大佛照影

炳灵寺石窟位于刘家峡水库上游西端的寺沟峡。沟口有亭亭玉立的姊妹峰，宛如笑迎八方客的凌波仙女。
炳灵寺石窟以其精美石雕著称于世。炳灵为藏语音译，即“千佛”或“十万佛”之意。石窟分布在黄河北岸小积石山中方圆7公里的范围内，分上寺、洞沟和下寺、佛爷台等几处，以下寺最为壮观。下寺石窟分布在南北长350米、高30米的险峻西崖面上，下有一座高30米、宽2米、长350米的石坝护卫，是1967年修建的防水护窟大堤。
炳灵寺始建于十六国时的西秦，北魏时称唐述窟，唐代名为兴龙寺，宋代叫灵岩寺，元代始改为炳灵寺。窟内现存西秦、北魏到隋、唐各代窟龛一百八十三个，内有大小石雕像六百九十四尊，泥塑八十二身，石雕泥塑小塔五座，壁画900多平方米。
寺沟入口处的下寺崖畔有一尊身高27米的摩崖大佛。它塑于唐代，上半身用天然石柱峰雕成，下半身为泥塑。坐佛须眉含笑，安然端坐。大佛侧旁即是错落有致的窟龛。沿着石堤台阶和木梯栈道，踏进石窟，呈现在面前的是千姿百态、风格各异的艺术瑰宝。有的庄严持重，有的和蔼可亲；有的魁梧健壮，有的潇洒轻盈。如五十号窟内的菩萨，腰肢轻柔，肌肤丰腴，体态优美。据说如此姿势的菩萨，中国境内仅此一处。
最为可观的是位于摩崖大佛头顶上，开凿在距地面60米高的陡峭绝壁上的一百六十九号窟和一百七十二号窟。面积约200平方米的天然石窟一百六十九号窟被称为炳灵寺石窟的宝中之宝，是炳灵寺中规模最大的窟龛。北面石壁上有块可辨认出“建弘元年”(420)字样的墨书题记。这是迄今我国石窟中最早的墨迹题记。窟内有佛龛近三十个，保存有众多西秦至北魏时的佛教造像及大量壁画，大都造型刚劲挺拔，明快自然。