壮丽的河山

印度位于亚洲南部，几乎与亚洲大陆分开。它东临孟加拉湾，南接印度洋，西濒阿拉伯海，北枕喜马拉雅山，成为远东、澳洲、欧洲和非洲海上交通的要冲。
就印度的地形而言，可以有不同的分法。第一种，把印度全境分为三大部分，即北部、中部和南部。从喜马拉雅山麓到文迪亚山脉以北约1610公里的广大平原为北部，恒河横贯其间；纳巴达河以南，克里希纳河及通加巴德腊河以北的德干高原为中部；克里希纳河以南为南部。第二种，把印度分为五部分，1.北部山区；2.北部平原；3.南部高原；4.拉贾斯坦沙漠；5.沿海平原。
在北部山区，喜马拉雅山脉如同印度北部的一道高墙，对印度起着一种保护作用，使印度的宗教信仰、婚姻制度、丧葬习俗以及社会结构和种姓制度等基本上从古代保留了下来。但同时也应指出，西北部还有些山口，那里森林并不茂密，山并不太高，所以自古以来，有异族从这里进入印度。他们是雅利安人、波斯人、希腊人、色底安人、匈奴人、土耳其人、鞑靼人、蒙古人等等。这些民族进入印度不仅使印度的民族成分发生了变化，而且他们还带来了各自的文化与习俗。这样，就丰富了印度的民族文化，使印度社会与文化风俗复杂化。同时也不应该忘记，正是这些山口，为印度同世界建立贸易联系与和平友好方面帮了大忙。无论是通商贸易，还是友好往来，这些山口都起了重要作用。现在这些山口都在巴基斯坦境内。在喜马拉雅山区内，有茂密的森林，这里大量出产木材和药材。据中国史书记载，印度的药材早就由此传入中国。除此以外，印度洋的季风被喜马拉雅山脉挡住，从而变成大量雨水，为印度农作物生长提供了有利条件。冬天，喜马拉雅山脉使印度免受从北方吹来的寒风侵袭。发源于喜马拉雅山的一些河流，流经平原地区，为印度提供了灌溉的便利和水力资源。山坡上产茶，产量很高，曾大量出口，每年为印度增加不少外汇收入。
喜马拉雅山脉与南印度高原之间为印度大平原，它以萨特累季河、恒河、朱穆纳河与布拉马普特拉河的平原而闻名。面积约有77万平方公里，其长为2 414公里，宽为241—321公里，为世界上人口最稠密的地方。这块大平原由于肥沃、富庶，出现了一些古代文明城市、商业贸易中心和古代帝王的首府。这块平原曾以阿利亚瓦德而闻名，意思是喜马拉雅山与文迪亚山之间的地方，是印度文明和文化的发源地，还一直是耆那教、佛教的活动中心。由于这块平原土质肥沃，所以自古以来盛产大量黄麻、大米、烟草、甘蔗、小麦、棉花等。印度人口40%生活在这里。这个地区在印度的经济发展中起着重要作用。
北印度平原以南，东、西两边被山环绕成为南印度的三角形高原。除一些高峰外，一般高度在458—1 220米之间。这个地区的面积占全印度的2/5。从结构上看，它是印度最古老的地块，很可能是贡德人最早居住的地方。在文迪亚山和斯德布腊山区至今还保留着土著人的文化，那里有皮尔人、贡德人、桑塔人等部落民族分布着。这里高原土著人的风俗习惯一直与北印度不同。南印度以达罗毗荼语言文化为主。古印度的文化核心成分在这里可以看到。
在恒河——印度河平原和文迪亚山之间，印度的西南部是拉贾斯坦的沙漠地区，它的西北部是沙漠和不毛之地，但东南部却土地肥沃。这块沙漠对马尔瓦和拉贾斯坦起了保护作用，使拉贾斯坦的文化、风俗免受外国入侵者的干扰，当地居民的社会、宗教、衣食住行、婚丧嫁娶以及人们的性格、兴趣爱好等等，均另具特色，与印度其他地方有所不同。这里的寡妇殉夫制度也一度闻名全印。
南印度高原以东和以西的沿海地区，是一些河流的冲积平原。在这块沿海平原上，分别有泰米尔纳德、安得拉、奥里萨、喀拉拉等几个邦的重要港口，是印度的主要门户，75%的外贸均通过这些港口进行。西岸的孟买、卡利卡特(又叫科泽科德)、柯钦，东沿的马德拉斯、维沙卡帕特南，都是著名港口。印度早在远古时代，就通过这些港口与爪哇、苏门答腊、印度支那等地有了联系，在向东南亚传播印度文化方面起过重要作用。因此，从民族文化的形成与传播来看，沿海平原与港口是非常重要的。