吊天竺海月辩师三首(其二)

苏 轼

生死犹如臂屈伸，情钟我辈一酸辛。
乐天不是蓬莱客，凭仗西方作主人。

此诗作于宋神宗熙宁六年(1071),时苏轼为杭州通判。
海月大师名惠辩，俗姓富，住杭州天竺寺，是一位高僧。苏轼到杭后，很敬重他，喜欢和他交往，遇到烦恼事，听他一言，即形神俱泰。熙宁六年十月十七日病逝，年六十。
诗人第一句谈佛理，因为吊唁的是僧人。“生死”云云，出佛家典籍《十六观行经》,说譬如壮士，死了以后，只须屈臂、伸臂那样一点点短暂工夫，就在西方出生。这是对死者的安慰。据《苏轼文集》卷22《海月辩公真赞》,海月病了以后，打发人去请苏轼到天竺山来，苏轼正忙着，没有能马上去，等到苏轼到天竺山的时候，海月已经死去四天了。可见海月临终前是很牵挂苏轼的。苏轼告诉海月，既然死了以后，就生西方，算有了归宿，你就大可不必为人间俗事烦恼而有什么留恋了。这句诗也是诗人的自我安慰，既然海月已经有了自己的归宿，也就大可不必悲伤了。
话虽如此说，但是，严峻的现实是：这么一位高僧确确实实离开人们走了，人们不能不悲伤，特别是像自己这样接受过高僧教益的人，更不能不悲伤。这是人类社会的普遍感情。诗的第二句，谈的是世俗之理。这样一转折，更容易引起人们的共鸣。作者用了一个“钟”字，十分准确，因为诗人们的感情经常处于饱和状态，是最丰富的。
第三、四两句，写的是白居易(乐天)的故事。
白居易晚年写了一首《客有说》的诗：“近有人从海上回，海山深处见楼台。中有仙龛虚一室，多传此待乐天来。”唐人小说有记载，说是有人在海上遇到了大风，风把他吹到了仙境蓬莱山，那里有一个院落，门关了，上了锁，说这就是白乐天院。白居易听说以后，写了《答客说》:“吾学空门非学仙，恐君此说是虚传。海山不是我归处，归即应归兜率天。”“空门”即佛门。佛家说天有多种，兜率乃其中之一；佛教始祖释迦牟尼即生于兜率天。白居易明白表示，不求仙，但信佛。
在此以前子些时候，白居易还有一首诀别与果上人的诗，说是跟随与果上人去，倒“不须惆怅”,但要“先请西方作主人”,听从佛门的安排。
苏轼在这里，其实是说自己，表明自己真心实意皈依佛法，以此进一步安慰作者，对死者表示最大的虔诚。作为吊唁的诗，是十分得体的。
在实际上，情况却有点不同。宋徽宗建中靖国(1101)元年七月，苏轼从海南回至常州，在将要告别人世时，径山僧维琳来看他，他对维琳说：“平生笑罗什，神咒真浪出。”罗什是晋代来自西域的高僧鸠摩罗什。罗什在临死前，叫他的学生念神咒来救他，但这并没有挽救住罗什，还是死了。苏轼不相信神咒。在他气息极为微弱，将要告别人世时，维琳在他耳边，高声嘱咐他不要忘记西方，要为此著力。他的回答是“西方不无”,“著力即差”。以后人据此说苏轼并不真的认为有西方，这是对的。苏轼精通佛理，有许多高僧是他的好朋友，他从佛教文化中，不断汲取营养，丰富自己，但他不是佛教教徒。