周处

周处年少时，凶强侠气，为乡里所患；又义兴水中有蛟，山中有邅迹虎，并皆暴犯百姓：义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎。又入水击蛟，蛟或浮或没，行数十里，处与之俱，经三日三夜。乡里皆谓已死，更相庆。竟杀蛟而出。闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃入吴寻二陆。平原不在，正见清河。具以情告，并云欲自修改而年已蹉跎，终无所成。清河曰：“古人贵朝闻夕死，况君前途尚可；且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪！”处遂改励，终为忠臣孝子。
周处，字子隐，晋阳羡(今江苏宜兴)人。《晋书·周处传》载其官至御史中丞，后奉旨平齐万年之乱，临危不退，终竟战死，亡于国事。同传载周处“转广汉太守，以母老罢归”。综上，刘义庆方有“忠臣孝子”者
此篇写周处年少时胡作非为，但后来不畏艰险，为民除害，又勇于改过自新的故事。属于记事小品，又带有传奇色彩，是写实与传奇的结合。
《世说新语》多写魏晋名士者群的放诞不羁和适意清谈，记言记行玄远瑰奇，“下至缪惑，亦资一笑”(鲁迅《中国小说史略》)。然此篇却示人重事功，反清言，朴素无奢，颇具教导性。
欲扬先抑，是南北朝及魏晋之前记传体小说的基本写法之一，本文如是。作者着力在人物行动中刻画人物性格变化，颇具匠心。开篇即写周处少时凶横，如何凶横，未见备述，但称其为“三横”之一，且横得最甚，可见其为害的程度已到极点了。这大幅度的“抑”看似稍过，却转承给下文，使人感觉其“变善”之可贵。乡里的聪明人劝他去除另外二害，希望只剩他一害。但从邻里“更相庆”看来，大家是十分希望他也被除掉的。周处毕竟是天良未泯，毫不推辞，甘愿冒险，可见其“凶横”之中透有浓重的侠气。刺杀虎，当不费力，除蛟害时，却是出生入死，三日厮杀，从夸张的神话传奇色彩中衬托出其侠勇冲天。文中没有除蛟的细节，话外却可见战斗的激烈和杀场的血腥。此处，作者将“凶强”与“侠气”通过人物行动自然地加以联系，将其性格的这两个侧面放在事件过程中加以交待，使人物形象丰满了许多。故读来并不牵强，而颇感紧凑跌宕，自然成趣。这一段，含有“孺子可教”的意思，在“恶”中发掘出“善”,为后文打好了铺垫。世间最让人伤心的事，恐怕莫过于眼见自己之死被人庆幸了。果然，当周处发现自己为邻里所“患”且己之死被大家“更相庆”时，十分痛悔懊丧，思想上颇受触动，“乃入吴”寻名士陆机陆云，求自改之法。此处，刘义庆假名士陆云(官至清河内史)的话作警句，以事言哲理，看起来是说给周处听，实则说与世人，可视为此篇的中心思想。故善于把记事记言相结合，以事记言，以言示人，是本篇的主要特色。
以言示人，是希冀人们仿效的，而仿效的榜样，就是主人公周处。他谨听珍言，厉行改过，终于成为忠臣孝子，加入了正人君子的行列。作者刘义庆身为南朝刘宋宗室，站在清谈家的立场上，用士族的观点掇拾士族阶层人物的轶事。在这些人物身上，也就寄托了士族群的情感和理想。本文以周处之事言理：一个人无论怎样横行放任，不拘礼法，只要天良不灭，及时改过自新，总可以入仕风流，济世兴邦的。因此，与《世说新语》描写士族名士玩弄风度、风流自赏的篇章相比，本文便具有可贵的积极意义了。
《世说新语》的语言精练隽永，生动传神，此文如是。短短一篇，有情节，有动作，有性格刻画，有警语珍言，都是用精彩简洁的文字完成的。故明人胡应麟云：“读其语言，晋人面目气韵，恍然生动”(《少室山房笔丛》);结构上——写凶横、除害、 自悔、励改，起承转合皆备，紧凑完整，毫无拖沓。
精练的篇章具有明显的概括性和浓缩性，留有让人们想象的充分余地，极易扩展和发扬，成为脍炙人口、老幼皆宜的通俗故事。所以周处除三害之事被后人改编成戏剧，至今尚演出。故言此类记叙轶闻隽语的小说为后世故事小品和笔记小说之先驱，毫不为过。