吃人

·侯 白·

隋朝有人敏慧，然而口吃。杨素每闲闷，即召与剧谈。尝岁暮，无事对坐，因戏之曰：“有大坑深一丈，方圆亦一丈，遣公入其中，何法得出。”此人低头良久，乃问云：“有梯出否？”素曰：“只论无梯，若论有梯，何须更问。”其人又低头良久，问曰：“白白白日，夜夜夜地？”素云：“何须云白日夜地？”乃云：“若不是夜地，眼睛不瞎，为甚物入入里许？”素大笑。又问云：“计公多能，无种不解。今日家中有人被蛇咬足，若为医治？”此人即应声报云：“取取五月五日南墙下雪雪涂涂，即即活。”素云：“五月何处得雪？”答曰：“若五月五日无雪，腊月何处有蛇咬？”素笑而遣之。

〔选自《启颜录》〕

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老舍认为：“写短篇小说时，就像画画一样，要色彩鲜明，要刻画出人物形象。所谓刻划，并非指花红柳绿地作冗长的描写，而是说，要三言两语勾画出人物的性格，树立起鲜明的人物形象来。”微型小说因篇幅短小，更要如此。
《吃人》这篇小说用字不多，却将一个人物刻划得栩栩如生。作者抓住四个字：口吃、敏慧。口吃是外部的形体特征；敏慧是内部的性格特征。而且，内外结合，交错并出，颇见功力。
在隋代，人们喜欢互相出问题让人回答，无论在日常生活里，还是在宗教辩论中，都爱用难题难倒对方，以此达到娱乐、论辩的目的。这几乎是当时的一种社会风气。这位口吃者，可能是杨素家的食客之一。杨素是隋朝的宰相这类的高级官员。在一个岁末的日子里，他因空闲无事，便找口吃者来交谈取乐。他向口吃者连出了两个难题。头一个难题是问口吃者掉在深广都一丈的深坑里怎么出来。口吃者反问，有无梯子，杨素说，有梯子还用问吗？其人低头良久，问道：“白白白日，夜夜夜地。”杨素认为问你能不能不出来，这与白日夜地有什么关系呢？口吃者反诘道，如果不是黑夜，眼又不瞎，怎么会掉进去呢？有意思的是，每问都低头沉思良久，其实，他早已想好必须这么回答了，装着沉思，又问有无梯，再问“白日夜地”,都是麻痹杨素，为自己不会掉下去，故也无所谓上来的答案作准备。杨素想用难题“套”住他，他却轻巧地从“套”中解脱出来，将对方的问题变成不是问题，表现了迂回脱套的才智。
杨素在岁暮时提出家人有人被蛇咬了，问口吃者怎么医治。这次，他不低头沉思，也不口吃了，即应声报云：“取五月五日南墙下的雪涂。”为什么呢？因为他立刻找到了杨素问题中的矛盾：“腊月寒天，蛇都冬眠地下，家里人怎么被咬呢？”故提出用端午的雪去涂伤口。杨素没加思索，说端午怎么会有雪？口吃者则答，腊月怎么会有蛇？这次不是他自己从难题中脱套出来，而是让杨素自己陷入矛盾中，由他亲自给口吃者脱套。
这两个难题，口吃者都轻易地解决了，这是一种敏捷的辩才，反映口吃者头脑灵活，反映快速。有意思的是“口吃”与敏慧集于他一身，但他引杨素上当时，往往“口吃”,而在解决矛盾的一刹那，他倒不口吃了。可见，其人是有口吃的毛病，但口吃往往又是他掩护自己，引诱别人的手段。
从难题中去刻划人物，尽管杨素与口吃者之间仅仅是为了消闲解闷而互相对答，其实也是一种冲突。只是这冲突不是现实性的，而是娱乐性的，在这种虚幻的冲突中去刻划人物，所以小说既幽默，又机智，颇有余味。