布客被害案

·采蘅子·

北方旅店，凡贫而单身者，共挤一室。稍有资者不屑居，必包赁一室另居，或两人共包一室。少可避嚣。有贩瓷器孤客，向晚投店，同众群居一室。入店时，见别室先有二布客居之，旋又有八人舁柜入，共居一室。至夜半，贩瓷者闻彼室中一客哭云：“诸物不敢惜，但乞少资作归费。”似有一人允其请，又有一人云：“尔不杀彼，彼必杀尔。”须臾，寂然无声。贩者疑必劫盗，暗蹴共卧之瞽者醒，密语之，嘱其伪为起溺，踢翻瓷器担，故与之扭结相哄。同室者相劝，故固不解，声闻满店。主客皆起入问。贩者与店主耳语其事，主密戒备之。天甫晓，另室客舁柜出店，仍系十人，主故问何少二人，齐答曰：“入店十人，出店十人，何问为？”语次色变。群起搜之，柜内血肉狼藉。怒，送之官。讯以三木，始供知布客携资，故于柜内先藏二人舁入，以备次早出店查数。其用心亦周密矣。不虞贩者之适醒，而闻乞命语也。

[选自《虫鸣漫录》]

●●
《布客被害案》刻画了一位机智、果决的平民侦探的形象。
故事先从北方旅店的格局谈起，就像话剧大幕拉开时，在人物登场之前，总有几秒钟的静默与停顿，好让观众熟悉一下剧中人活动的环境一样。在这篇小说里，环境是至关重要的因素。一面墙壁把旅店空间隔成两部分：读者“看得见”的部分，是一间喧嚣杂乱的大房间，“贫而单身”的客人，都“共挤一室”。另一部分在墙的另一面，那是稍有资产、不屑与众人挤在一块的客商所租住的包间，人们只能听到里面的声音，却看不到那里所演出的活剧。
好，戏开始了。有个贩卖瓷器的单身客人来店投宿，和大家一起挤在大房间里。里面那个包间呢，本来已住进两位布贩子，可接着又有八个客人挤进去。他们还抬着个大柜子，挺打眼。半夜，贩瓷者忽然听到包间里有动静。先是有人哭诉：“那些货物我不敢吝惜，只求给点钱作回家的盘缠吧！”有个人好像答应了他的请求，可另一个却说：“你不杀他，他可要杀你的！”过了一会儿，又寂然无声了。
墙那边发生了什么事？应该怎么应付这种局面？贩瓷者在暗中紧张地思考着。他猜测，墙的那一边一定发生了不寻常的事，此时的寂静，是一种不祥的沉寂。他作好打算：得制造一场乱子，把满店的主客都吵醒，好趁乱跟大家商量对策。
贩瓷者暗暗把跟他躺在一起的盲人踢醒，悄悄嘱咐他几句话。盲人起身假装解手，故意踢翻了瓷器担子。贩瓷者跳起身，跟盲人扭成一团，满店的人都被吵醒。就在一片混乱中，贩瓷者跟店主人通报了消息，众人也作了严密的准备。
这是一个紧张的时刻。墙的那一边，那伙凶手一定彻夜未眠；这一边呢，贩瓷者和满店主客一定也不再能入睡。大家都如临大敌，等待着一个不寻常的时刻，空气也要凝结了！
天才亮，门打开了，包间里的客商抬着柜子走出来，仍是十个人——两个加八个。店主人先发制人，劈面问道：“为什么少了两个人？”——这话大概是店主人早就准备好的；因为如果两位布客夜间遇害，出来的活人当然要少两个。不过店主人的问话此刻还别有意义：他是要给对方施加精神上的压力，用突发的质问打垮对方的心理防范，至于问话的内容，却无关紧要！
果然，对方马上齐声答道：“入店十人，出店十人，何问为？”说着，脸色却先自变了。小说作者生动、传神地使用了一个“齐”字，把凶手们作贼心虚、欲盖弥彰的神情写得活灵活现。试想，店主人的话问得如此突然，一般客商一定会被问得“丈二和尚摸不着头脑”。可是这一伙人却背书似的“齐答”,这里面显然有鬼！
马脚漏出来了，主客一齐动手，从柜中搜出两具血肉模糊的尸体。一起精心策划的凶杀抢劫案就这样破获了。原来，这伙强盗早已瞄好身携重资的两位布客。但为了遮人耳目，他们故意在柜子里先藏好两个同伙，以便偷梁换柱，瞒天过海。不想他们遇到了克星，而克星竟是个小贩以及一群“乌合之众”。
一个小人物，却如此机警果决、见义勇为、临事沉着、指挥若定。满店主客虽然来自四面八方、互不相识，可是一闻警报，却能团结一致、同襄义举，没有一个徘徊观望，畏缩不前，就连盲人也不例外，小说为我们塑造了一群古道可风的平民英雄形象。