山川独秀

衡山为花岗岩断体块山体。地近亚热带，年平均气温为11.2℃,气候温暖湿润。这里森林茂密，花草繁盛。由山麓远眺，但见群峰罗矗，层现迭出。计有七十二峰，其中以祝融、天柱、芙蓉(一说为云密)、紫盖、石廪五峰最为著名。
祝融峰，为衡山最高峰，相传燧人氏后代古代帝王“三皇”之一的祝融曾在此栖息奏乐，死后葬于此地，故名。峰为群山环拥，位于中心“独尊”位置。祝融峰之高，为衡山一绝。因其山高风大，故“草木坚瘦”、苍松低矮。峰顶有祝融殿，殿旁有望月台，还有风穴、雷池。相传风穴“每雨将作，阴风怒号自其穴而发”。雷池为古人祷雨的地方，旁有甘泉涌流。峰下有罗汉洞、舍身崖、会仙桥等景致。峰顶气象万千。当“烟霭未尽澄澈”时，“四望渺然不知所极”,如“大瀛海环之”。当月明星稀之时，则会感受到“人间朗魄已皆尽，此地清光犹未低”的意境。至于日出，更令多少登山者为之惊心动魄。自古以来，多少文人雅士趋之若鹜，在此留下美好的诗篇。
紫盖峰，在南岳庙东。其形嵯峨有似麾盖，因以为名(一说有“紫霞华笼之状，其形如盖”故名)。诸峰皆向祝融，如“拱揖”之状，独此峰面南。杜甫有诗述及：“祝融五峰尊，峰峰次低昂。紫盖独不朝，争长嶪相望。”峰顶有鹤泉、仙人池、翠麓岩、鹤鸣台、宝露台及天宝台等景观。相传宝露台系夏禹埋宝露瓮之处。峰有飞泉如素绢，“分映青林，直注山下”。朱熹在《紫盖峰》诗中吟咏道：
谁能张紫盖，杳杳来空中。
双双逼人清，对待两碧瞳。
我来待高秋，飘然御天风。
前驱二彩凤，乘予一苍龙。
芙蓉峰，在南岳庙北。峰有飞泉瀑布下灌田亩。相传赤精子曾授经于此，今留有讲经台。此峰风景极佳，《荆州记》称，衡山三峰极秀，一紫盖、一石囷、一芙蓉。芙蓉峰“最为竦杰，非晴不见”。
石廪峰，在岳庙西南。其峰耸峙，远望如仓廪之形，故名。相传此“仓”有二石门，门开预示歉收，门闭则预示丰收，所谓：“时雨闻开阖，年秋识俭丰。”峰顶有陈真人炼丹台等遗迹。相传南朝刘遗民曾受指点在此峰觅“仙方上药”,因迷路不复至，故称当地为“迷津”。有诗咏此：“新陈四时雪，启闭一天风。上药何曾得，迷津路罕通。”
天柱峰，在南岳庙西北方向。其形如双柱，因名。山势俊伟，正所谓：“一柱通天镇火维，层标拔起势孤危。翠摩日月蟠三楚，影落元湘带九疑。”
衡山不仅峰美，而且水也很美，不少飞流清泉奔突其间。一动一静，使得南岳更加多姿而迷人。据有关志书统计，主要有三涧、九溪、二十五泉、九池。三涧为灵涧，出自天柱峰下；寿涧，出自紫盖峰下；洞真涧，出紫盖峰东祝融峰南。九溪为舜溪、禹溪、清溪、明溪、双溪、渭溪、宏溪、云溪、夕阳溪。二十五泉为玉砂泉、鹤鸣泉、观音泉、梦应泉、甘泉、虎跑泉、夜乐泉、得道泉、浴丹泉、普客泉、悬泉、金砂泉、白鹤泉、卓锡泉、灵泉、洗药泉、白泉、雷霆泉、安乐泉、苍龙泉、一酌泉。九池为仙人池、长生池、浴丹池、法雨池、洗钵池，雷池、洗药池。
充足的雨量和江河溪流的环绕，盆地的地形，使七十二峰常笼罩在云雾弥漫之中。烟云的飘移变幻，为南岳群峰蒙上一层瑰丽而神秘的色彩，“衡山烟云”成为一大奇景。