台湾一些地名的含义

台湾的许多地方，在台湾土著民族即高山族中早有名称，只是他们没有自己的文字，所以无法加以记载，因此有的地方虽然早有过名称，后来随着人群的流动或战争等原因的影响，无法继续延用下去；有的一代一代留传下来，直到汉族移民进来后，由汉族同胞用汉字加以记录下来，也有一些则由外国人用外文加以音译后记录起来，然后由汉族同胞从外文译成中文而保留下来。此外，在汉族同胞移民入台后，也给许多地方定了名称，外国侵略者入侵台湾后也用他们的名称命名了一些地方，而后由汉族同胞翻成中文。这样，我们可以看到，台湾地名是多方面取用的。那些地名中，有不少中间经过了改动，有过变化，不过追其原始多有其含义。
土著民族原先使用的地名，因为是后来按音记录起来的，所以同一个地名有好几种写法，如宜兰原名叫蛤仔难，也写成蛤子兰、甲子兰、噶玛兰、噶雅兰等；如笨港，也有写成莽港、塭港、蚊港、魍港等；如大科坎，也写成大嵙崁、大姑嵌、大姑陷、大嵙陷等。那些地名中，虽然有些不免使人感到奇怪，但究其原始，多有命名的含义。宜兰，意为有阳光的地方，故也称兰阳。基隆，原名鸡笼，高山族语的译音，或说意为望得见海的港口，有说因该地之东有山若养鸡笼子，故有此名，后再以同音改为今名。金山原名金包里，也写金巴里，意为丰收之地。北投，原名巴达奥，女巫之意。台北万华，原名艋舺，又写莽甲，独木舟之意。士林，原名八芝兰，意为温泉。苗栗，原名猫里，意为平原。罗东，原名老董，猴子之意。岺子寮，原名𦊓仔寮，渔村之意(𦊓，鱼网；寮小屋)。苓雅，也写连雅，原名苓仔寮，意为网篱。阿里山的阿里，意为卖酒之地。和美镇(彰化)原名卡里善，意为冷热交界的地方。淡水原名沪尾，意为江之尾。台中原名胡芦墩，由土著族称的火鲁屯译音而成，而火鲁屯意为小盆地。
汉族同胞移民至台后所用的地名，亦多有其含义。如：嘉义，原名诸罗，谓诸山罗列，或谓该地有诸罗山；清乾隆五十三年(1788),林爽文领导的起义斗争被镇压下去，清廷颁发诏书嘉奖当地“见义勇为”的官绅士民，于是改名嘉义。彰化，原名半线，乃高山族同胞之住处，后来汉族同胞移民增多，文化日益发达，清雍正元年(1723)改为彰化，意谓“显彰王化”,城碑上写有“彰圣天下丕昌海隅之化欤”云。桃园，原为一片荒野，清初乾隆年间广东汉族同胞移民到此开发，移植了许多红桃树于此，数年后桃树长大，桃花盛开，一片红云，人称之为桃园，久之成了地名。日月潭，也称龙湖，古名水沙连，水里社，因潭中珠子屿北湖面似日轮，南边湖面似月孤，故称日月潭。剑潭，据说郑成功收复台湾时，曾投剑于北，后人为纪念郑成功故取此名。蓝兴堡，原名猫雾捒，因南澳总兵福建人蓝廷珍于康熙年间入台时见其地肥沃，募佃辟田，很快兴旺起来，人们改称为蓝兴堡以示对蓝民的纪念。马鸣山，原名叫马龙山，意为龙马相会之处，有人听错了写成马鸣山，一直沿用下来。阳明山，原名草山，1949年蒋介石到台后择此处而居，因草山有“落草为寇之山”意，故改名阳明山。等等。
外国侵略者入侵台湾后，也按其意愿在台湾取了许多地名或更改了一些地名，那也多有其含义的。如：荷兰殖民者入侵台湾时在鲲身地方筑城堡，称热兰遮，意为海上堡垒(有说意为神的赞美)。日本帝国主义侵占台湾时，曾改牛骂头为清水，清水为日本京都寺庙之名；改碱菜棚为关西，关西乃日本京都和大阪一带的古称；改葫芦墩为丰原，丰原乃日本人常用的人名和地名；改池南为共荣，共荣乃日本军伐主张的“大东亚共荣圈”之谓；他如改为大正、明治的，乃纪念日本天皇的。——这些带有浓厚的殖民色彩的地名，有的改掉了，有的还在继续使用。自然未改的还是要改的，如何改则应由台湾同胞来决定。