叹花

　　自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。
如今风摆花狼藉，绿叶成荫子满枝。

这里选录的《叹花》,是据《全唐诗》本。在晚唐高彦休的《唐阙史》中，还有另一种文字：“自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。”在《太平广记》卷二三七“杜牧”条所引《唐阙文》(疑为《唐阙史》之误)中，记载了有关《叹花》的本事：杜牧佐沈传师江西、宣州幕府时，曾游湖州，见一民间女子，姿色艳丽，年方十余岁，遂与其母约定，等十年来娶，不来然后嫁。后十四年，杜牧出任湖州刺史，所约女子已出嫁三年，生二子。杜牧于是写此诗以自伤。考查杜牧的行迹，这个故事未必可靠，如他佐沈传师幕和任湖州刺史中间有十七年时间。不过，作为风流倜傥的诗坛才子，杜牧在忧时闵乱中也写了一些沉缅于声色的艳情诗。因此，也可以说这是一首以叹花喻男女之情的诗。
诗以“自恨”领起，以“叹”贯穿全篇，首句恨寻芳(即寻花)到迟，怨错失良机，满腹惆怅、一腔失意皆从自怨自艾中倾出。人在惆怅失意又难以排解时，就容易想起往时曾带给自己欢悦的人、事，所以第二句是合情入理的回忆，“往年曾见未开时”,交待出“自恨”的缘由，“未开时”,指花含苞而未开。含苞未开的花，总是能给人以希望、憧憬，让人遐想，一旦开放，虽然艳丽芳香，却一览无余，而且好景不长，随着而来的就是“零落成泥碾作尘”,只能给人留下无可挽回的遗憾。
三、四两句是写眼前景，万般慨叹寓于其中。“如今风摆花狼藉，绿叶成荫子满枝”。狼藉，散乱不整齐的样子。秋风秋雨终无情，西风荡尽风流，虽然果实累累“子满枝”,终究春光已尽，万紫千红变作肃杀冷寂，一种深深的失落，笼罩全篇。
了解杜牧写《叹花》的那段故事后，再来读这首诗，可以看出诗人虽是句句赋花，其实却是在句句叹人，惋惜、留恋之情，溢出笔端，不了解那段故事，也可以从这首咏物诗中看出诗人的意向所在，惜花、爱花，而面对着一片凋残飘零，却也一筹莫展。