姓名

僧侣的姓名，在很大程度上受着民族习惯的影响。汉族地区的僧侣在取名用字上，受汉地习俗的熏染。同样，少数民族地区的僧侣的名字，也附和本民族的习俗。
汉地僧侣都姓释这是人所共知的。在世界宗教史上，古往今来，恐怕唯有汉地佛教对僧侣的姓氏如此作过统一。这一改革，透露着汉民族的宗法观念和伦理道德观念。
僧人姓释是从东晋弥天释道安开始的。道安以前的僧人姓很杂乱，大多是徒随师姓。跟谁学习佛法，就由谁取名，再加上师姓，就形成了徒弟的姓名。例如：般若学“六家七宗”代表人物之一支遁，俗姓关，后来跟佛经翻译家支谦学法，随之改姓为支。当然也有不改俗姓的，如朱士行。但道安认为，出家学佛，即绍释迦种，也就不应该再用原来的俗姓，应统一姓释。这就好像百条河流归大海一样，既然河水已入大海，就不应该用它原来的河名，而应该同名为海。道安在僧侣姓氏上的这一改革，为汉传佛教的广大僧侣所接受，一直延续至今。
僧人的名字又叫法名，法名是由归依师、戒师、法师所取。学法人虽遁入空门，但还没有受沙弥戒、比丘戒或菩萨戒时，由归依师或剃度师取名。这个名字是暂用名，非正式法名。当学法人受了三坛大戒之后，就要把正式的法名确定下来，并著录入册，写在度牒、戒牒上。
僧人取名，在佛教看来是一个由凡夫俗子转变为僧室的大事。所以，僧人在正式取法名时非常严肃庄重，并要举行一定的仪式。在仪式中，既要拜佛，又要拜师。《水浒传》第四回中描写鲁智深在五台山文殊院出家取名：先由长老选定吉日良辰，鸣钟击鼓，在法堂内齐集全院僧人；众皆披袈裟，到法座下合掌作礼，分作两班。行童引鲁达(智深)到法座下，由净发人给他剃光了头发。剃毕，首座将度牒呈上法座前，请长老赐法名。长老拿着空头度牒，说偈曰：“灵光一点，价值千金。佛法广大，赐名智深。”长老把度牒交与书记僧，书记僧填写度牒后，付与鲁智深收受。智深穿上长老赐予的法衣袈裟，摩顶受戒，出家礼成。从这段文字中，我们大致可以了解到宋代僧人取名，一般是在出家仪式上正式授予。
僧人出家后，不能再用俗姓称他的法名，也不能用释姓称他的俗名。例如：唐代著名高僧、佛经翻译家释玄奘三藏法师，俗姓陈，名祎，我们就不能叫他释祎或陈玄奘。但人们经常犯这样的错误，包括小说家在内，常把俗姓冠在法名前来称某僧，如“鲁智深”、“孙悟空”等等。这都不符合佛教的规矩。如果认真起来，只能称他们为释智深、释悟空。
僧人在取名用字时，一般多着眼于表现弘扬佛法、法海无边、善良聪慧、大彻大悟等佛教教义教理。所选用的字基本上都带有浓重的宗教色彩。有的甚至直接取自佛教天界诸神、圣人上师之名。我们翻看一下历代的《高僧传》、《名僧传》、《神僧传》和佛学人名辞典等就会发现，法名中最常用的字是：觉、悟、了、道、空、玄、因、果、寂、照、心、印、清、净、智、慧、惠、慈、真、如、性、海、法、宝、妙、德、僧、灵、光、圆、行、云、舟、安、通、达、文、神、宽、秀等等。特别是“慧”字用的频率最高。有人作过统计，历史上有二百九十一位僧人法名中带“慧”字，这恐怕还很不全面。僧人所以对“慧”字如此青睐，是因为修道的目的是求开悟，有慧才能说得上开悟，所以“慧”字很受欢迎。在古代，女尼取名多类同和尚，从名字上看，女性化不太明显，但也有常用字。如：净、贤、玉、琼、藻、莲、秀、晖等。现代尼姑的名字，逐渐趋向俗化，常常用一本宗派的字和一个表示兰草花木的字组合，有的已失去了宗教的特色了。
僧人的名字，汉族一般都是两个字，这是随顺民族习惯的，其他民族的僧侣则不尽然。有三个字的，也有四字、五字的，特别是蒙藏族的僧人们，更是如此。
有意思的是，俗人讲究名、字、号，出家学佛的僧人也有名、字、号。这既是受俗人的影响，也可能是由于僧人取名用字的范围窄小，为了尽可能地避免重名，因而采取这样的“措施”。
在古代，名、字、号三者之间，既有区别又有联系。其区别在于名是本生的，字、号是派生的。也就是说，本名具有“名以正体”的严肃性，居尊位。“字以表德”,“或以明志”、“或表行第”,次于名。号是别号，居卑位。朋友间一般称呼多用字号，很少直呼其名的，只有君王、父母、尊长才可称名。当然，它们中间也有意义上的联系，即名、字、号或同义，或近义，或互补呼应，或相对成义；一般是号从字，字从名。从出现的时间上来讲，殷商之前，人只有名而没有字号；商末周初，始有字；号出现得最晚，到了春秋才出现。古人用字、号的现象虽然出现得较早，但是，蔚然成风则已到唐宋时了。而佛教僧徒之用字号，大体晚于俗人。从有关资料可知，僧人采用字号，最早约出现于南北朝，如曾蒙梁武帝赐衣钵的真观大师(537—611),字圣达。不过，这时用字的僧人屈指可数，及至唐代尚不能普遍，号就更少了。到了宋朝。僧人用字号的渐渐多起来。但最初有的有字无号，如宋代的了性，字东菴，无号；也有的有号无字，如宋代的了然，号志涌，无字。当然，也有一些既有字，又有号的，像苏东坡、黄山谷的好朋友佛印和尚，他法名了元，字觉老，佛印是他的号。但毕竟很少。僧人用字号最普遍的是元、明、清三代，至此，基本上每个僧人都有字有号了。这三代可以说是僧徒姓名史上发展的黄金时代。
受宗法制思想的影响，汉民族十分重视子孙繁衍、传宗接代。为了明世次、分经纬，永保同祖血脉的长存贯通，北宋以后出现了一种按辈份取名的方法，即，凡是同宗同辈，均用一个固定的字代表一代辈份，一代选用一字，秩序井然，世次整肃。这种现象，也被佛家吸收。佛家本来就很注意师徒的传承，受宗法制思想的影响后更是这样。不过，佛家的辈份仍是以“法”为纽带的法缘关系，所以称为“法脉”。
我国佛教有法相宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、律宗、密宗等宗派。除法相宗和密宗的辈字无可查考外，其他五宗的辈字均有详细记载。现简单介绍如下：
天台宗，从智𫗱以下，用辈字六十四字演派，这六十四字是：
智觉慧圆，法性玄妙。明了思修，能宏祖道。
志广戒清，续宗演教。誓愿行深，寂光普照。
辉古腾今，周天朗耀。瑞遍沙界，天台为号。
佛传心印，四恩总报。世代永真，提衍经钞。
当然，这六十四字是后人编的，并不完全符合天台宗的实际情况。 比如智𫗱的大弟子叫灌顶，就不合上述辈字。
智𫗱下传二十六世，高明寺百松真觉大师(1536—1589,明代僧人)又演出了六十四字，并立六十四字名号：
大教演绎，祖道德宏。立定旨要，能所泯同。
功成谛显，了达则安。万象海现，孰分二三。
初门悟入，化法遂行。已他益利，究极彰明。
源深流远，长衍纪纲。百千之世，恒作舟航。
净土宗，从明代四大高僧之一灵峰藕益智旭(1599—1655)起演四十字：
智净真如行，全性起妙修。汇本分河息，归元觉海周。
守信培因裕，宏愿振先猷。扶律谈常旨，法道永千秋。
华严宗，从宗密(780—841,唐代僧人)起演派二十字：
宗福法德义，普贤行愿深。
文殊广大智，成等正觉果。
贤首下三十一世，京都广善怀一庆余法师(生卒年不详)又从“庆”字起，演派二十字。宗密下二十二世，金陵紫竹林颛愚观衡禅师(1577—1644)从“观”字起，也演派三十二字。另外，柏亭法师(生卒年不详)续演派六十字，均在此从略。
律宗道宣律师(596—667)下传至第十三世，为金陵古林庵慧云如磬律师(1541—1615),再传三味寂光律师(1580—1645)为宝华山第一代，从如字起也演五十六字：
如寂读德真常实，福性圆明定慧昌。
海印发光融戒月，优昙现瑞续天香。
支岐万派律源远，果结千华宗本长。
法绍南山宏正脉，灯传心地永联芳。
三味又另演一派二十字。其后，又有传法祖师相继续字的。在此不一一列举。
禅宗，在六祖慧能大师之后，隆盛当时，门下弟子，星宿灿烂，随有五家分灯。这五家宗风各异，传法各有特色。这些宗派师徒相传，各用各的辈字。所用辈字大致情况如下：
临济，下第八世，至黄龙慧南禅师(1002—1069,北宗僧人，临济黄龙派鼻祖),演派二十字：
慧正普觉济，圆通湛海清。
广演法界性，永远德宏宗。
临济下第十二世，径山大慧宗杲禅师(1089—1163,临济杨岐派僧人),演派三十二字：
宗觉妙道，明了本真。恢宏祖印，联广慧灯。
性空法界，绍继续荣。圆通果满，福德转轮。
临济宗下传至十七世断桥妙伦禅师，演派十六字；十九世碧峰性金禅师，演派二十字。此后，二十一、二十二、二十四、二十五世，均有演派。
曹洞宗，洞山下十四世顺德府净土寺万松行秀禅师(1166—1246,金、元时僧人),演派二十字：
行从福智立，贯彻八环中。
化统三千界，宏开洞上宗。
万松法嗣少林祖庭雪庭福裕禅师，从福字起，演派七十个字：
福慧智子觉，了本圆可悟。
周宏普广宗，道庆同玄祖。
清净真如海，湛寂淳贞素。
德行永延恒，妙体常坚固。
心朗照幽深，性明鉴崇祚。
衷正善禧祥，谨慤愿济度。
雪庭为导师，引汝归玄路。
但《佛祖心灯》的记载与上文略有出入，这儿不详述。
少林寺至今仍沿用上述辈字为众僧排列辈份。如名誉方丈名“德禅”,方丈名“行正”,就分属“德”、“行”二辈，即属上述辈字的第三十一、三十二代。如果我们到少林寺旅游，遇到某僧名： “行× ”或“永×”、“延×”的话，不用细问，就知道他们是德禅、行正的后辈。
沩仰宗，不知自何世起，从“宗”字演派二十字：
宗福法德慧，普贤行愿深。
文殊广大智，成等正觉明。
沩山下第四世慧清禅师的徒弟继彻禅师，又演二十字。
云门宗，到了第八世育王昙振优鸿禅师，演派计二十个字：
优昙从广政，了性悟真如。
德智圆通品，方知绍祖灯。
后又有光孝禅师续演，计二十字。
法眼宗，法嗣至第六世翠严嗣元祖光禅师时，演派计二十个辈字：
祖智悟本真，法性常兴胜。
定慧广圆明，觉海玄清印。
法眼宗后人也续演了几次字派，在此不再详述。
我们从以上各宗各派的辈字中，可以清楚地看到：佛家所选用的辈字，每个字都有其宗教含义。字与字组合起来，有的希望本宗派佛种昌隆；有的歌颂佛、菩萨、及祖师功德；有的表现本宗教理；有的是在修道上如何下功夫的法语佳句。读来颇有韵味。
社会虽已在不断现代化，但现在佛教搬字论辈的古风仍然很浓。在同出一师的师兄弟间，师兄和师弟法名的第一个字，都是同一个字，代表着这一代人的辈份。
这里顺便再谈一下傣族僧人的命名方式。以傣族的风俗习惯，男孩一般长到七、八岁时，就要送到佛寺里去当“小亏水”(预备和尚)。修学期满后，就要废掉乳名，由寺内的主持大佛爷为之取法名。命法名时，一定得和原来的乳名有语音上的联系。即，取乳名中的一个辅音字母，与另选的一个元音字母拼合，使之变为另一个音，而且这个字义又必须表示出与佛教的某种联系。