厂卫

明代内廷的侦察机构。厂卫作为明代皇帝的耳目和爪牙，是专门进行特务统治的工具。厂，指东厂、西厂和内行厂，其头目多由宦官的司礼监秉笔太监充任，如恶贯满盈的魏忠贤就曾一直兼管东厂。卫，指锦衣卫，锦衣卫的长官指挥使多以皇帝亲信心腹担任。东、西厂和内行厂，专事“缉访谋逆、妖言、大奸恶”的特务活动，诸事可直接上奏皇帝，权力在锦衣卫之上。锦衣卫专司侦察，所属镇抚司分南北两部，厂卫都可以不通过司法部门，直接从皇帝那里取旨行事，欺压善良，用刑极残酷，如廷杖，名义上是皇帝在朝廷上刑责官吏，由司礼监监刑，校尉行刑，每打五棍换一人，初期杖数满而停刑，后期至死为止。正德、嘉靖年间的两次廷杖，受刑官吏280人，当场打死28人。魏忠贤又设断脊、堕指、刺心等酷刑。明末，东林党六君子，就是死于厂卫的秘密裁决。致使朝野上下，人人自危。

锦衣卫印 明成化14年(1478年)