姚剑仙

·袁枚·

边桂岩为山肝通判，构屋洪泽堤畔，集宾客觞咏其中。一夕，觥筹正开，有客闯然入。冠履垢敝，辫发毵毵然，披拂于耳，叉手揖坐诸客上，饮啖无怍。诸客问名姓，曰：“姓姚，号穆云，浙之萧山人。”问：“何能？”笑曰：“能戏剑。”口吐铅子一丸，滚掌中成剑，长寸许，火光自剑端出，熠熠如蛇吐舌，诸客悚息莫敢声。主人虑惊客，再三请收。客谓主人曰：“剑不出则已，既出则杀气甚盛，必斩一生物而后能敛。”通判曰：“除人外皆可。”姚顾阶下桃树，手指之，白光飞树下，环绕一匝，树仆地无声。口中复吐一丸，如前状，与桃树下白光相击，双虬攫拿，直上青天，满堂灯烛尽灭。姚且弄丸，且视诸客，客愈惊惧，有长跪者。姚微笑起曰：“毕矣。”以手招两光，奔掌内，仍作双丸，吞口中，了无他物。引满大嚼，群客请受业为弟子。姚曰：“太平之世，用此何为？吾有剑术，无点金术，故来。”通判赠以百金，居三日去。

〔选自《子不语》〕

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这篇小说在曲折起伏的故事中，塑造了一个戏剑世界中的神奇的人物形象。
小说是从人物的语言、外貌、行动几方面来刻划这一人物的。首先从外貌上，作者是这样描写的：“冠履垢敝，辫发毵毵然，披拂于耳。”这是人物闯到宾客云集的山肝通判边桂岩处时的形象，只见他帽子、鞋子都破烂不堪，辫发又细又长地披散着垂到耳前，虽面对众宾客却“叉手揖坐诸客上，饮啖无怍”,“怍”,指颜面变色，这个人给人一种放荡不羁、又肮脏污秽的疯和尚的感觉，这样的人来此何为？这是作者设下的一个悬念，但作者并未立即解开此谜，而是“顾左右而言他”。紧接着从诸客的问话中，读者得知他“姓姚，号穆云，浙之萧山人”,“能戏剑”,继而作者从戏剑这一行动上塑造人物，描写了一个细节，就是他“口吐铅子一丸”,放在手掌中，就变成了剑，几寸长，从剑的顶端放出火光，真是神奇。宴请宾客的主人边桂岩，担心惊吓了客人，请求收剑，但这剑“必斩一生物，而后能敛”,“敛”,收也，从此话，读者不禁推测，他是来杀人的，这时通判虽无奈也只好同意，但除去人，姚穆云没有作声，看了看台阶下的桃树，手一指，只见一团白光飞到树下，环绕一圈，树立时倒在地上，这里的“飞”不仅表明白光的“快”,而且很有传奇色彩。这时又出现了一个细节，他又吐一丸，此剑端的火光与树下的白光相撞击，就象两条火龙腾空而起，满屋灯烛都灭了，气氛一下子更紧张了，然而姚穆云却一边弄铅丸，一边视宾客，若无其事似的，与众人的心理形成鲜明对比，有的宾客已吓得跪倒在地，这时他又用两手招光，手掌内仍是两个铅丸，又吞入口中。从前边两次吐丸的细节到此时的吞丸细节，就活化了这个人物的神奇和戏剑的出神入化，正像题目所言，确是戏剑的仙人。然而作者并未收笔，而是引出所来之目的：“太平之世，用此何为？吾有剑术，无点金术，故来。”原来是来要金子的，这也暗示了当时社会的黑暗腐朽，这样的戏剑仙人都活不下去，何况百姓乎？作者就是这样在小说的开头设置疑团，引起读者的关注，而又不急于揭开谜底，解决矛盾，在蕴蓄比较长的时间后，才解开悬念，写出结尾，使情节显得新奇而富于魅力，人物形象更加鲜明突出，从而取得出奇制胜的艺术效果。
此外，这篇小说的语言描写极为精彩，想象力丰富，写姚穆云戏剑：“火光自剑端出，熠熠如蛇吐舌”,这里运用了比喻的手法，把火光比喻为象蛇吐火舌那样刹那间的耀眼光亮，后文描写又吐一丸时，写道：“与桃树下白光相击，双虬攫拿，直上青天，满堂灯烛尽灭”,看了这段话，使人如在虚幻的扑朔迷离的境界中，以上虽然只寥寥几笔，却极为生动传神，为读者描绘了一个奇异境界中的奇异的人。