四书

元明清三代钦定的儒教经典。具体指 《大学》、《中庸》、《论语》和 《孟子》。《大学》和《中庸》原是 《礼记》 中的篇目，与 《论语》、《孟子》 合为一书，始于宋代。北宋程颢、程颐兄弟 (所谓 “二程”) 受时代思潮影响，厌弃汉唐经学咬文嚼字的繁琐学风，批评汉唐诸儒曲解古圣传经的真义，以至儒教在中国人心目中，逐渐变成了进入官场的敲门砖或咬文嚼字的死学问；而不是人赖以安身立命的精神家园。他们从佛教禅宗那里受到启发，也假设了一个历圣相传的“道统”,声称这个 “道统” 由孔子经曾参、子思，三传至孟子，此后就中断了。据说，程氏兄弟才首次发现这一秘密，而且终于从古圣遗经中发掘出这一被湮没千载的 “道统”,这就是 《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》 中一脉相传的 “圣人之学”。按照程氏兄弟的说法，《大学》是 “初学入德之门”,为孔子弟子曾参所述；《中庸》是 “孔门传授心法”,为曾参弟子子思所述； 而孟子是子思门人，这样，从孔子而曾参，而子思，而孟子，就构成了一个完整的传授系统。程氏兄弟自称直承千载不传之绪于孟子，也就是要超越汉唐经学，直接跟历圣相传的道统挂上钩。南宋朱熹祖述程氏兄弟的观点和做法，将四者合为一书，并为之作注，号称《四书章句集注》,简称 《四书集注》,这就是 “四书” 一名的由来。朱熹是宋代理学的集大成者，他以理学思想为标准，广采博收诸家注释，故称 《集注》。《四书集注》 一反传统阐释学的神秘、附会，尤其是唐代义疏之学的烦琐，而代之以一种简明、平易、洗练的风格，体现了宋代经学注重义理的时代特色，是儒教在佛道二教流行之际自我调整以适应社会需要的成功尝试。朱熹注释《四书》,前后四十多年，据说临死前一天，还在修改 《大学》 的注释，以求尽善尽美，可谓 “死而后已”。自元朝仁宗时，科举考试始以 《四书集注》 为钦定标准，明清两朝不变，因此，在这六百多年的时间里，《四书集注》 继唐代孔颖达主编的 《五经正义》 之后，成为读者最多的儒教经典。从经学历史来说，《四书集注》具有划时代的意义： 汉唐是 “ 《五经》 时代”,而宋代以后是 “ 《四书》 时代”,而宋代理学因而曾被称为 “新儒学”。