宗庙祭祀

《礼记·祭法》说：“人死曰鬼。”鬼与神的区别在于，神泛指万物之灵，也包括人灵，而鬼只指死人的灵。由鬼魂观念而产生的祖先崇拜成为传统宗教中最重要的崇拜，对中国文化有很深的影响。古人认为人死后如果不立庙祭祀，鬼魂便无所归宿，宗庙便是祖先亡灵寄居之所。唐宋以来民间的祖先崇拜受佛教的影响，与佛教的阎罗、轮回、地狱等观念相融合，但列为官方祀典的祖先崇拜，则始终没有接受佛教的影响。
殷代的祖先崇拜非常发达，殷王室祖先崇拜的卜辞极多。根据甲骨学家的研究，殷人采用“周祭”。“周”是“遍”的意思，即用多种祭祀轮番祭先王及直系先王的配偶。整个祭礼完成一遍约需一年时间，故称“周祭”。后代的宗庙祭祀所沿用的制度，基本上沿用周代的礼制。
周代的宗庙常规祭祀主要有月祭、时享、祫祭、禘祭和年终大腊祭等，而以时享、祫祭和褅祭最为重要。非常规的祭祀则无数，往往是有事就祭，如要做某事前先告庙，献俘馘，诛罪人，灾变祈禳等。这里讲几种重要的常规祭祀。
(1)时享。时享又叫宗庙四时祭，这是春夏秋冬四季用新物献享祖先的祭祀。四时祭各有名称，但旧说互有出入，比较流行的说法是春祭曰祠，夏祭曰礿(或作“禴”),秋祭曰尝，冬祭曰烝。四时祭源于农业古俗：每年农作物新成，人们先以农产品敬祖，然后才敢食用，体现了尊祖敬亲之意。时享在四季的孟月举行，加上年终的大腊祭，(年终大报百神并献猎于祖庙),每岁共五祀。
(2)祫祭。祫祭是在太祖庙合祭祖先的祭祀，每三年举行一次。周制，凡旧君死，新君服丧三年毕，即举行群祖的神主大合祭，此后每三年合祭一次，一直到君主去世。
(3)禘祭。褅祭是五年举行一次的大祭。《礼记·丧服小记》说：“王者禘其祖之所自出，以期祖配祭，而立四庙，庶子王亦如之。礼，不王不禘。”意思说王者以诞生自己的“祖”(指始祖，如殷人之契，周人之后稷)的古帝王(如殷人之舜、周人之喾)作为“禘”祭的对象，而以“祖”(始祖)作为配祭者，只有最大宗的王才有资格举行这种禘礼，这是“礼”(指宗法)所规定的，不得僭越。禘祭多在夏季举行。
在《礼记·曾子问》中，尝、禘、郊、社四种祭祀并提，《礼记·仲尼燕居》说：“明乎郊社之礼，尝禘之礼。”又《中庸》说：“明乎郊社之礼，尝禘之义。”“郊”指郊祀天地日月，“社”指社稷春祈秋报，“尝”指宗庙四时荐新享祖，“禘”指以祭祀传说中的古帝王(即所谓“祖之所自出”)为主，以自己的始祖配祭的盛大祭礼。古人郊社尝禘并提，意在强调它们是天地祖先崇拜中的好几种很重要的祭礼，也说明在宗庙祭祀中，时享和禘这两种祭礼所处的重要地位。
(4)祭祖。祭祖在宗庙进行，因此又有严格的宗庙制度。宗庙制度比较复杂，一般认为天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙合而为七。
所谓昭穆，就是祖先在庙中的排列顺序。自始祖以下，隔代将祖先分成两列，父曰昭、子曰穆，昭居左，穆居右，太祖庙居中。诸侯五庙，二昭二穆，与太祖之庙合而为五。大夫三庙，士一庙，庶人无庙，祭于寝。《礼记·祭法》则说，王立七庙一坛(封土为祭坛)一(祭场)。七庙即考(父)、王考(祖父)、皇考(曾祖父)、显考(高祖)、祖考(始祖)等五庙加上二祧庙(即远祖二庙)。每当旧君死，新君继位，就要对原先宗庙的祖先排列作重新调整，新死的旧君主立考庙，原考庙上升为王考庙，这样依次递升，但仍然只保持七庙。这样一来，原来的祖考就不在七庙之数了。对于这些渐远渐去的“亲尽”之庙，礼又规定了“毁庙”(或称“坏庙”)制度。已毁的神祖叫“毁主”,算是远祖，归入祧祖之列，集中于祧庙或藏之于石函中或专设的房间里，逢三年祫祭时才拿出来，与远近祖先一起进行合祭。
祭祖的礼仪，有许多与祭天大致相同。祭前有卜牲系养、卜日、卜筮选尸(尸代表死去的祖先，一般由孙辈小儿充任)、斋戒等准备工作。祭时也有预备礼、入场礼、降神礼等。祫祭、时享、禘祭向尸行九献之礼，这与祭天七献不同。具体的做法是在援用祭天七献礼之前，还行祼祭二献之礼。祼祭在降神乐舞中进行，王用圭璋为柄的勺(以圭璋为柄，是为了发挥玉的润洁之气)从彝(盛酒的礼器)中舀出用香气浓厚的郁香草调和的鬯酒献给尸，尸接过郁鬯酒，先将一些酒灌浇于地，使香气透至黄泉，以告知黄泉的祖先受祭，这叫“灌鬯”。接着，尸代表祖先呷一口，然后把剩下的郁鬯酒陈列在供桌上，叫“奠”。这样反复两次，就叫做“二献”,然后又奏乐起舞以降神。杀牲后先荐血腥，然后馈熟食。王、王后及大臣等先后献酒于尸(共九献)。如果是合祭祖先，则每一个神主都有一个尸，因此每献都从本次祭礼中的最远的祖先开始依次而献。尸离席后，也要“馂余”,即分食尸剩下的东西。祭礼结束后，未用完的祭牲肉以及其他食品也分赐给参祭者。
周代以后的宗庙祭祀，虽然因朝代不同，新权贵按照自己的意愿对宗庙制度、祭祀的礼仪、次数等有些变动，如汉武帝以后，独立的昭穆之庙变成了同堂异室之制，但宗庙祭祀的基本原则和礼制仍以周礼为本。周代宗庙祭祀中的繁文缛节，不仅为后世所保持，而且有增无减。自北宋起，祭祖时开始挂祖先遗像，而后又有祖先的塑像、玉石像、金像等，宗庙里挂遗像的礼制则一直保持到清代。在民间，自南宋起出现了宗族祠堂的宗庙制度，祠堂分设四龛，奉祭父、祖父、曾祖、高祖四代神主，龛前各设供桌、置香炉、香盒，四时祭祀。祭祀仪式有参拜、降神、进馔、三献、受胙等礼。明清以前，庶人只能祭父，至明代，庶人可祭父母，清代庶人则可祭父、祖父、曾祖、高祖四代了。在封建社会制度的束缚下，在祖先崇拜观念的规范下，几千年来，中国社会上下的祭祖敬宗风气长盛不衰，它维系着封建社会的正常运转，成为凝聚中国人的精神力量，这在世界各民族中是十分突出的。