小国寡民章(原第八十章)

小国寡民，使有什伯之器而不用^①,使民重死而不远徙^②。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵^③,无所陈之^④。使民复结绳而用之^⑤。甘其食^⑥,美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻， 民至老死不相往来。

【注释】 ①什伯之器：指各种各样的器具。什伯：极言其多。 ②重死：畏死。即不轻易冒生命危险而妄动。 ③甲兵：铠甲和兵器。④陈：陈放，摆列。 ⑤结绳而用：上古之时，没有文字，人们记事大都以结绳为标志。 ⑥甘：以……为甜。这里有满足之意。下文的“美”、“安”、“乐”与此用法相同。

【今译】 小小的国家，极少的人口。纵使有各种各样的器具也不用它，使人民看重生死而不冒险远行。这样，虽然有车船，也没有必要去乘坐；虽然有铠甲、兵器，却没地方去陈列。使人民回复到远古结绳记事的状态中去。人们满足于他们食物的甜美，喜欢自己的衣服，安于自己的居处，欢乐自己的习俗。邻国之间可以相互看到，鸡狗之声可以互相听得见，人们到老死也不相互来往。

【集评】 明·徐学谟《老子解》:“按此章，老子以小国寡民发论，亦自有深意。盖真见世道江河浇漓已极，知必不可挽矣，而穷陬僻壤或有存上古之风者，故叙道德而终及之此。岂其将入流沙之本意与？”清·成克巩《御定道德经注》:“老子因人心不古而思还醇反朴之俗，欲复见之，故有味乎言之也。”
清·姚鼐《老子章义》:“上古建国多而小，后世建国少而大，国大人众，虽欲返上古之治而不可得。”

【总案】 老子一贯主张清静无为，但在当时，偌大世界，人口众多，纷纷攘攘，想去清静，何处去寻找呢？想要无为而治，又怎么行得通呢？舟车之用为人们的行动提供了极大的交通便利，文字的运用使知识开始较为广泛的传播，又怎么能使人们无知无欲，不耍小聪明呢？对于这些老子看得比别人都清楚。而这些又极大妨碍了老子清静无为政策的实施。为补救己道之穷，不得不幻想出“小民寡国”的乌托邦。
这种乌托邦式的社会体制，确实是恬静而美好的。国小，故不用舟车，人少，故财货有余而不争。大家都能和平相处，文明而又淳朴。但它恰恰反映出老子主柔的方法对改造社会的无力，也透出老子对于改造社会的悲观和失望，也许还蕴涵着淡淡的哀愁。
此章一反老子以自然论道，以自然论证人的行为准则的格式，通篇以质朴的语言描述了一个淳朴的社会，在这一幅美妙的图画里，有的只是舒适、安全、亲切、闲雅、超尘脱俗，只不过，这都是幻境。