解往鸡爪，折磨得形容枯槁，体无完肤。如何消除这人间的不平？ 作者写了个术士小木，将邹德盛的真魂与廉勇的互换，让邹德盛一享人间的富贵艳福，使廉勇受一受铁镣枷锁、杖棒乱打、沿路颠簸、脓血淋漓的囚徒之苦。又因廉勇 “富于积敛”,而 “西南民灾极苦”,作者又写小木将一对于诗书礼义，好之忘疲的寒士万卷之心与廉勇之心互易，使其尽输廉家所有，赈济灾民。这个易魂易心的故事，大约可算是作者开出的救治世弊的若干药方之一。然而，恶人的心魂，到底能否易“正”易“善”,作者自己也十分迷茫。到临了，小木还得令鬼卒“将廉、邹二身抬到，将两魂气线解开，互相还原，又将二心易转”。邹德盛的结局如何，作者没说，但我们可以想象得到；廉勇输财破家之后，当然还可以重新“积敛”。不要说“将恶心来易去善心以行善事”,达到“天下人心一般平正，饥者有食、寒者有衣，无偏邪之心，无冻馁之民”,在那样的时代不可能实现，就是兴利去弊，惩治贪奸，使国家长治久安也不是件易事！ 乾嘉过后，衰世顿现，国不安、民困厄，终至于内外交困，便是很好的说明。
作者把他的书命名为 《希夷梦》,确实是很有深意的。要言之，这部小说，其实只是写了中国知识分子做了千余年的一个 “梦”。“梦” 虽也可称美好，却毕竟要被现实碰得粉碎。“功名何处，梦回剩得须眉白”,吕仲卿、韩速终于从梦中醒来，离开希夷洞中的那块巨石，离开了希夷洞，带着深深的叹惋，超然地俯视着人世，俯视着人生。这结局也是很有点象征意味的。可惜，当作者发觉自己的梦想不大能够实现，朦胧地睁开自己的眼睛的时候，他又遁入了所谓“天命”之中，“迹冷心灰”,加入了避世者的行列。这大约与他的入世太深，希望太大，却又喝尽了现实的苦酒不无关系吧！ 所幸，韩、吕虽然仙去，而犹未忘拯救苍生，未忘“兼爱及人，爱始为博”。临近卷终，作者依然让他们“掠邻境之雨以救本境之旱”,达到水旱两均。作者其实还是未真正地消极出世，也见得此书并非在构筑一个世外桃源，而是在绘制一个儒士的理想王国的蓝图。
《希夷梦》一书叙事的线索相当清楚，两个主要人物贯串全书的始终。先是韩速、吕仲卿分叙；然后合叙二人为复国奔走；再又分叙：吕仲卿入浮石国，韩速入浮金国； 最后再合叙二人在浮石共建基业。韩、吕二人那种为实现理想执着不懈的精神，也颇能感人。可惜语言太“文”,尤其是许多人物的对白，多为浅近文言，缺少口语的那种活泼、生动及充满生活情趣的气息。