婴宁

王子服，莒之罗店人。早孤。绝惠，十四入泮。母最爱之，寻常不令游郊野。聘萧氏，未嫁而夭，故求凰未就也。会上元，有舅氏子吴生，邀同眺瞩。方至村外，舅家有仆来，招吴去。生见游女如云，乘兴独遨。有女郎携婢，拈梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顾忌。女过去数武，顾婢曰：“个儿郎目灼灼似贼！”遗花地上，笑语自去。生拾花怅然，神魂丧失，快快遂返。至家，藏花枕底，垂头而睡，不语亦不食。母忧之。醮禳，益剧，肌革锐减。医师诊视，投剂发表，忽忽若迷。母抚问所由，嘿然不答。适吴生来，嘱密诘之。吴至榻前，生见之泪下。吴就榻慰解，渐致研诘。生具吐其实，且求谋画。吴笑曰：“君意亦复痴，此愿有何难遂？当代访之，徒步于野，必非世家。如其未字，事固谐矣；不然，拚以重赂，计必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生闻之，不觉解颐，吴出告母，物色女子居里，而探访既穷，并无踪绪。母大忧，无所为计。然自吴去后，颜顿开，食亦略进。数日，吴复来。生问所谋，吴绐之曰：“已得之矣！我以为谁何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘，虽内戚有昏因之嫌，实告之，无不谐者。”生喜溢眉宇。问：“居何里？”吴诡曰：“西南山中，去此可三十余里。”生又付嘱再四，吴锐身自任而去。生由此饮食渐加， 日就平复。探视枕底，花虽枯，未便雕落，凝思把玩，如见其人。怪吴不至。折束招之。吴支托不肯赴召。生恚怒，悒悒不欢。母虑其复病，急为议姻。略与商榷，辄摇首不愿。惟日盼吴，吴迄无耗，益怨恨之。转思三十里非遥，何必仰息他人？怀梅袖中，负气自往，而家人不知也。伶仃独步，无可问程，但望南山行去。约三十余里，乱山合沓，空翠爽肌，寂无人行，止有鸟道。遥望谷底丛花乱树中，隐隐有小里落。下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格磔其中。意其园亭，不敢遽入。回顾对户，有巨石滑洁，因据坐少憩。俄闻墙内有女子长呼：“小荣！”其声娇细。方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，俯首自簪；举头见生，遂不复簪，含笑拈花而入。审视之，即上元途中所遇也。心骤喜，但念无以阶进。欲呼姨氏，顾从无还往，惧有讹误。门内无人可问， 坐卧徘徊， 自朝至于日昃，盈盈望断，并忘饥渴。时见女子露半面来窥，似讶其不去者。忽一老媪扶杖出，顾生曰：“何处郎君，闻自辰刻便来，以至于今。意将何为？得勿饥耶？”生急起揖之，答云：“将以盼亲。”媪聋聩不闻。又大言之。乃问：“贵戚何姓？”生不能答。媪笑曰：“奇哉！姓名尚自不知，何亲可探？我视郎君，亦书痴耳。不如从我来，啖以粗粝。家有短榻可卧。待明朝归，询知姓氏，再来探访不晚也。”生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜，从媪入。见门内白石砌路，夹道红花片片堕阶上；曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中。肃客入舍，粉壁光明如镜；窗外海棠枝朵，探入室中；茵籍几榻，罔不洁泽。甫坐，即有人自窗外隐约相窥。媪唤：“小荣，可速作黍！”外有婢子，噭声而应。坐次，具展宗阀。媪曰：“郎君外祖，莫姓吴否？”曰：“然。”媪惊曰：“是吾甥也！尊堂，我妹子，年来以家窭贫，又无三尺男，遂至音问梗塞。甥长成如许，尚不相识。”生曰：“此来即为姨也，匆遽遂忘姓氏。”媪曰：“老身秦姓，并无诞育；弱息仅存，亦为庶产。渠母改醮，遗我鞠养。颇亦不钝，但少教训，嬉不知愁。少顷，使来拜识。”未几，婢子具饭，雏尾盈握。媪劝餐已，婢来敛具。媪曰：“唤宁姑来。”婢应去。良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰：“婴宁！汝姨兄在此。”户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪瞋目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象！”女忍笑而立。生揖之。媪曰：“此王郎，汝姨子。一家尚不相识，可笑人也。”生问：“妹子年几何矣？”媪未能解。生又言之。女复笑不可仰视。媪谓生曰：“我言少教诲，此可见矣。年已十六，呆痴裁如婴儿。”生曰：“小于甥一岁。”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午属马者耶？”生首应之。又问：“甥妇阿谁？”答云：“无之。”曰：“如甥才貌，何十七岁犹未聘？婴宁亦无姑家，极相匹敌，惜有内亲之嫌。”生无语，目注婴宁，不遑他瞬。婢向女小语云：“目灼灼贼腔未改。”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未。”遽起，以袖掩口，细碎连步而出。至门外，笑声始纵。媪亦起，唤婢袱被，为生安置。曰：“阿甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归。如嫌幽闷，舍后有小园，可供消遣。有书可读。”次日，至舍后，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径。有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上，见生来，狂笑欲堕。生曰：“勿尔！ 堕矣！”女且下且笑，不能自止。方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之，阴捘其腕。女笑又作，倚树不能行， 良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之， 曰：“枯矣！何留之？”曰：“此上元妹子所遗，故存之。”问：“存之何意？”曰：“以示相爱不忘也。 自上元相遇，凝思成疾， 自分化为异物，不图得见颜色，幸垂怜悯！”女曰：“此大细事！至戚何所靳惜。待兄行时， 园中花， 当唤老奴来，折一巨捆负送之。”生曰：“妹子痴耶？”“何便是痴？”曰：“我非爱花，爱拈花之人耳。”女曰：“葭莩之情，爱何待言。”生曰：“我所谓爱，非瓜葛之爱，乃夫妻之爱。”女曰：“有以异乎？”曰：“夜共枕席耳。”女俯思良久，曰：“我不惯与生人睡！”语未已，婢潜至。生惶恐，遁去。少时，会母所。母问：“何往？”女答以：“园中共话。”媪曰：“饭熟已久，有何长言，周遮乃尔？”女曰：“大哥欲我共寝。”言未已，生大窘，急目瞪之。女微笑而止。幸媪不闻，犹絮絮究诘。生急以他词掩之。 因小语责女。女曰：“适此语不应说耶？”生曰：“此背人语。”女曰：“背他人，岂得背老母？且寝处亦常事，何讳之？”生恨其痴，无术可以悟之。食方竟，家中人捉双卫来寻生。先是，母待生久不归，始疑。村中搜觅几遍，竟无踪兆。因往询吴。吴忆曩言，因教于西南山村行觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值。便入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕，但残躯不能远涉。得甥携妹子去，识认阿姨，大好！”呼：“婴宁！”宁笑至。媪曰：“有何喜，笑辄不辍？若不笑， 当为全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去。可便装束。”又饷家人酒食，始送之出。曰：“姨家田产丰裕，能养冗人。到彼且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨为汝择一良匹。”二人遂发。至山坳回顾，犹依稀见媪倚门北望也。抵家，母睹姝丽，惊问为谁。生以“姨女”对。母曰：“前吴郎与儿言者，诈也。我未有姊，何以得甥？”问女。女曰：“我非母出，父为秦氏。没时，儿在褓中，不能记忆。”母曰：“我一姊适秦氏， 良确。然殂谢已久，那得复存？”因审诘面庞志赘，一一符合，又疑曰：“是矣！然亡已多年，何得复存？”疑虑问，吴生至，女避入室。吴询得故，惘然久之，忽曰：“此女名婴宁耶？”生然之。吴亟称怪事。问所自知。吴曰：“秦家姑去世后，姑丈鳏居，祟于狐，病瘠死，狐生女名婴宁，绷卧床上，家人皆见之。姑丈殁，狐犹时来。后求天师符，粘壁间，狐遂携女去。将勿此耶？”彼此疑参，但闻室中吃吃，皆婴宁笑声。母曰：“此女亦太憨生。”吴请面之。母入室，女犹浓笑不顾。母促令出，始极力忍笑，又面壁移时，方出。才一展拜，翻然遽入，放声大笑。满室妇女，为之粲然。吴请往觇其异，就便执柯。寻至村所，庐舍全无，山花零落而已。吴忆姑葬处仿佛不远，然坟垄湮没，莫可辨识，诧叹而返。母疑其为鬼。入告吴言，女略无骇意；又吊其无家，亦殊无悲意：孜孜憨笑而已。众莫之测。母令与少女同寝止，昧爽即来省问。操女红，精巧绝纶。但善笑，禁之亦不可止。然笑处嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之。邻女少妇，争承迎之。母择吉将为合卺，而终恐为鬼物，窃于日中窥之，形影殊无少异。至日，使华妆行新妇礼，女笑极，不能俯仰，遂罢。生以其憨痴，恐漏泄房中隐事， 而女殊密秘，不肯道一语。每值母忧怒，女至，一笑即解。奴婢小过，恐遭鞭楚，辄求诣母共话，罪婢投见，恒得免。而爱花成癖，物色遍戚党；窍典金钗，购佳种：数月，阶砌藩溷无非花者。庭后有木香一架，故邻西家，女每攀登其上，摘供簪玩。母时遇见，辄呵之，女卒不改。一日，西人子见之，凝注倾倒。女不避而笑。西人子谓女意已属，心益荡。女指墙底，笑而下。西人子谓示约处，大悦。及昏而往，女果在焉。就而淫之，则阴如锥刺，痛彻于心，大号而踣。细视，非女，则一枯木卧墙边，所接乃水淋窍也。邻父闻声，急奔研问，呻而不言。妻来，始以实告。爇火烛窍，见中有巨蝎，如小蟹然。翁碎木，捉杀之。负子至家，半夜寻卒。邻人讼生，讦发婴宁妖异。邑宰素仰生才，稔知其笃行士，谓邻翁讼诬，将杖责之，生为乞免，逐释而出，母谓女曰：“憨狂尔尔，蚤知过喜而伏忧也。邑令神明，幸不牵累；设鹘突官宰，必逮妇女质公堂，我儿何颜见戚里？”女正色，矢不复笑。母曰：“人罔不笑，但须有时。”而女由是竟不复笑。虽故逗，亦终不笑；然竟日未尝有戚容。一夕，对生零涕。异之。女哽咽曰：“曩以相从日浅，言之恐致骇怪；今日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告或无妨乎？妾本狐产。母临去，以妾托鬼母，相依十余年，始有今日。妾又无兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，无人怜而合厝之，九泉辄为悼恨。君倘不惜烦费，使地下人消此怨恫，庶养女者不忍溺弃。”生诺之。然虑坟冢迷于荒草。女但言：“无虑。”刻日夫妻舆榇而往。女于荒烟错楚中，指示墓处，果得媪尸，肤革犹存。女抚哭哀痛。舁归，寻秦氏墓合葬焉。是夜，生梦媪来称谢，寤而述之。女曰：“妾夜见之，嘱勿惊郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也。生人多，阳气胜，何能久居。”生问小荣。曰：“是亦狐，最黠。狐母留以视妾，每摄饵相哺，故德之常不去心。昨问母，云已嫁之。”由是岁值寒食，夫妻登秦墓，拜扫无缺。女逾年生一子，在怀抱中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云。
异史氏曰：“观其孜孜憨笑，似全无心肝者，而墙下恶作剧，其黠孰甚焉！至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁殆隐于笑者矣。窍闻山中有草，名‘笑矣乎’,嗅之则笑不可止。房中植此一种，则合欢、忘忧，并无颜色矣；若解语花，正嫌其作态耳。”
在《聊斋志异》近五百篇小说中，《婴宁》为其中的上乘之作。写人则呼之欲出，状物则活灵活现，叙事则曲折起伏，繁而不乱；令人叹为观止，不一气读完，不得安生。
《婴宁》故事全为写狐女一人，却从王子服开篇。王生上元节路遇妙龄女郎，由此引出一段美妙姻缘。且看婴宁出场：“拈梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。”“顾婢曰：‘个儿郎目灼灼似贼！’遗花地上，笑语自去。”此全景式的白描勾勒，虽简练，却写出其音容神态，点出其嗜花、喜笑、天真娇憨的主要性格特征。以后对婴宁的描写不过是对以上三点的强化、展开和丰富、发展。
美人一现，未介绍其姓字便被轻轻放过。作者笔锋随王生折转回家，极写其相思之苦。这不仅是为其后情节发展储备“能源”,也是虚写婴宁，由王生倾慕之深，写婴宁可爱之极。正如汉乐府《陌上桑》从“行者”、“少年”、“耕者”、“锄者”见罗敷时的反映写罗敷之美，通过读者的想象，其必美不可言。
王子服以吴生信口胡言为依据。去西南山寻其“姨妹”,读者必以为他枉走一遭，谁知却弄假成真。而二遇丽人，又二次当面错过。终于见到了老媪，欲寻亲戚却又不知姓氏。虽不知姓氏，却又果是亲戚。老媪说二人“极相匹敌”,却又“惜有内亲之嫌”……这一段文字从王生视角写来，一曲三折，时而平地山起，时而绝处逢生，令王郎一喜一忧，“使读者心痒无挠处”。而婴姑若云端仙子，时隐时现，扑朔迷离，文中虽尚未点明其为狐女，而狐仙之气已扑面而来。
婴宁“爱花成癖”,行则“拈梅”、“执杏”,至王生家，“数月，阶砌藩溷无非花者”,而其心中故里更是：“空翠爽肌”、“门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹”,红花夹道，海棠入室……作者写其爱花，是以花映衬其美丽容貌、纯洁心灵，如“感而为骚”之三闾氏，多用美人香草相互比附；以工笔重彩对其生活环境大肆铺陈，绘出一幅万紫千红、滴翠流丹、清新幽雅的世外春光图，是为交待出婴宁从小远离污浊市井，其心性自然天成，方能如此天真烂漫、玉洁冰清。
在蒲留仙所处的封建社会荧荧子夜中，“闺训”要求妇女目不斜视，笑不露齿，“凡笑语，莫高声”、“言词庄重，举止消停。”而狐生鬼养、长于林泉，“少教训”的婴宁则与此大相径庭，她笑不择事，笑不择时，大笑无度。其笑处即是其憨处，即是其性格叛逆的闪光之处。而婴宁形象之所以成功，首先就在于她具有独特而鲜明的个性特征——笑与憨。
小说中，婴宁头两次出场都伴着笑声，与王子服正式相见时，人未至而笑声先至，进得门来“尤掩其口，笑不可遏”;去时，也“以袖掩口”,“至门外，笑声始纵”,人已去而笑尤存。小说中对婴宁善笑的描写有二十余处，而这些描写又贵在变化，其笑容笑态各不相同。如“笑容可掬”,“忍笑而立”,“复笑不可仰视”,“狂笑欲堕”,“浓笑不顾”,“放声大笑”,“孜孜憨笑”,“笑处嫣然”……正是在这些不同的笑容、笑态中其心态性格得以的展示，一位娇憨可爱与众不同的少女形象活生生跃然纸上，亲切如邻人之女。
除了“笑”以外，婴宁天真痴憨的性格还通过她的行为、语言直接显现在读者面前。如在后花园，王生一诉衷肠，欲求夫妻之爱“夜共枕席”,此时，一般女子大多怒而斥之，或羞而避之、喜而允之，而婴宁却“俯思良久，曰：‘我不惯与生人睡。’”妙极！难为蒲公想出如此传神妙笔，真“颊上三毫”,“一句顶一万句”。又如其后，直谓老母：“大哥欲我共寝。”王生小语责之，婴宁大不解：“背他人，岂得背老母？且寝处亦常事，何讳之？”可见婴宁之痴憨只在于处子童心，真而不伪；芙蓉出水，“质而不文”;言笑随心，不顾世俗规矩，这正是婴宁形象的深刻内涵与美之所在，也在此寄托着作者的人生理想：自在随意、特立独行、不随世人俯仰。正如蒲松龄在《拙叟行》一诗中所言：“生无逢世才，一拙心所安。我自有故步，无须羡邯郸。世好新奇矜聚鹬，我惟古钝仍峨冠。古道不应遂泯没，自有知己与我同咸酸。何况世态原无定，安能俯仰随人为悲欢？”《聊斋》为蒲公“孤愤”之作，“神灵怪物，琦玮僪佹，以泄愤懑，抒写愁思”。(余集《聊斋志异》序)“料应厌作人间语，爱听秋坟鬼唱时”。(王渔洋《聊斋志异》题辞)蒲公正是把狐女婴宁引为知己，在篇尾题记中称其为“我婴宁”,且把她比作山中草，与“解语花”相对，暗借俗语“花如解语随人笑，草不知名随意生”以点明题旨。
作者将婴宁“喜不知愁”、“呆痴裁如婴儿”推向极至后，笔锋一转，却又写她墙下之黠严惩西邻轻薄儿；写其“竟不复笑”,乃至“零涕”。她说与王子服的一段话又似大有心计：“曩以相从日浅，言之恐致骇怪；今日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告或无妨乎？妾本狐产……”婴宁性格的以上两个方面似相悖而实相成。婴宁的狡黠，乃憨直人的狡黠，非凤姐的狡黠；婴宁的哀哭，“凄恋鬼母”,纵然不知愁者到此也不得不哭，非黛玉之哀哭。写其后正为反衬其前，婴宁仍不失为善笑娇憨女子。其笔法正如施耐庵写李逵，一层层写出其真诚朴实、直道而行的性格，而在《水浒》第五十三回却写其奸猾。金圣叹评语曰：“李逵朴至人，虽极力写之，亦须写不出，乃此书但要写李逵朴至，便倒写其奸猾，便愈朴至。真奇事也。”
若以婴宁为一痴憨“全无心肝”者，或以为一彻底狡黠之人，则均谬矣。此两者为婴宁性格正反、主次两对立侧面。如此写来，这一形象才真实可信，富有立体感，血肉丰满。正如脂砚斋评点《红楼梦》时多次批评流行小说中那种“恶则无往不恶，美则无一不美”的绝对化写法，提出“真正美人方有一陋处。”对人物性格的这一辨证观点正反映了现实生活中人的内心世界的复杂性、丰富性。至于写婴宁由善笑到“矢不复笑”,道理也是如此。当然，这也反映了其性格的悲剧性变化，这一变化不仅使人物形象更为丰满，富有概括性，而且使作品思想意义更为深刻，揭示了封建礼教对美好人性的扭曲、残害。所以说，《婴宁》小说不仅有很高的艺术性，而且有积极的思想性。