太平洋战争的转折点——中途岛大海战

在珍珠港被袭击以后，罗斯福总统就打算尽快轰炸日本本土，打击日本的嚣张气焰，决定对东京进行一次空袭。1942年4月18日，由杜立特中校担任指挥的轰炸机组轰炸了东京。然而，这次打击并没有使日本战争狂人有所收敛，反而更加刺激了东条英机的战争头脑，加速了日本南进侵略计划的实施。
早在杜立特空袭东京以前，日本海军联合舰队山本五十六大将便拟定了进攻中途岛的计划：1、占领中途岛作为前进的基地，监视和控制夏威夷美海军动向；2、诱出美太平洋舰队寻机全歼。
中途岛是一个面积为4.7平方公里的圆礁，位于珍珠港西北1000余海里处，是夏威夷群岛的西北门户和屏障。该岛西距日本横须贺2244海里，东距美国旧金山2792海里，地处太平洋航路之中途，故名中途岛。
山本五十六提出进攻中途岛的作战计划，在日本军界上层引起轩然大波。三军首脑纷纷摇头。他们提出一大堆理由，认为进攻中途岛将投入日海空军力量的全部主力，这个赌注过大。
但是，满怀东进狂热激情的山本将军，借助杜立特航空队轰炸东京这一事实，在军界上层的论战中获胜。1942年4月底，进攻中途岛的详细作战计划正式提交军令部，永野大将当即批准。5月5日，永野奏递裕仁天皇。3天后，天皇准奏。有军令部批准，有东条英机的首肯，再加上裕仁天皇的敕令，山本五十六更不可一世。他调集所能调集的一切舰只，倾巢出动，向中途岛扑去。
进攻中途岛的联合舰队由6支战术部队组成：
第1支部队是由山本五十六大将任总指挥官的主力舰队，由山本亲自指挥的主力部队和高须四郎中将指挥的警戒部队。
主力部队编成内的舰只有旗舰“大和”号，战列舰“长门”号和“陆奥”号，航空母舰“风翔”号，载机8架，巡洋舰“川内”号，另有9艘驱逐舰。这支部队预计部署在中途岛北西600海里处，准备随时痛击敢于出动的美太平洋舰队。
第2支部队是由南云忠一海军中将指挥的第1机动部队。这支部队基本上是攻击珍珠港的原班人马。编成内的作战舰只有4艘大型航空母舰，其中由南云亲自指挥的有“赤城”号(旗舰)和“加贺”号，舰载各种作战飞机136架；由山口多闻海军中将指挥的“飞龙”号(旗舰)和“苍龙”号，舰载各种作战飞机126架。
第3支是由近藤信竹海军中将指挥的中途岛攻略部队。这支部队编成内的舰只有“金刚”号和“比睿”号2艘战列舰，载有12架战斗机和12架鱼雷机的“瑞风”号航空母舰，另有5艘巡洋舰和8艘驱逐舰，组成攻略部队主力，将在中途岛以南或南西待机，以掩护这个方向的侧翼。
第4支部队是由细萓戌子郎海军中将指挥的阿留申攻击舰队，由5支分舰队组成。
第5支部队是由小松辉久海军中将指挥的潜艇部队，巡洋舰“香取”号为旗舰。编成内有15艘潜艇，2艘补给舰。
第6支部队是由家原二四三海军中将指挥的航空部队，由分布在威克岛、夸贾林岛、奥尔岛和沃特杰岛以及贾户伊特岛等地的200余架飞机组成，对中途岛战役进行战术支援。
日本远征中途岛舰队几乎调动了海军的全部力量，共投入各种舰艇200余艘，其中航空母舰8艘，战列舰17艘，巡洋舰33艘，驱逐舰65艘，潜艇31艘，舰载机700余架，投入兵力约23000人，其中仅将佐军官就达200余人。自从人类有海战史以来，这是第一支空前庞大的舰队，超过当时美国和德国在英吉利海峡之战所投入的全部海军力量。
在“大和”号旗舰上，山本五十六大将召集各支部队将领，详细地部署了他的作战计划和最后准备工作。
中途岛战役的作战计划要点是：各战术部队从不同的地点驶往预定海域，6月4日，阿留申方向首先打响；6月5日，南云将军的第1机动舰队对中途岛发动登陆前的大规模空袭摧毁中途岛的空防力量。此时，山本五十六率主力部队在中途岛西北600海里处伺机而动。6月6日，藤田少将率领水上飞机供应部队在中途岛西北60海里的库雷小岛降落，建立基地，一面接应登陆部队，一面运输侦察，监视美舰队动向；6月7日黎明，由田中赖三少将指挥的登陆部队5000人，在近藤指挥的中途岛攻略部队主力以及栗田健男的近距支援部队掩护下对中途岛的沙岛和东岛同时发起猛攻，强行登陆。
日本联合舰队司令部选定6月7日为N日(进攻日)。因为那时的月色将对夜间行动和登陆极为有利。为防止泄密，N减2日就要发起进攻。攻击阿留申群岛的行动从N减3日开始。
在美国太平洋舰队司令部所在地珍珠港的一个阴暗地下室里，有24名经过严格训练的情报人员整日埋头在文件和电讯稿之中。他们的头头是约瑟夫·罗奇福特海军中校。
5月20日，罗奇福特情报机构截获了一封日本发出的长电。虽然这封电报有百分之十五没有收到，但美方已掌握了日本海军入侵行动的来龙去脉。唯一不明的是这次行动的目标是“AF”代号。罗奇福特相当肯定地认为“AF”代表的是战略要地中途岛。尼米兹同意罗奇福特的判断，并于5月6日亲自飞往中途岛进行战前视察和准备。情况万分危急。尼米兹命令采取紧急措施，火速加强该岛防卫。在中途岛，美军日夜抢修防御工事，数千米的铁丝网，成千吨的水泥和弹药，几万只沙袋，迅速抵岛，即刻卸船，防空炮群，遍地林立，守备部队已达2000余人。
与此同时，尼米兹将军通令太平洋舰队，凡是参加珊瑚海作战的潜艇，立即返回夏威夷待命。能够出去的兵力改编为两支特混舰队：即由斯普鲁恩斯海军中将指挥的第16种特混舰队和由弗莱彻海军中将指挥的第17特混舰队。两支特混舰队编成内共33艘战舰和233架舰载机。
在太平洋舰队司令部作战指挥室里，挂着灯火管制的窗帘，尼米兹将军和他的作战参谋们紧张地工作着，电话与电报连续不断。巡逻飞机在沿海侦察飞行，12艘潜艇已经出动，随时向司令部报告敌情。
5月30日，山本五十六大将率领的日本联合舰队在波涛汹涌的太平洋洋面上飞驰。
6月1日和2日，令山本不安的消息接踵而来。据罗盘仪指示，主力舰队已经驶达中途岛以西约1000海里的海域，发现美国人加强了对中途岛西南方面的巡逻。后又接到报告说，在威克岛东北大约500海里处，美国已设置了一条相当规模的潜艇巡逻线。种种迹象表明，美国人有了准备。
6月3日晨8时，由高须海军中将指挥的“阿留申警戒部队”离开山本的主力部队前往阿留申作战。1小时后，田中少将指挥的运输舰队“神通”号发来急电，报告在中途岛以西600多海里处被敌机发现。这一切表明，舰队是被敌跟踪上了，尼米兹将军完全有可能会立即采取行动。山本的原作战计划被打乱。
中途岛作战计划是出其不意进行突袭，引出太平洋舰队，然后联合舰队以中途岛为基地，一举歼灭敌军。如果美国人先其有了准备，那么计划将宣告破产。而现在的军事态势正是表明美国人已有了周密的准备，有目标进行侦察，两支强大的特混舰队设下埋伏，山本连做梦都不会想到，尼米兹要先下手，要将其伏击围歼。
6月4日凌晨3时(中途岛时间)左右，担任攻击中途岛的第1机动舰队指挥南云中将报告山本，他认为可以空袭中途岛，歼灭岛上岸基飞机和支援登陆部队进攻。1942年6月4日凌晨，山本五十六海军大将用无线电向南云忠一发出打响海战第一炮的命令。出击的时刻终于来到了。在中途岛北西240海里的水域上，一派杀气腾腾的景象。航空母舰上的探照灯照亮了整个飞行甲板。攻击中途岛的108架飞机在15分钟内从4艘航空母舰上同时起飞。
1分钟后，中途岛发出战斗警报。日轰炸机扑向中途岛上空时，地面防空高炮怒吼。勇于征战的日军飞机驾驶员们穿过火网，低空飞行，把炸弹投了下去。中途岛在颤抖，爆炸声浪腾空而起。第一次攻击仅仅炸毁了岛上的固定设施，而原计划摧毁岛上航空兵力量的目标尚未达到，因为尼米兹已下令飞机全部升空，人员钻进掩蔽部。并且，从中途岛基地起飞攻击日舰的美机共4个大队41架鱼雷攻击机和俯冲轰炸机向日“赤城”号航空母舰攻击。一切表明，美国人已经事先发现了日军主力舰队，而攻击目标是航空母舰。尼米兹将军的战略思想很清楚，积极保卫中途岛最佳选择战术，就是彻底摧毁日军航空母舰和航空兵轰炸力量。
美军的鱼雷轰炸机一批又一批飞来，南云只好下令把进攻美军特混舰队的轰炸机改为进攻中途岛，并将鱼雷换上炸弹。当南云决定日机改装炸弹不久，日机侦察机报告中途岛以北240海里处发现美舰10艘，并有1艘航空母舰。南云十分惊慌，因为“赤城”号和“加贺”号的大部鱼雷机都已改装炸弹，可用于攻击美舰的只有“飞龙”号和“苍龙”号的36架俯冲轰炸机，且无战斗机掩护，舰上的战斗机都已起飞防备美军的岸基航空兵去了。南云立即令第一攻击波的飞机和执行战斗巡逻的战斗机返航，并把正装炸弹的飞机改装鱼雷，待重新组织好部队之后，再全力进行攻击。
在中途岛东北海面，由弗莱彻和斯普鲁恩斯率领的第16和第17特混舰队，静静地等待着敌舰群的到来。
这时，从“大黄蜂”航空母舰上起飞了60架俯冲轰炸机、鱼雷机和战斗机。从“企业”号航空母舰上起飞了57架各式飞机。
从“大黄蜂”号上起飞的15架鱼雷机与护航机失散，向北搜索，与南云舰队遭遇，被日机和高炮纷纷击落。从“企业”号起飞的14架鱼雷机在与机群失去联系后孤军撞入日舰上空，呼啸着扑向“苍龙”号航空母舰，在日机和舰炮的反击下，10架飞机瞬间丧命。
正当这场海空战在太平洋上空进行时，从“企业”号起飞的另外33架俯冲轰炸机在预定海域搜索后，突然发现日舰群上空进行的日美空战。巧合的是，从“约克城”号上飞来的17架俯冲轰炸机也赶到此空域，合兵一处，分别向日航空母舰展开拼死的攻击。
10时25分，美机投弹击中“赤城”号，舰上连锁爆炸，舰上火海一片。旗舰已完全失去了作战能力，南云不得不将旗舰转移到附近的“长良”号巡洋舰上。6月5日凌晨，山本五十六将军终于忍痛下达了炸沉“赤城”号航空母舰的命令。
美机群见“赤城”号沉没，掉转机头，又扑向10海里外的“加贺”号航空母舰。第一批美机冲来投下的炸弹有4颗击中目标，在舰上甲板燃起熊熊大火，伤亡惨重。当晚，“加贺”号连爆两声巨响后沉入大海。
在“赤城”号和“加贺”号遭到攻击后的10时26分，美机13架突然朝“苍龙”号俯冲下来，几分钟内，该舰中弹3枚。被美机攻击仅10分钟，“苍龙”号主机便停止了运转。
战至此时，南云中将指挥的部队已被摧毁，3艘有名声的航空母舰转瞬之间便销声匿迹了。
南云中将指挥的第2航空母舰战队司令官山口多闻海军少将的旗舰“飞龙”号是4艘航空母舰的唯一幸存者。这时，南云部队的兵力，正以“飞龙”号为中心，继续北撤。
在北撤过程中，山口多闻少将获悉独有“飞龙”号一艘航空母舰与美国人的3艘第一流的航空母舰对垒。12时26分，攻击日机发现身负重伤的“约克城”号。日机冒着猛烈炮火向美舰逼近。激战中，有两条鱼雷命中“约克城”号，舰上动力、照明和通讯系统尽遭破坏，最后终于停车，在海面上漂摇。
17时“飞龙”号舰员正利用战斗间隙进餐，不料13架美机背阳飞来。“飞龙”号终于被命中4弹，爆炸声震耳欲聋。
不久，“大黄蜂”号上的俯冲轰炸机又赶到，对“飞龙”号进行一番轰炸。大量海水涌入“飞龙”号。6月5日8时20分，山口海军少将与400名舰员同“飞龙”号一起葬身鱼腹。“飞龙”号的沉没，使得显赫一时的南云部队的航空兵化为乌有。
东京军令部不断收到战场发回的败报。联合舰队“大和”号上的指挥部人员都意识到，中途岛一战已成定局，帝国海军彻底败阵下来。
中途岛时间6月5日2时55分，山本痛苦地向庞大的日舰队发出命令：“撤消中途岛作战计划。”6月6日15时，山本五十六海军大将做出决断，命令：“我以大日本帝国联合舰队司令官的名义，命令舰队停止作战行动，撤回本土。”
曾几何时，从日本本土出发时那威风凛凛的阵势，浩浩荡荡的阵容，现已七零八落，面目皆非。山本五十六将军的旗舰“大和”号和南云将军的旗舰“长良”号的桅杆飘扬着两面将旗，它们并肩的、默默的向着西北方向溃退。
6月6日清晨，这支受伤败退的编队又遭攻击。激战中，“三隈”号被美机炸沉，“最上”号死里逃生。
这天早晨，潜伏在中途岛水城的日本“伊—168”潜艇发现距其150海里处的美受伤航空母舰“约克城”号，在潜到距其1700米处，连发4枚鱼雷，2枚击中。6月7日晨，“约克城”号沉入海底。
至此，这场宏大而壮观的、具有历史意义的中途岛大海战结束了。