咸丰八年戏子中魁案

咸丰八年的戊午科顺天乡试，又按照惯例在深秋举行。这一次主考是大学士柏俊，副主考是户部尚书朱凤标、左副都御史程庭桂，是一个级别和阵容都相当高的班底。但他们万万没想到，在这次执行科考的使命中，竟酿成了两朝几十年延续的冤案，而断送了自己的生命和前程。就连读到此案的后来人，也为一个戏迷中考而酿成了这样一场历史上的奇冤而感叹嘘唏。
九月九日放榜以后，满洲有个叫平龄的中了第七名，因为这人业余爱好戏曲，并且有过登台演出的举动，结果被称做是戏子中高魁，当时在京城成了天大的奇闻。接着监察御史孟传金弹劾说，平龄的试卷上朱和墨不符，请重新复试审查。
咸丰当即下令要四大臣载垣、端华、肃顺和陈孚恩去查处，并且不准涉嫌袒护。
十月正式开审、突破点是平龄的考卷。审讯中发现了两个奇特情况：一是平龄的试卷草稿不全，考卷中误字、错误太多，并且在平龄的考卷上还有同考官邹应麟用朱笔替他改写的字迹；二是发现兵部主事李鹤龄和刑部主事罗鸿绎贿赂考官。这样，戏子平龄的中魁就和两位主事的贿赂并作一案处理。第一审开始后，先将主考、副主考罢职解任，听候处理，然后审讯平龄和同考官邹应麟。但平龄的供词说，他只爱好戏曲，并不是戏子；问到考场的事他则支支吾吾，不露实情，这使钦差们对于案件一时难以把握。但他们一致认定，平龄的中魁其中必有隐私。
对李鹤龄的行贿行为则审查得案情大白：原来这位兵部主事是替刑部主事罗鸿绎勾通关节，便送了同考官浦安三百两银，由他来批改刑部主事罗鸿绎的考卷，并在卷面上作了暗号，此外又托主考柏俊的家人靳祥说服主考，偷梁换柱，将别人的中考名字换成罗鸿绎。事后，罗为酬谢李鹤龄的辛劳，又送他二百两银子。按照钦差们的审理结果，案情似乎已经大白，除去副主考程庭桂未发现作弊以外，其余人均可定罪。于是，在第二年二月，咸丰下达了判决令：主考柏俊立即处斩，并派肃顺监斩；同考官浦安和行贿举人罗鸿绎，以及为罗作弊的兵部主事李鹤龄立即处斩；副主考朱凤标因疏忽大意，不加详察，对发生偷梁换柱的事负有失职罪，给以革职处罚；同考官邹应麟私自更改考卷，违犯制度，革职永不叙用。这时，新考中的平龄已经病死狱中，免予处罚。其他涉嫌的举人和分科考官也分别给予严厉处治。
第一审就这样结束了。
接出又酿出由端华和陈孚恩开始审理副主考程桂庭的作弊案。主审是陈孚恩。这位刑部尚书原是肃顺死党，又是程桂庭的好友。他耍了一个很漂亮的手腕。先找程庭桂说明这次案件的情况，然后私下问他考场中是否有递条子事。程因陈是自己的多年好友，交往至深，因此就告诉他说：“现在场中递条子已不是什么新奇事，我们取士是以文章为准，递点条子也没什么大不了的。”并且随手将他收下的百十张条子递给陈孚恩看。陈孚恩如获至宝，当即藏入袖中，带回去向肃顺报告。于是，一场蓄谋的阴谋就由此开始。
陈孚恩按照条子逐个传讯，最后传到了程庭桂的长子程炳采。程庭桂以为这没有什么，又加上他对陈的信赖，于是未作提防，便让长子到庭受讯。谁知这时陈孚恩把脸一变动用重刑，逼着招供。在重刑之下，程炳采供认：包括陈孚恩之子陈景彦、侍郎之子祖同、旦华，以及布政使之子敦俨等都有条子，是由他托家人转送给程庭桂的，但程庭桂坚持以文取士，并未受这些干扰。
事情虽已明白，但陈孚恩万万没想到他自己也被牵连进去，本是借条杀人，结果却引火烧身。咸丰下令将程炳采处斩，将程庭桂以失职不报罪发配军中赎罪，所有牵涉的人员，包括陈孚恩之子，一律革职流放新疆，陈本人也降级调用。此案受牵连的官员竟达百人以上。
二审就此结束，除副主考程庭桂外，其他均遭杀戮。但直到最后戏子平龄的案情始终未明。
此案的余波却非常有趣。
一年后，咸丰死去。一位监察御史任兆坚上奏同治皇帝说：咸丰八年的科场案纯是端华、肃顺等制造的冤案，应当为几位主考昭雪不白之冤。同治本来就恨四大臣，这时已经明白其中的全部缘由，于是又重新组织复查此案，结果认定，主考柏俊虽然有失职行为，但不是弄私作弊，念他在内庭供职多年，一向办事谨慎，应予昭雪；将所有受牵连的人员也全部予以平反。而将制造这一冤案的载坦、端华、肃顺等几位要臣全部斩首，主犯陈孚恩发配新疆，其他参予此案的随从全交都察院处治。
这是唯一的一件得到彻底平冤昭雪的科场案件，至于其中的内幕，后人众说纷纭、莫衷一是。