嘉定庚午1，余在中都2。燕李奉宁坐上客有叶知几者3，官天府4，与焉。叶以博古、知音自名5。前旬曰，有士人携一古琴至李氏鬻之6，其名曰“冰清”。断纹鳞皴7，制作奇崛8，识与不识，皆谓数百年物。腹有铭9，称晋陵子题10。铭曰：“卓哉斯器”1!乐惟至正12。音清韵高13，月澄风劲14。阴阳潜感19，否藏前镜20。人其审之21，岂独知政22!”又书：“大历三年三月三日上底23，蜀郡雷氏斲24。”凤沼内书25：“正元十一年七月八日再修26。士雄记27。 ，，”
李以质于叶28。叶一见色动29，掀髯叹咤30，以为至宝。客又有忆诵《渑水燕谈》中有是名者31。取而阅之，铭文、岁月皆吻合32，良是33。叶益自信不诬34。起，附耳谓主人曰：“某行天下，未之前觌35，虽厚直不可失也36!”李敬受教37，一偿百万钱38。鬻者撑拒不肯39，曰：“吾祖父甘宝此，将贡之上方40;大珰某人固许我矣41。直未及半，渠可售42。”李顾信叶语，绝欲得之。门下客为平章44，莫能定。
余觉叶意，知其有赝45，旁坐不平。漫起周视46，读沼中字，皆历历可数，因得其所疑。乃以袖覆琴而问叶曰：“琴之美恶，余姑谓弗知；敢问 ‘正元’何代也？”叶笑未应。坐人曰：“是固唐德宗，何以问为！”余曰：“诚然。琴何以为唐物？”众哗起致请47。中书 ‘正’从‘卜’从‘贝’ 50，是矣。而‘贝’字缺其旁点，为字不成，盖今文书；令也51，唐何自知之52?正元前天圣二百年53，雷氏乃预知避讳，必无此理！是盖为赝者徒取《燕谈》以实其说54，不知缺文之熟于用而忘益之56。且沼深不可措笔57，修琴时，必剖而两，因题其上。字固可识，又何疑焉！”
众犹争取视，见它字皆焕明，实无旁点，乃大骇。李更衣自内出57，或以白之，。抵掌笑58。叶惭曰：“是犹佳琴，特非唐物而已。”李不欲逆59，勉强薄酬，顿损直十之九，得焉。鬻琴者虽怒，而无以辞也。它日，愚诸途，頩而过之60。
今都人多售赝物，人或赞美，随辄取赢焉61;或徒取龙断者之称誉62，以为近厚63?此与攫昼何异64?盖真敝风也！
【注释】 1嘉定庚午：宋宁宗嘉定三年(1210)。 2中都：即都中，指临安。 3燕：周代国名，其地在今河北省北部一带。李奉宁：生平未详。叶知几：名士，请客。 4官天府：在皇帝的内府工作。 5博古：博通古事。知音：精通音律。自名：自诩。 6士人：读书人。这里指古董商的伪装身份。鬻(yu育)：卖。 7断纹鳞皴(cun村)：琴上涂的漆因时间久，裂成细纹，象鱼鳞和皮肤皴裂那样。 8奇崛：奇特。9腹：指琴的底面。铭：题字。 10晋陵子：宋王辟之《渑子燕谈录》卷八记“冰清”琴条有云：“或以晋陵子杜牧之道号。” 11卓：旧绝。 12乐惟至正：乐器中音最纯正。 13音清韵高：间韵清朗而高昂。 14月澄风劲：象月亮那样明朗、风那样强劲。 15三全；指闲暇时。魏董遇言读书当以三余，即“冬者，岁之余；夜者，日之余；阴雨者，时之余。” 16泛：泛声。宋陈赐《琴声经纬》：“左微按弦，右手击弦，冷冷然轻清，是泛声也。”机：机心，指杂念。 17雪夜敲冰：喻琴声清冽。 18霜天击磬：喻琴声悠场。 19阴阳潜感：琴声随天气的阴雨和晴朗而暗暗地变化。 20否藏前镜：坏与好从琴声中先知道。《礼记·乐记》：“是故治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。” 21审：审察。 22知政：了解政事。 23大琴面，下边的一块叫琴底，用漆灰合缝叫上底。 24蜀郡雷氏：唐代成都有雷姓制琴名手九人，真“冰清”琴出自谁手，说法不一。 25凤沼：琴下面一木凿有两孔，前名龙池，后名凤沼。 26正元：即唐德宗年号“贞元”，宋因避仁宗赵祯的讳，把同音的“贞”改作“正” (读“征”)。27士雄：生平未详。 28质：问，请教。 29色动：变色动容。30掀髯：笑时启口，胡须为之张起。 31 《渑水燕谈》：即《渑水燕谈录》。 32铭文、岁月皆吻合：《渑水燕谈录》卷八所载“钱塘沈振蓄一古琴，名‘冰清’。腹有晋陵子铭……士雄记。”其铭文与琴上所记全同。33良是：果然。 34不诬：不错。 35觌(di敌)：见。 36厚直：高价。直，通“值”。 37敬受教：恭敬地接受教言。 38偿：还价。 39撑拒：以手示不同意。 40贡之上方：把它进贡给皇帝。41大珰：有权势的宦官。 42渠：那，怎么。 43顾：能“固”，坚决。 44平章：品评，即议价。 45赝(yan雁)：假。 46漫起：缓起。周视：仔细看一遍。. 47哗起致请：一哄而起质问。 48“元”字上一字：指“贞元”的“贞”字。 49昭陵：宋仁宗赵祯陵寝，指代赵祯。讳：避讳，就是把与“祯”同音的“贞”字末一笔缺写而成“贞”。 50书“正”，从“卜”从“贝”：因避讳故，将“贞”写作“正”，今读应为“书‘贞’从‘卜’从‘贝’”。 51今文书令：当今(宋朝)文书的规定。 52何自：何从。 53天圣：宋仁宗初即位的年号。54《燕谈》：即《渑水燕谈录》。 55不知缺文之熟于用而忘益之：没有注意习惯将“员”字的末一笔不写而忘了要加上这一毛。 56措笔：用笔写字。 5更衣：上厕所。 58抵掌：拍手。 59逆：违忤，伤情面。 60頩1 (pin砰)：怒见于色。 61赢：高价。 62龙断：垄断。称誉：吹嘘。 63近厚：价钱合适。 64攫昼：白天抢劫。
【今译】 嘉定庚午年，我在都城临安。燕人李奉宁座上有叫叶知几的请客，在皇室内府当差，也在座。叶自诩博通古事。精通音律。前十天，有一士人携带一架古琴到李家出售。琴名叫“冰清”。琴上的涂漆断裂成细纹，象鱼皮和皮肤开皴那样，制作得十分奇特，识货的或不识货的，都说这是有几百年历史的古物。底部有铭文，称晋陵子题。铭文道：“卓绝呀这琴，在乐器中音最纯正。音韵清朗高昂，象月那样明朗风那样遒劲。在神情清爽的暇时弹奏，绝妙的泛声消除胸中的杂尘。悠扬清冽的琴声，犹如雪夜敲冰，霜天击磬。天气的阴晴琴声暗暗反映，世道的理乱琴声事先感应。人们呀可要详加审察，怎么只是从琴声中了解时政！”又写道：“大历三年三月三日上底，蜀郡雷氏斵”。琴的凤沼里面写道：“正元十一年七月八日再修，士雄记。”
李奉宁拿着琴向叶知几请教。叶一见变色动容，掀髯张口惊叹诧异，认为是极为贵重的宝物。有一客人又背诵《渑水燕谈录》，说其中载有制作人为晋陵子。拿琴来看，铭文和年月都吻合，果然如此。叶知几更加自信不错。起身，凑着耳朵对主人说：“我走遍天下，从未见过这古物，即使出高价也不要错过机会！’”李恭敬地听信他的教言，开口还价一百万钱。卖主以手示意不肯，说道：“我自祖父开始世代以此为宝，将要把它进贡给皇帝；有权势的宦官某人已经答应了。价钱不到一半，怎么能出售呢。”李奉宁坚信叶知几的话，极想得到它。座中的清客给他讨价还价，未能定下来。
我觉察到叶知几的心意，知道这琴是假冒物，在一旁心中代为不平。缓缓起身把琴仔细看了一遍，读了凤沼中的题字，都历历在目数得清楚，于是我找到了可疑之处。我用袖子覆盖着琴问叶知几道：“琴的好坏，我姑且说不知；我敢问一声‘正元’是哪一朝代？”叶知几笑笑没有回答。座中的人说道：“就是唐德宗的年号，为什么要问呢？”我说：“的确如此，但凭什么说琴是唐代之物呢？”大家一哄而起质问他。我就指着凤沼中的字告诉他们说：“‘元’字上一个字，在本朝是昭陵的避讳字，凤沼中写的‘正’字，从‘卜’从‘贝’才是。而‘贝’字缺旁一点，这个字没有写完整，原本是当今文书规定如此，唐朝又从哪里知道这规定呢？正元早于天圣二百年，雷氏却预先知道要避讳，一定没有这个道理！这把琴原来是做假的人只是用《燕谈》中的记载来证实他的说法，而不知这缺笔字写得习惯了而忘记应该加上一笔。再说凤沼很深不能下手用笔写，在修琴时，一定是剖开分成两片，就题写在上面。字原本可以识别，又有什么疑问呢！“
大家都争着拿琴来看，见其它的字都很显眼明白，而“贞”字确实没有旁边一点，才大为诧异。李奉宁入厕后从里屋出来，有人把这话告诉他，他拍手而笑。叶知几惭愧地说：“这琴还是好琴，只不过不是唐代的东西罢了。”李不想伤了情面，勉强减低了价钱，顿时减了十分之九，买了下来。售琴的人虽然恼火，可是又没有话好说。以后在路上碰上他，他都怒气冲冲地走过。
如今京都的人很多出售假冒品，如果有人从旁加以赞美，随即得到高价；或者只是听取垄断市场的投机商的吹嘘，以为价钱合适。这种情况，同大白天到市场去抢钱，又有什么区别呢？这真是坏风气呢！
【总案】 《冰清古琴》，是一篇随笔性的小品文。它不仅确凿指出了伪古琴之伪，而且对名士招摇撞骗的丑恶面目，作了淋漓尽致的描绘。笔锋犀利，饶有情趣。文面虽没一字触及社会现实，但通过伪古琴的出现，追其根源，自有现实世风隐于文后。在“直把杭州作汴州”的时代，南宋统治者以及士大夫们沉迷于声色狗马之中而忘了国耻，赏玩保有古琴之类自然成为他们的雅事。宋孝宗不就“出内帑千金以赐”，得到了古董商不远千里献来的“霹雳”古琴吗？了解这些，并不难知道岳珂为什么要用如许多的笔墨写冰清古琴了。在作者的笔下，不仅那古琴现了伪的原形，而且以“博士、知音自名”的名士和以赝琴索高价的古董商也现了原形。叶氏见古琴，“掀髯叹咤，以为至宝”，“自信不诬”，并附耳主人说：“某行天下，未之前觌，虽厚直不可夫也。”及古琴之伪得到确证，他虽有惭色，却强为掩饰，说什么“是犹佳琴，特非唐物而已”，其厚颜无耻之状可掬。至于描写古董商人的丑态，更是入木三分。他携伪琴诣李氏所出卖，不仅以“冰清”美其名，而且伪造腹铭以美其用。当李氏以百万钱买之时，他以谎言相骗，说什么“吾祖父宝此，将贡之上方，大珰某人固许我矣。”在真实面貌被揭露之后，他才“损直十之九”卖之。作者用“虽怒，而无以辞”、“它日，遇诸途，頩而过之”等语，写尽了古董商气急败坏的情状，形象十分生动。对伪琴、名士、古董商的描写愈形象生动，其末尾抨击世风就愈有力，其“此与攫昼何异”的反诘和“盖真敝风也”的感慨就愈有力。