多歧亡羊

杨子之邻人亡羊。既率其党，又请杨子之竖追之。
杨子曰：“嘻！ 亡一羊，何追者之众？”邻人曰：“多歧路。”
既反， 问：“获羊乎？”曰：“亡之矣。”曰：“奚亡之？”曰：“歧路之中又有歧焉， 吾不知所之，所以反也。”
杨子戚然变容， 不言者移时， 不笑者竟日。 门人怪之， 请曰：“羊贱畜，又非夫子之有， 而损言笑者，何哉？”杨子不答。 门人不获所命。

——《列子·说符》

《列子》一书中，多借寓言中的人物表达自己的某些思想。杨子即杨朱， 战国时代一位哲学家。据说他反对墨翟的“兼爱”,而倡“为我”之说，曾受到孟子的批评。但本文中的杨子却是作者思想的化身。
这则寓言运用层层设疑的方法展开，既引人入胜，又启人思索。丢了一头羊，既率其党(家属亲戚),又请杨子之竖(僮仆)去追， 为何需如此兴师动众？这就自然引起杨子的疑问，原来是因为多歧路(岔道)。结果羊仍然没有找到，这又是为什么？原来歧路之中又有歧路。通过杨子与邻人的两问两答，突出了“多歧”是“亡羊”的原因这一故事主体。第三个疑问来自杨子的门人：羊并不值钱，又不是杨子家的，然而杨子为何听到这件事，居然忧愁得变了脸色，整天都不再说笑，甚至连门人的询问也不再回答？显然，不是惜羊，而是多歧亡羊之事使杨子陷入了对某种哲理的思考。“门人不获所命”一语巧妙地使读者和故事中人物一起产生了强烈的悬念。
杨子是一位善于启蒙的老师。故事的下文，他的学生心都子终于领悟到了夫子之意：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生，学非本不同，非本不一，而末异若是。”实际上，这就是作者寄托在这则寓言中的意义。西汉刘向在《列子新书目录》中曾指出， 列子“其学本于黄帝老子， 号曰道家。道家者，秉要执本，清虚无为”。在列子看来，学问的根本就是体察自然之“道”;抓住了这个根本，就能认识真理，处世为人， 皆可顺应自然。如果离开了这个根本，就会各执一端，误入歧途，一无所得，徒然耗费生命。“多歧亡羊”这个故事，正是从反面来暗示“秉要执本”的道家理论的。
“多歧亡羊”或“歧路亡羊”后来成为了有名的典故成语。人们对“羊”和“歧路”的比喻意义和侧重点理解不同，赋予这一寓言以更丰富的涵义。唐人卢重玄认为“羊以喻神，守神不失为道也”(《列子解》),用今天的话说，说是要用心专一，精神高度集中。心神不专则无法实现目标。今人指出其寓意是：“客观事物复杂纷纭，如果没有正确的方向，便会误入歧途。”(陈蒲清等编《中国古代寓言选》)则是把“歧路”作为重点，强调要在“歧路”中辨别正确方向。这也是一种有创见的寓言接受观点。