外国道人

荀 氏

太元十二年，有道人外国，能吞刀吐火，吐珠玉金银；自说其所受术，即白衣，非沙门也。尝行，见一人担担，上有小笼子，可受升余。语担人云：“吾步行疲极，欲寄君担。”担人甚怪之，虑是狂人，便语之云：“自可尔耳，君欲何许自厝耶？”其人答云：“君若见许，正欲入君此笼子中。”担人愈怪其奇：“君能入笼，便是神人也。”乃下担，即入笼中；笼不更大，其人亦不更小，担之亦不觉重于先。
既行数十里，树下住食。担人呼共食。云我自有食，不肯出。止住笼中，饮食器物罗列，肴膳丰腆亦办，反呼担人食，未半，语担人：“我欲与妇共食。”即复口吐出一女子，年二十许，衣裳容貌甚美。二人便共食。食欲竟，其夫便卧。妇语担人：“我有外夫，欲来共食；夫觉，君勿道之！”妇便口中出一年少丈夫，共食。笼中便有三人，宽急之事，亦复不异。有顷，其夫动，如欲觉，妇便以外夫纳口中。夫起，语担人曰：“可去。”即以妇纳口中，次及食器物。
此人既至国中，有一家大富贵，财巨富，而性悭吝，不行仁义。语担人云：“吾试为君破奴悭囊。”即至其家。有一好马，甚珍之，系在柱下；忽失去，寻索不知处。明日，见马在五升罂中，终不可破取，不知何方得取之。便往语言：“君作百人厨，以周一方穷乏，马当得出耳。”主人即狼狈作之，毕，马还在柱下。明旦，其父母老在堂上，忽复不见。举家惶怖，不知所在。开妆器，忽然见父母在泽壶中，不知何由得出。复往请之。其人云：“君当更作千人饮食，以饴百姓穷者，乃当得出。”既作，其父母自在床上也。

在荀氏生活的东晋隆安、义熙年间，发生几件对佛学有重大影响的事件。隆安三年(399)名僧法显从长安出发，西赴印度求经，在义熙八年(412)航海回国。第二年在建康(今江苏南京)写成《佛国记》一书。隆安五年 (401),后秦攻打后凉。当时鸠摩罗什回国途中客寓姑藏，被后秦迎到长安，开始广为聚僧授经、译经。身为同时代的人，荀氏不可能不有所闻。而且当时举国崇佛，佛教经义已然深入人心，荀氏自然难于远离这股思潮 。鲁迅《中国小说史略》以为： “魏晋以来，渐译释典，天竺故事亦流传世间，文人喜其颖异，于有意或无意中用之，遂蜕化为国有”。这是对荀氏生活时代及其创作《外国道人》 的背景所作的剀切之论。
这篇小说，以外国道人的奇能异术作为贯穿全文的线索，分为两个部分。小说前半部分，主要叙述道人来国途中的灵异变化之事。“道人”,就是道术之人，魏晋期间，泛指僧道。“外国道人”就是外国僧侣(和尚)。但这个道人的道术却是从“白衣”那儿学到的。白衣，俗人的别称。《涅槃经疏》说：“西域俗尚穿白，故曰白衣。”这位道人修行得道，身秉异术，“能吞刀吐火，吐珠玉金银”,能求寄于不满升余的笼子中，“笼不更(变) 大，其人亦不更小，担之亦不觉重于先”。尤为令人惊愕不已的是，他能吞吐女人，丰饶的肴馔和饮食器皿。而那个女子又能吞吐其他男子。小说这种幻中设幻的构思，突出了道人出凡不群的奇异之能，同时又为下文显技惩恶作了充足的铺垫。
如果说小说前半部分道人的神异之术，仅能眩人耳目，令人惊叹的话； 那么，小说后半部分对道人惩治富而不仁的大富而略施小技的详细描述，简直大快人心。道人入国 (都城) 后，他先把大富珍爱的好马，神不知鬼不觉地从 “柱干”放入 “终不可破取”的 “五升罂”(一种瓦器) 中，逼着大富“作百人厨，以周穷乏”。这不过是牛刀小试。其后道人故技重演，把大富的父母从 “堂上”藏匿于”不知何由得出”的 “泽壶”(一种装润发及润面油膏的壶) 中。而当大富从道人言，“作千人饮食，以饴百姓穷者” 时，大富父母已 “自在床上” 了。这才是道人“破奴(指大富)悭囊”的手段所在。透过小说这种神乎其神的描述，人们似乎可以看到道人胜券在握，用道术以行 “仁义” 的从容身姿； 也可以看到大富心痛不舍而又不得不听命破财的狼狈举止。幽默含蓄的笔调令人品玩不已。本文的后半部分，从它的结构分布来看，似乎不如前一部分占得比例大。但从小说的结构功能来看，后半部分是全文的重心所在。文章前一部分铺叙、渲染得越是有力，道人的奇行异能表现得越是充分，后半部分道人对大富的惩罚来得也就越自然，越有 “水到渠成” 的妙用。小说前一部分为后文起到充分取势、尽情烘托的功用。
这篇小说想象丰富，题材新颖独特，人物行止饶有趣旨，无疑是释氏辅教志怪书中的佼佼者。小说取得如此成就，与印度佛经传说的影响有着至关重要的关系。本文前一部分的思维构架，基本上是衍袭 “梵志吐壶”这一佛经传说的。释氏《旧杂譬喻经》卷上云：
　　昔梵志作术，吐出一壶，中有女，与屏处作家室。梵志少息，女复作术，吐出一壶，中有男子，复与共卧。梵志觉，次第互吞之，柱杖而去。
至于道人入笼中而笼中宽急轻重不变事，鲁迅认为，它又本诸 《观佛三昧海经》卷一所记的佛白毫毛内有百亿光，其中现化菩萨，“毛亦不大”。而道人所谓 “能吞刀吐火，吐珠玉金银”不过是汉代以来百戏幻术中 “吞刀”、“吐火” 之术的横移。
这篇小说行世后，梁朝吴均也作有相近题材的 《阳羡书生》。《阳羡书生》取 “梵志吐壶》和 《外国道人》 的前半部分，但在情节上摇曳多变，已有一定的丰富、发展。而且小说人物已“蜕化为国有”。但它少了 《外国道人》显技惩恶这一部分，虽说两文各得其旨，各得其妙，《阳羡书生》在内容上总显得单薄一些，不如 《外国道人》 主旨深沉。